Последняя работа «Queen» брала за душу: осознание того, что смертельно больной Фредди преодолевал боль и шел к микрофону, чтобы записать песни, которые будут закончены лишь после его смерти, оказывало на слушателей сильное эмоциональное воздействие. Предпоследняя композиция с альбома «A Winter's Tale», которая вышла на сингле перед Рождеством и заняла шестое место в чартах, была написана на берегу озера в Монтрё. Она стала последним сочинением Фредди Меркьюри. Участники группы многое рассказали о последних месяцах жизни Фредди, когда он собирался с последними силами и работал до тех пор, пока уже не мог стоять; как он преодолевал боль и пел, а когда боль становилась невыносимой, Фредди заглушал ее водкой. Брайан Мэй и Роджер Тэйлор преклонялись перед Меркьюри за то, что он отказывался сдаваться до самого последнего момента, и за его удивительную способность даже во время болезни сохранять всю мощь и красоту своего неповторимого голоса. Тэйлор вспоминает:
— Фредди знал, что его время ограничено, и при этом целиком отдавался работе. Он считал, что не существует лучшего способа бороться с отчаянием.
Мэй добавил:
— Мы старались не потерять ни минуты, так как любая из них могла оказаться последней. Тогда же, в ноябре, «Queen» выпустили «Ultimate Queen», собрание из двадцати компакт- дисков группы. Два года спустя, после того как 3 ноября 1997 года группа была удостоена премии «За прижизненные достижения» (Lifetime Achievement Award) за значительный вклад в музыку на церемонии Comets Awards в Кёльне (Германия), музыканты выпустили сборник песен «Queen» под названием «Queen Rocks». А в следующем году, в марте 1998-го, компания Electronic Arts выпустила первую компьютерную игру «Queen» на пяти дисках под названием «Queen: the Eye».
Таким образом, группа все время находилась в поле зрения публики и удовлетворяла аппетиты ненасытных фэнов. Весной 1999 года пошли слухи о том, что Тэйлор, Дикон и Мэй собираются выпустить альбом, который будет целиком состоять из неизданных песен и ремиксов «Queen».
Всем казалось, что «Queen» вот-вот воссоединятся, особенно после того, как Роджер якобы сказал в одном из интервью:
— На прошлой неделе я разговаривал с Брайаном, и он предложил назначить студийное время, написать песню, записать ее и посмотреть, что получится. Я уже сто лет не общался с Джоном, но мы с Брайаном думаем, что он будет не против.
Шоу-бизнес вновь был полон слухов, что друг группы, Джордж Майкл, заменит Фредди Меркьюри в последних композициях. Тэйлор довольно расплывчато говорил о том, что многие музыканты заинтересованы в сотрудничестве с «Queen», тогда как представитель Джорджа Майкла ничего не знал о такого рода планах своего босса. Эта ситуация получила дальнейшее развитие, когда в одной из газет приводилось якобы имевшее место заявление исполнительного продюсера компании звукозаписи о том, что, как он полагает, запись нового альбома произойдет не раньше конца 1999 года. Никакого конкретного подтверждения этой информации так и не последовало, однако все с нетерпением ожидали выхода новой работы группы.
Неизвестно, произойдет ли долгожданное чудо, однако бесспорно то, что группа «Queen» — одна из самых выдающихся, ярких и экстраординарных команд в истории рок-музыки. За свою тридцатилетнюю карьеру они приобрели огромное количество поклонников, которое с годами не уменьшается; напротив, все новые поколения слушателей приобщаются к их волшебной музыке.
