— …и через денек они сюда заявятся, как пить дать!
— Не надо им пить, у них там чукчей и китайцев навалом — алкоголь не переносят. В прошлый раз я у себя клока шерсти не досчитался… Допьются до чертиков и давай — рогами об стенку… Рога-то ещё ладно — черт с ними! — но СТЕНКУ, стенку жалко!
— Да ладно уж ботву молоть — стенку ему жалко! Как будто это не ты вместе с ними об нее башкой своей тупой долбился…
— Тс-с-с…
— Ладно, давай хвостом шевели!
— Так не полнолуние же!
— Тогда ногами. В общем, найди наследничка и пошли к нему этих… чукчей из «Анклесса»! Короче, вали отсюда! Ко мне сейчас ужин придет! Да, вот ещё… Увидишь этого Крена, тащи его ко мне — я просто обязана знать, устранил ли он эту девчонку!
— Знаешь, это маловероятно…
— Почему?
— Ахен не справился, забыла?
— И что? — Элли хищно улыбнулась. — Ей помогли. А сейчас она одна, в лесу…
— Ты уверена?
— Мой провидец редко ошибается… Давай вали отсюда! Я по сто раз не буду повторять!
Парень с тяжким вздохом смел пасьянс со стола и, достав сотовый, удалился в другую комнату, ворча под нос что-то нецензурное.
Элли с неодобрением посмотрела ему вслед, проверяя, не вернется ли братишка в неурочный час. Убедившись, что нет, она вытащила из сейфа цветную фотографию в рамочке, с нежностью поставила её на стол и села любоваться изображенным на ней парнем.
— У, ты мой пусик… Ты будешь моим, клянусь!
Боковым зрением я заметила, как Гэри то ли одобрительно, то ли совсем наоборот, посматривает на меня своими удивительными синими глазами. Учитывая обстоятельства, я больше склонялась ко второму варианту. Ещё бы! Мы, как ненормальные (точнее, ненормальным из нас был один… Я.), по лесу бегали часа два в неизвестном направлении, причем я орала во всю глотку, и от таких воплей мертвый бы ожил, но моя лошадка всегда была глуховатой на левое ухо, поэтому мертвые, может, и ожили, но больших результатов заметно не было. В конечном итоге я сообразила воспользоваться поисковой картой Гэри. Расстелив оную на стволе дерева, я сосредоточилась на лошадиной персоне. Персона незамедлительно отразилась на бумаге красной точкой.
И вот сейчас мы стояли, уставшие, злые и голодные, перед тяжелой дубовой дверью одинокой избушки, сколоченной из бревен. На крыше, покосившейся и почему-то зеленоватой, на одной ноге сладко дремал заблудившийся петух, грязно-белая собака лениво приподняла ухо при нашем непрошеном визите, черная кошка с протяжным мяуканьем спрыгнула с подоконника и доверчиво потерлась о мои ноги. Я наклонилась и с опаской почесала кису за ухом.
— Ты ей нравишься, — добродушно заметил Гэри. — Может, возьмешь её себе? Только шампунь от блох ей купи… А то вон — уже прыгают.
— Тебе бы купить шампунь от вредности, а то больно ехидный! — я упрямо поджала губы, но как можно незаметнее отдернула руку и отошла подальше.
— Я правду сказал.
— Будто ты в темноте видишь!
— Э-э… А заклинание ночного видения?
— От него глаза красным светятся. Гэри, не вешай мне лапшу на уши!
— Сдаюсь! — коллега театрально поднял руки вверх. — Стучи!
— Тебе по голове? — я стряхнула несуществующую пылинку с его плеча, явно намереваясь исполнить задуманное.
Моего энтузиазма Гэри не оценил и, досадливо махнув рукой, сам постучался. Вежливо так, аккуратно… Разумеется, результатов это не возымело.
— Джентльмен, блин! Отойди! — я бесцеремонно отодвинула его в сторону и замолотила в дверь сапогами.
— Нет, это ты отойди! — обиженно возмутился синеглазый красавец и снова вверг меня в шок своей культурностью, интеллигентно постучавшись костяшками пальцев в избу.
— Да что за наглость? Отойди!
— Нет, ты отойди!
— Какого демона?! Отдохни!
— Такого! Марш отсюда, хулиганка!
— Ах ты… зануда!
— Вредина!
— Интеллигент хренов!
— Софья!
— Гэри!
— Не шуми!
— ОтдОхни!
— Ну уж!
Попеременно отодвигая друг друга, мы сыграли хозяину избушки целую симфонию. Очевидно, ему это очень даже понравилось, поскольку он продолжал нас нагло игнорировать. Но когда, устав, мы объединили усилия… и порядком расшатали дверь… Тут-то хозяин уже не выдержал и, выскочив, выдал та-а-акую тираду, что зеленый петух на крыше ярко заалел, а черная кошка с нехарактерным для этих животных визгом забилась в будку, предварительно выгнав оттуда сонную собаку.
Вообще, хозяин избушки без курьих ножек, зато с красным петухом на крыше, живо напомнил мне Деда Мороза — в летнем варианте, разумеется. Это было нечто с бородой до пола и в семейных трусах в цветочек. Нос традиционно переливался наводящими на определенные мысли цветами, а синяя шапка, отороченная полинявшим, некогда белым, мехом, покрылась толстым слоем пыли.
— Дед Мороз? — наугад ляпнула я.
— Нет, Снегурочка! — недовольно прогрохотало существо. — Ну, конечно, Дед Мороз!! На пенсии! Уже на пенсии! Ясно?!
— Что, настоящий? — восхищенно проблеяла я. — Ой, вы мой детский кумир! То есть… я вам десять писем отослала в детстве…
— Ах, это ты, — смягчился добрый дедушка. — Ну, зачем пожаловала? Я ж тебе бандеролью автомат Калашникова выслал! Ужель не дошел?
— Не дошел, — встрял Гэри. — На таможне не пропустили. У ангелов.
— Ах, ангелы… Ну, ясненько, ясненько. Проходите, ангелоподобные черти! Ох, черти, — Мороз посторонился, пропуская нас внутрь. — А я-то на курорте, вот в Сибирь приехал, чтобы, значит, косточки свои старые подлечить. Да лето на дворе, я ж в спячке уже… Ну, типа, до зимы.
В Сибири? Занятный, однако, портал. Вывел черт знает куда, а назад — добирайся, как хочешь!
— Задавай поменьше бедному старичку вопросов, у него сердце слабое, — прошептал Гэри, выдвигая мне стул и предлагая сесть.
— А что? Есть запретные темы?
— И очень много.
Дед Мороз тем временем хозяйничал на кухне, напевая что-то под нос. Выходило не очень, но для попсы очень даже сносно.
Внутри избушки было пусто, но довольно уютно. В левом углу стояла старинная кровать, заправленная клетчатым покрывалом, над ней надрывно хрипела бешеная кукушка в часах ручной работы. Но меня гораздо больше интересовала ваза с фруктами на столе. Я вдруг поняла, что безумно голодна, и, повстречайся мне на дороге какой-нибудь невежливый волк, живым бы он не ушел…
— И какие же проблемы волнуют Деда Мороза? — хмыкнула я, присматриваясь к наливному
