наводил лоск.
Все четверо были абсолютно разными людьми. Когда я впервые встретил Брайана (тогда тот был еще в «Smile»), он был довольно сдержан, тогда как у Роджера энергия просто била через край. Что меня особенно поразило — его постоянно приходилось сдерживать. Как и любой молодой музыкант, впервые попавший в студию, он хотел сделать все и сразу. На записи «Step on Me» Роджер играл как заведенный и разошелся до того, что разбил тарелку. Его было просто не удержать.
Когда я встретил «Queen», я заметил, что с ними явно произошли какие-то изменения: по сравнению со «Smile» они стали как будто поспокойнее. Джон Дикон был всего лишь бас- гитаристом, не поймите меня неправильно. Если в «Beatles» все четверо играли одинаково важную роль, то другие команды, как правило, состояли из вокалиста и его «группы поддержки». В тот момент то же самое можно было сказать и о «Queen». Позже, конечно, стало понятно, что это четыре высокоодаренные личности, собравшиеся в одной группе. А что касается Фредди, то он вообще не подходил ни под какие стандарты. Он был шоуменом с большой буквы. Он просто не мог петь песню и при этом не иллюстрировать каждую ноту телодвижениями. Ребята были совсем еще молодыми, это проявлялось во всем; но, несмотря ми на что, они были твердо уверены в том, что их ждет успех. На нашей студии писалась масса коллективов, но в «Queen» было что-то особенное.
Кен Тести, который в то время жил в Лондоне, тоже глубоко верил в эту группу. Кен уже давно дружил с ребятами, а сейчас остановился па квартире Роджера Тэйлора в Уимблдоне и подыскивал себе жилье. По его словам, самые лучшие воспоминания у него остались от Фредди; Брайан и Джон показались ему слишком сдержанными.
— Роджер производил впечатление этакого грубияна, но на самом деле он не такой, — говорит Тести. — Он не захотел быть стоматологом, потому что не переносил вида крови.
Кен делал все для того, чтобы помочь «Queen», он постоянно пытался привлечь к ним внимание нужных людей.
— Я был знаком с двумя импресарио из разных агентств: их звали Линдсей Браун и Пол Конрой; с последним мы одно время на двоих снимали квартиру. Пару раз они мне здорово помогли, и это имело для «Queen» большое значение. Однажды я дал Линдсею и Полу послушать демо-запись группы. После этого они заперлись в спальне, чтобы ее обсудить. Когда они вышли, я спросил: «Ну, как вам? Круто, правда?» В ответ я услышал то, что ожидал меньше всего: «Вряд ли сейчас кому-то нужны вторые «Led Zeppelin». Пол протянул мне пленку и добавил: «Извини, но мне кажется, что у них ничего не выйдет». Позже Пол стал генеральным директором Virgin Records. Когда его попросили прокомментировать то высказывание о «Queen», Конрой заявил, что ничего подобного он не говорил.
Кен отнюдь не разделял точку зрения Брауна и Конроя:
— Они нисколько не убавили моей решимости, и я продолжал обивать пороги компаний звукозаписи.
Кроме того, Тести постоянно убеждал ребят в том, что им нужно записывать новый материал:
— Меня не устраивало то, что они никуда не движутся. У одного из друзей Роджера был катушечный магнитофон. Когда он уезжал, он сказал Роджеру, что группа могла бы записываться в его квартире.
С этой пленкой Тести ходил по звукозаписывающим компаниям. Обычно с ним был кто- нибудь из «Queen».
В течение довольно долгого времени их единственным стимулом для дальнейшей работы была вера в самих себя, в то, что у них все получится. Теперь, когда у них была демозапись, эта вера стала еще крепче; теперь их единственным желанием было ворваться в мир рок- музыки Роджер Тэйлор прикрыл свой магазинчик, поэтому Фредди пришлось на время присоединиться к Алану Мэйру, который неподалеку торговал обувью. Брайан Мэй все меньше времени уделял научным исследованиям, предпочитая заниматься делами группы. С обираясь вместе, все четверо строили планы ни будущее.
Тэйлор и Дикон собирались получить научные степени бакалавров, но все же учеба была дли них на втором плане. Никто из них ничуть не жалел о том, что бросил научную карьеру. Меркьюри заявил:
— Если бы нам пришлось расстаться со всеми навыками, которые мы приобрели в жизни, чтобы с головой погрузиться в рок-музыку, то, мне кажется, никто из нас не стал бы долго думать.