Что же касается профессиональных достоинств группы, то в этом отношении ей до сих пор нет равных. Музыканты пользуются огромным уважением в мире шоу-бизнеса. Еще до образования команды музыканты восхищались творчеством группы шестидесятых годов «The Jimi Hendrix Experience». Три десятилетия спустя Ноэль Реддинг, бас-гитарист одной из известных рок-групп, открыто выразил свое восхищение музыкой «Queen»:
— Мне кажется, «Queen» были одной из t самых передовых групп своего времени, не только из-за звука, но и из-за самих песен, а также благодаря уникальным взаимоотношениям музыкантов. Я бы сказал, что «Queen» имели огромное значение для музыки двадцатого века. Бьорн Ульвеус и Бенни Андерссон также испытывают огромное уважение к музыкантам группы «Queen». Бенни был краток:
— Непревзойденная группа. Без вопросов. Бьорн сказал так:
— «Queen» — уникальная, не имеющая аналогов команда, которая достигла таких вершин, что ничего подобного в мире быть не может. Многие группы семидесятых исписались и год за годом играли одно и то же. Но в песнях «Queen» всегда чувствовалось стремление к новым горизонтам.
Знаменитый поэт-песенник сэр Тим Райе заявил однозначно:
— «Queen» — одна из величайших групп двадцатого столетия. Их сила в том, что каждый из музыкантов вносил свой сугубо индивидуальный вклад в творческую копилку группы.
Четверо одареннейших личностей, будучи по своей природе перфекционистами, Фредди Меркьюри, Брайан Мэй, Роджер Тэйлор и Джон Дикон заняли и утвердили за собой свою собственную нишу в эфемерном мире поп-музыки, и вместе с тем они открыли мощный, неповторимый и легко узнаваемый стиль.
Смерть Фредди Меркьюри привела к преждевременному расформированию группы. Но певец однажды сказал в своей обычной неподражаемой манере:
— Если мы чего-нибудь стоим, то наше дело будет жить.
И оно продолжает жить и по сей день. За девяностые годы их популярность возросла настолько, что в Великобритании они получили статус второй величайшей группы мира после «The Beatles»; сувениры с символикой группы пользуются огромным спросом — в этом смысле они уступают лишь Элвису Пресли и «The Beatles».
В условиях жесткой конкуренции шоу-бизнеса легендарная группа «Queen» продолжает свое триумфальное шествие в новое тысячелетие. В понедельник 19 марта 2001 года их наряду с такими звездами, как «Aerosmith», Майкл Джексон, Пол Саймон и «Steely Dan», ввели в Зал Славы рок-н-ролла во время церемонии, которая проходила в Нью-Йорке.
А в это время в Великобритании появились первые сообщения о том, что в Уэст-энде будет вскоре поставлен мюзикл на основе музыки «Queen». Спустя полгода слухи подтвердились, и общественность узнала более подробные сведения о готовящемся проекте. Мюзикл режиссера Криса Реншоу будет называться «We will Rock You», и его премьера состоится в Dominion Theatre в Лондоне 14 мая 2002 года, также планируется поставить мюзикл на Бродвее. Либретто к нему написал автор комедий Бен Элтон, а сам проект, как оказалось, создавался в обстановке абсолютной секретности в течение четырех лет, и все это время Элтон тесно сотрудничал с тремя оставшимися музыкантами «Queen».
Брайан Мэй заявил в интервью лондонской радиостанции Capital Gold:
— У нас постоянно появляется множество идей; мы даже хотели сделать мюзикл автобиографичным, но потом передумали. Зато теперь Бен Элтон написал нам потрясающее либретто.
Действие спектакля происходит в будущем; в нем рассказывается о некоем мире, в котором вся молодежь порабощена. Единственным спасением для них становится рок-музыка. Ни один из участников «Queen» не будет задействован в этом проекте; к концу 2001 года были выбраны два актера на роль Фредди Меркьюри: Тим Говард и Джеймс Гиллан.
Спустя десять лет после кончины самого яркого и артистичного члена группы музыка «Queen» уже в новом облике притягивает к себе новых слушателей.
В лучших традициях жанра музыка спектакля и состав исполнителей сохранялись в тайне до начала 2002 года. Но автор более чем уверен, что его мюзикл ожидает фантастический успех. В интервью с ведущим одного из ток-шоу Майклом Паркинсоном он заявил:
— «We will Rock You» — это не просто название мюзикла. — И гордо добавил: — Это обещание!
' Игра слов: We will Rock You — букв. «Мы вас потрясем». {Прим. пер.)
К концу своей жизни Фредди превратился в живую мумию.
