примусами натирали спиртом пострадавшего, меняли одежду и давали горячий глинтвейн. Одежда Клорна замерзла. Штаны, куртка с балахоном стали похожи на металлические доспехи средневекового рыцаря. Постепенно все пришли в себя от такого неожиданного события. - Ну что, с улыбкой произнес Вальтер, крещение состоялось. Испытание прошли достойно. Все будет хорошо. Я уверен!
3 глава
Арктический гость
Экспедиция продолжала свой путь, открывая новые широты суровых, порой фантастических обстоятельств.
- Вставайте, ребята, мы проспали ровно сутки. Клорн, выпей концентрат, богатый калориями. Это тебе поможет окрепнуть.
- Вальтер, я нормально себя чувствую, оставь на худшие времена, ответил Клорн.
- Пей, не отказывайся. Худшие времена не настанут, верь мне.
Складывая спальные мешки в рюкзаки, они думали о предстоящей дороге, о завершающей стадии первого задания. В последний раз Клорн прочертил красным карандашом пройденный маршрут.
Полярная осень предстала перед глазами чарующими красками. Даль горизонта показывала величественные просторы Ледовитого океана. Все видоизменяется в этом мире. Как с деревьев опадают листья, так и льдины, раскалываясь и крошась и вновь образуясь, напоминали живое существо со своим продолжением жизни.
Медленной и ползучей змейкой маленький 'караван' исследователей тянулся среди изломленных громадных льдин, враждебно принимающих все движущееся по их поверхности. Большие комки мокрого снега прилипали к лыжам, движения становились неуклюжими, неповоротливыми и они время от времени застревали в торосах. За ночь стужа сковала лед так, что можно было свободно ступать у края трещин. Клорн все время поглядывал на компас, сверял в графиках широту и долготу, проверял ориентир по Солнцу. Уточняя правильность пути, он открывал для себя новые знания в этом направлении.
В это утро каждый почувствовал необыкновенную близость природы. Сказочные персонажи ледяного царства вызывали восторженное удивление. Формы ледяных фигур постоянно менялись, приобретая все новые и новые очертания необъяснимого. Настоящий скульптор достойно оценил бы творение самой природы, так искусно изменяющей окружающий мир. Солнечная дорожка, по которой пришлось пройти и наиболее сложные участки пути вызывали в душе у каждого из них радость и любовь к настоящему сказочному миру. Они переживали счастливые мгновения своей жизни.
Во второй половине дня солнце скрылось за темной облачной полосой. Погода резко изменилась. Из глубины бездонной тундры надвигался туман. Он плавно и медленно окутывал все на своем пути. Вальтер неустанно шел вперед. Неслышно было от него ни звука, как будто он проверял выдержку и выносливость каждого из участников экспедиции. Туман сгущался все сильней и сильней. Вот уже ничего нельзя было разглядеть, а сигнала остановки все не было.
Вдруг тихий протяжный звук из ниоткуда заставил 'караван' остановиться. Все прислушались и Джесси усталым и напряженным голосом проговорил:
- Вальтер, остановитесь. Мы устали до изнеможения. Что это было? Слышите, вот еще…?
- Я не знаю, что это было. Это или медведь, или человек.
- Смотрите, я вижу его! - Прокричал Джесси, увидев бегущего медведя сквозь дымку тумана.
- Кого, что ты видишь? - Проговорил обеспокоено Мелони, все больше напрягая зрение, и пытаясь сориентироваться в пространстве вокруг себя.
Протяжное звучание, напоминающее отчаянный крик человеческого естества, донес до нашего слуха боль, призывающую сердце. Человек в таком состоянии выражал бы отчаявшегося путника, падающего в никуда среди полного одиночества, из которого нет надежды на возвращение в мир, а лишь падение в бездну.