Но, к сожалению, одних стремлений было явно недостаточно — ребятам нужно было с чего- то начинать, а для этого было необходимо подписать контракт.
В конце 1971 года «Queen» все еще прозябали в De Lane Lea в ожидании конкретных предложений, когда в декабре внезапно в студию вошел Джон Энтони, продюсер, который несколькими месяцами ранее был на их концерте и обещал связаться с ними при первой же возможности. С Энтони был Томас Бэйкер, звукоинженер из Trident Studious. Им понравилось то, что они услышали. Энтони и Бэйкер потолковали с музыкантами и согласились отнести демо-запись на прослушивание своему боссу, Норману Шеффилду. Норман и его брат Барри являлись совладельцами Trident, но радость группы по этому поводу была недолговременной: все, что изрек Шеффилд, сводилось к тому, что «он заинтересовался».
— И в ответ снова была тишина… — вздохнул Брайан.
И все же Тести настойчиво продолжал искать любую возможность заключить контракт с каким-либо лэйблом:
— Неблагодарная работа, я вам скажу. В конце концов я составил вполне приличный список людей, которые отказались иметь дело с «Queen».
Вскоре для группы, похоже, закончилась полоса неудач, когда в начале 1972 года Тони Стрэттон- Смит, глава Charisma Records, услышал «Queen». Он остался доволен и сразу же предложил ребятам контракт. Немногие группы смогли бы отважиться на то, чтобы отклонить первую в их жизни сделку, тем более что она могла оказаться последней. Но «Queen» решились на этот шаг. На это было несколько причин: во-первых, им предлагали слишком мало денег — их не хватило бы даже на покупку новых инструментов; во-вторых, Charisma Records была не такой уж известной компанией, а для того, чтобы группа имела хоть какой-то вес и шоу-бизнесе, ей нужно было заручиться поддержкой солидного лэйбла. По словам Тести, ни их решение повлиял еще один фактор:
— Стрэттон-Смит работал тогда с «Genesis», и «Queen» решили, что не стоит довольствоваться ролью «второй скрипки».
Для группы снова наступил период ожидания. 10 марта 1972 года они сыграли часовой Благотворительный концерт в Медицинской школе при Королевском колледже в Денмарк-Хилл в Южном Лондоне. Идея концерта принадлежала Кену Тести, но к его организации приложил руку и Пол Конрой. Кен Тести вспоминает:
— Я никогда этого не забуду. Хотя Пол утверждал, что у «Queen» ничего не выйдет, они с Линдсеем при первой же возможности старались им помочь. Пол помог мне устроить это мероприятие — именно тогда на группу обратили внимание продюсеры из звукозаписывающей компании.
В тот вечер ребятам заплатили 25 фунтов, на концерте они исполнили 11 номеров: «Son And Daughter», «Great King Rat», «Jesus», «Night Comes Down», «:Liar», «Keep Yourself Alive», «See What a Fool I've Been», «Stone Cold Crazy», «Hangman», «Jailhouse Rock» и «Bamalama». Первые шесть песен через год вошли в их дебютный альбом. В зале присутствовало лишь несколько продюсеров. Несмотря на то что Trident пока не давала о себе знать, группа была уверена в том, что братьям Шеффилд они все еще небезразличны. У «Queen» снова появилась
надежда, когда Барри заявил, что желает посмотреть на «живое» выступление группы. В расписании группы на ближайшие две недели стоял всего один концерт в лондонском Forest Hill Hospital, и Рой Томас Бэйкер пригласил туда Барри Шеффилда.
Ребята прекрасно понимали, какое они должны произвести впечатление, и поэтому заметно волновались, но, к счастью, все прошло гладко. Более того, «Queen» удалось «завести» аудиторию, что также сыграло им на руку. В тот вечер группе предложили контракт с Trident Audio Productions. Прошло два месяца, а контракт так и не был подписан.
Памятуя печальный опыт с Mercury Records, Брайан Мэй и Роджер Тэйлор пришли к выводу, что в контракте нужно обговорить каждый пункт. Фредди Меркьюри и Джон Дикон были с этим согласны. После того как «Queen» обсудили все вопросы между собой, они сели за стол переговоров с Trident, выдвигая свои условия по каждой статье договора. Они требовали предоставить им три индивидуальных контракта, грамотного менеджера, а также иметь возможность самим оформлять свои альбомы и владеть авторскими
