и сослужили верную службу своему владельцу. Так что самозванный Дарт Маул продолжил засаду с более или менее полным желудком, а, следовательно, во много более благодушном состоянии. Теперь он перестал наконец провожать алчным взглядом пульсирующие кровеносные сосуды на ножках и занялся непосредственным выслеживанием заданной цели. Для удобства он даже сразу превратился в скелетообразное пугало, которое с большой натяжкой можно было назвать… чем-то похожим на волка. Конечно, от волка сему страхолюдному созданию досталась только шкура (да и та какая-то подпаленная) и клыки (похожие, впрочем, больше на кабаньи…). Но не будем больше оскорблять досточтимого гауптша, ему и так за рога в детстве досталось… Так вот, зевнув, подобие волка нервно покрутилось на месте, яростно повыщипывало блох и с благостным выражением морды улеглось бдительно высматривать цель во сне.
Ник влетел в кабинет, со всего размаха кинул черный портфель на стол и с горестным вздохом уселся в кресло. Все-таки хорошие в НРАРФе кресла — нигде таких больше нет. С секретом — нажимаешь на несколько кнопок, получаешь оружие.
Ник работал в НРАРФе уже два года. НРАРФ — Независимое Разведывательное Агентство Российской Федерации, основанное во времена еще Петра?. Тогда оно, правда, называлось несколько иначе — Русская Стража. Но вовсе не разведка является его главной задачей, да и преступники и революции тоже не в его компетенции. Тут кое-что другое.
НРАРФ истреблял демонов.
Мало найдется даже людей, незнакомых с этим термином — «демоны». Но, пожалуй, только сотрудники НРАРФа способны более или менее внятно сказать, что же это за гады. А это ведь именно гады. Высшие демоны, страшненькие гауптши, вечно лезущие не в свое дело, маленькие злобные карлики под названием гоблины, чертята — вредные по характеру, но совершенно безвредные для окружающих. Последние, кстати, чрезвычайно любопытны, постоянно ходят на экскурсию в НРАРФ, где потом, разумеется, и остаются. В качестве музейных экспонатов…
Ну конечно, демоны зря надеются на свою безграничную власть на Земле. К их великому прискорбию одна сила неизменно порождает другую — противоположную. Вот и Силам Тьмы не повезло — Силы Света всегда возникают в самый что ни на есть неподходящий момент и высказывают какие-то странные претензии. Мол, «Чего это вы тут делаете? Человека невинного губите?!». Вначале сотрудники НРАРФа получали недоуменный ответ: «А чо? Нельзя, что ль?» Теперь получают либо копытом в нос, либо убегающие копыта.
Вот так и повелось — Тьма против Света. И возникли по такому великому поводу два сверхсекретных агентства — Анклесс и НРАРФ. Секретных настолько, что ни один президент в мире, ни один разведчик из людских рас о них не подозревает. Да что там разведчики! Даже Алхимики, или ведьмы и ведьмаки, как их еще называют в этом запутанном мире, в большинстве своем ни слухом ни духом.
И Анклесс, и НРАРФ прикрывали свои особые подразделения бессмертных существ. Анклесс, как служащий Тьме, приютил сильных, но коварных падших ангелов-предателей — демонов то бишь. А вот «Кара» НРАРФа существует еще со времен Империи Ангелов на вполне (но не совсем) законных основаниях.
Ник служил как раз в «Каре». Лет до четырнадцати парень знать не знал ни о «Каре» какой-то, ни о НРАРФе. Да и ангелов он считал святыми и выдуманными служителями Господа. Как показала практика — весьма напрасно. В первый же день своего обучения Искусству Ангелов он попался в случайно забытую на пороге Школы ловушку и оказался висящим вниз головой. Неприятное, надо сказать, чувство. Вот уж поистине: «Добро всегда победит Зло, поставит на колени и зверски убьет!».
Вспомнив о своем первом приключении в стенах НРАРФа, Ник невольно поморщился и в очередной раз порадовался, что ангельскую Школу он закончил. Теперь-то он сам не прочь немного поиздеваться над новичками… Ну, разумеется, только в воспитательных целях, а вы что подумали?
Кстати, о новичках…
Ник порылся в черном портфеле, вышвырнул оттуда весь мусор и наконец, после пяти минут упорных поисков, вытащил отливающие золотом ключи от лаборатории.