Предчувствие и ожидание чего-то необыкновенного, сменилось простым удивлением неожиданным гостем - хозяином арктических льдов. Установив постоянную связь между собой приспособлением, служившим поддержкой тела и сигнальным датчиком, так называемым капроновым фалом, как бы внутренним зрением они наблюдали, поддерживали идущего сзади или впереди, выстраивая всеобщую гармонию в 'караване'. После появления белого медведя на близком расстоянии, группой овладела настороженность. Продвигались не быстрым и не медленным шагом. Всех постепенно охватывала тревога. Она ощущалась в каждом их движении. Возникали мысли, что медведь где-то близко следует за ними и выжидает нападения в уже рассеивающемся тумане. Они продолжали свой путь. Заставляло двигаться временное осеннее потепление и потеря большого количества продовольствия.
Скоро туман совсем рассеялся. Став зрячими, первое, что увидели исследователи - было солнце! Забытый, теплый друг! В нем и нашли они утешение и свет радости. Грустные воспоминания и тревожные мысли покинули их. Внезапно невдалеке появился арктический путник, следовавшим за ними легкой трусцой. Теперь перед ними ясно предстали красота и величие его движений. Что заставляло? Что двигало его? Голод? Крайнее любопытство к людям? Это оставалось загадкой. Именно об этом размышляли Клорн и Мелони.
- Странный, однако, Мелони, этот рев. Какой-то отчаянный призыв слышится в нем.
- Да, Клорн. Какое-то поразительное сходство с человеческим. Что ему надо? Почему он бежит за нами?
- Наверно от одиночества, от недостатка любви. А, может быть, у него что-то случилось?
- Нет, медведь - хозяин, властелин. Что у него может случиться? Разве что голод его влечет близко к людям.
- И все же интересно, почему, зачем он это делает?
- Спроси у Джесси, он лучше разбирается в этих вопросах.
В этот момент раздался вопль, охватывающий все пространство тундры. Поблизости с невероятной быстротой стали образовываться устрашающие трещины. Всем пришлось остановиться. Вместе, интуитивно они повернулись в том направлении, откуда исходил странный звук. На высоком бруствере снега, приподнявшись, стоял медведь. С изнывающим ревом его голова тянулась к небу, обнажая вытянутую шею.
- Вальтер, что это?! Я в жизни не видел и не слышал ничего подобного. Он пытается показать нам что- то. Этот медведь необыкновенный! - С испугом на лице, выпалил Мелони.
- Я же говорил, у него что-то произошло. Ведь медведи за людьми так просто не бегают, - в недоумении добавил Клорн.
- Тихо! - Резким суровым голосом произнес Вальтер.
Он медленно шагнул к саням, из-под тяжелой аппаратуры вытащил длинный брусок и, легкой, почти бесшумной походкой пошел прямо на медведя. На его лице отпечаталось чистое безмолвие, в глазах полное понимание происходящего. Перепрыгнув через две-три трещины, Вальтер остановился и сосредоточил внимание. Постепенно, плавным движением он стал приподнимать брусок вверх. Медведь, в негодовании рыча, выразил свое возмущение на явное приближение человека. В поведении зверя чувствовалось недовольство, непонимание его призыва. Выбрав удобную позицию среди снежного наста, Вальтер принял позу покорности уже на более близком расстоянии от медведя. Перед нами предстала картина с особым внутренним состоянием. Произошло взаимопроникновение гармонии мира человека и животного. Арктический великан подошел настолько близко, что Вальтер оказался малышом с опущенной головой, в неподвижном оцепенении. Они смотрели друг на друга. Вальтер ощущал глубину дыхания зверя и безудержное биение своего сердца. Он чувствовал, что медведь ему не угрожает, а лишь пытается привлечь внимание человека.
Сначала неловким, но потом смелым движением Вальтер протянул руку и погладил хозяина Арктики. Шерсть была немного мерзлая, жестковатая от снега, но неприязни не вызывала. Медленно, с братской любовью он обнял медведя. По его лицу покатились слезы, он переживал что-то необыкновенное, все растворилось в атмосфере взаимопроникновения чувств. Внезапно Вальтер нащупал твердый обледеневший ошейник, туго стягивающий шею зверя. Приподнявшись, он, не раздумывая, достал из правого кармана куртки походный нож, который служил ему в самых разных экстремальных ситуациях и попытался освободить шею медведя. Издалека было заметно в его движениях простота и сострадание.