— Нашел… — задумчиво пробурчал он. Ценой неимоверных усилий, пройдя огонь, воду и медные трубы, злую уборщицу и коварную секретаршу, минуя подозрительного волкодава начальника, он достал их — эти ключи. Не своровал, а одолжил. А все для чего? Чтобы узнать судьбу этой девчонки?!
— Дурак, — изрек наконец Ник в свой адрес, но с кресла поднялся. Все-таки интересно.
Да чего там таить — всё-таки она ему нравится! Хоть и обидно за тот треклятый мусорный бачок. Он потом голову пять часов мыл… Неприятно.
Крадучись по коридору, как нашкодивший мальчишка, Ник завернул за угол и, чувствуя себя законченным бандитом, повернул ключ в замке два раза. Заветная дверь со скрипом открылась.
— Что это мы тут делаем?
Ник тяжко вздохнул и вытянулся по струнке. Врать бесполезно.
— Гражданин начальник Игорек! Я просто хотел посмотреть результаты исследований!
— Хм-м-м… Нехорошо поступаешь ты, мой юный друг! Без меня… Хе! — девятисотлетний мужчина, выглядящий лет на тридцать, старательно почесал подбородок. — А что? Пошли. Мне тоже интересно! Только чтоб Пэку нашему ни слова!
Ник только фыркнул. Где еще найдешь такого начальника, который с начала времен стоит во главе НРАРФа, соучаствует во всех пакостях подчиненных и скрывает эти самые пакости от более мелких начальников? Только здесь.
Игорек с ловкостью вора нырнул в лабораторию. Ник завистливо моргнул — сколько ни тренировался, а прыгать с такой легкостью так и не научился. У него из-за этого вечно возникали какие-то проблемы. В частности, он постоянно страдал от зубов всяких тварей вроде оборотней, а потом еще и не успевал вовремя удирать от врачей со шприцами и получал ровно 40 уколов известно в какое место. Конечно, правильно, обрастать шерстью не улыбается, но… 40 уколов!
— Знаешь, Игорек, мне кажется, что это абсолютно бесполезная работа — Софья она уж явно не ангел, — излил душу Ник.
Игорек в ответ подозрительно хмыкнул и извлек из стеклянного ящика колбу с кровью. Достать кровь было легко — при прошлой встрече с Софьей Ник воспользовался своим даром телекинеза, а дальше — проще простого: небольшой порез, и образец крови остался на стекле.
— Ник, ты умный юноша, но вот именно что юноша и многого не знаешь. Все заранее решено — за Софьей мы наблюдаем с 1988 года, тогда ее родители погибли в экспедиции, — пожал плечами начальник, просматривая колбу на свет. — Видишь, прогресс налицо. Ее способности развиваются и, если их проигнорировать, они вырвутся из-под контроля.
— Значит, вы все знали?
— Конечно, знал! Ее родители служили у нас. Мать была замечательным ангелом. Мария Нарышкина, из древнейшего рода ангелов, на ее счету крупнейшие дела, включая операцию «Инкланд»…
— Угу! — присвистнул Ник. «Инкланд» — операция по захвату крупнейшей секты вампиров клана димзес, вампиров, с которыми боролись с незапамятных времен — впрочем, безрезультатно. Лишь эта легендарная операция «Кары» истребила враждебный клан кровопийц подчистую. С тех пор в мире осталось всего 6 кланов вампиров, и три из них были на стороне Света.
— Отец Софьи, Андрей Стоцкий, поступил к нам, как новичок, но новичок сильный. Не имея ни родственников-ангелов, ни друзей, он тем не менее был настоящим Ангелом с большой буквы. Он, а еще его друзья — Павел Атласов, Вероника Сонева и Петр Климов, неплохо работали и в их времена в Россию не смели соваться ни демоны, ни прочая нечисть, — продолжал тем временем Игорек. — Хорошая была команда, сильная, выносливая. Задала эта четверка перцу демонам! Ох, задала! До сих пор Темные плохими словами их поминают!
Начальник на минуту замолчал, задумавшись.
— Да… Но погибли… Все погибли.
— В экспедиции?
— Это была не просто экспедиция. Это была смертельная экспедиция, и они это знали. Выжил лишь Петр Климов, но сошел с ума, лишился рассудка… Потерял свою Силу, постарел, жить не хочет. Но, слава
