— МРАПы? — произнес неизвестное мне слово шериф.
— Не надо, лучше «хамви», мне нужна только мобильность и возможность делить силы, там много дорог.
— В Грейбулле огромное «мутное пятно» и великое множество трупоедов, — влез Джо. — Нас чуть не сожрали.
— Учтем, — сказал, чуть вскинув брови, Мартенсен, и сделал пометку на карте. — Странно, раньше его не замечали, вроде бы.
— Значит недавно появилось.
— Пит! — окликнул командира ополчения Поплавски. — Они могут послать медэвак[12]. Он практически готов к вылету. И «сессну».
— Да? — оживился Мартенсен. — Тогда пусть все готовят. «Сессну» на разведку, а медэвак высадит заслон по дороге на Лоуэлл. На перевале. Если они попытаются сбежать, то наверняка туда. К Шеридану соваться уже побоятся, а через Лоуэлл прямая дорога на «индейскую территорию».
— Разумно, — пропыхтел шериф, помассировав шею ладонью.
Лицо у него было красным, как и глаза, видать, давление. И не спал, похоже, судя по щетине. Так рано нас хватились?
— Присоединитесь? — спросил Мартенсен уже у нас с Джо. — Хотелось бы, вы можете пригодиться.
— У меня патронов мало, — сразу сказал я. — Два — сорок три калибр. На бой не хватит.
Мартенсен покосился на «ремингтон», лежащий передо мной на столе. Я снова установил на него оптический прицел, так что назначение винтовки было ясно сразу.
— Я у вас пулемет видел, — сказал Поплавски.
— Я с ним пока не очень, — сознался я. — Это — ближе.
— Будут патроны, — сказал Мартенсен.
Дальше пошла суета. Все выбежали на улицу, хотя колонна никуда не тронулась покуда. Минут через десять подъехали еще целых шесть «хамви», вооруженных пулеметами и автоматическими гранатометами, а следом за ними подкатила невиданная машина — высокая, бронированная, на огромных колесах, монстр настоящий. Я решил, что это и есть упомянутый МРАП. При мне таких не было, кажется.
Из МРАПа выскочил боец, держа в руке сумку. Мартенсен указал ему на меня.
— Держи, — сказал тот.
Я заглянул внутрь, увидел там с десяток коробок патронов моего калибра. Охотничьих, разумеется. Ну ладно, нормально, то, что и нужно. Быстро донабил магазины, потом дернул сэндвич из большой коробки, у которой пасся личный состав, запивая бургеры водой из бутылок. Бутылку я тоже сразу нашел, они рядом стояли.
А потом это все как-то сдулось вдруг. Опять суета, стоящий с Поплавски Мартенсен с кислым выражением лица слушает, как ему что-то говорят по рации, затем команда «отбой».
— Нет никого в ресорте уже, ни одной машины, — сказал он, подходя к нам с Джо.
Мы с моим попутчиком отошли в сторону от группы едоков, прихватив свои бургеры и воду. С еды, к слову, потянуло в сон, ночью ведь отдохнуть не удалось, плюс «адреналиновый отлив» совсем добивал.
— Самолет сообщил?
— Да. Но я вот к чему: медэвак я не отменял, хочу туда слетать. И взять вас обоих. Посмотрим, что там и как.
Я откровенно позавидовал ополченцам, которые остаются в городе. Распускать их не стали, но и в бой рваться им теперь без надобности, будут ждать дальнейших указаний. Даже поспать могут, если захотят. А я не смогу, хоть и хочу. Может они сами, без меня? Не маленькие ведь, справятся.
— А я там точно нужен? — спросил я у Мартенсена.
— Нужен. — ответил за него Поплавски. — Это все же официальное расследование.
Затем Мартенсен выкрикнул несколько фамилий и названные бойцы начали быстро грузиться в машины. Нас Мартенсен позвал с собой. Он забрался на переднее сиденье, мы с Джо втиснулись на задние. Кстати, у такого огромного «хамви» и так сзади всего два сиденья, но они еще и тесноваты при этом.
Машины сорвались с места, сформировав короткую колонну, пронеслись по улицам городка, выскочили на узкое шоссе, и вскоре я увидел указатель «Аэропорт округа Джонсон», висящий на въезде на летное поле с одной широкой асфальтовой взлетно-посадочной полосой.
Аэропорт был маленький, куда проще и меньше чем тот, на котором я работал в Канзасе. Но вот самолетов и вертолетов на нем было немало, явно натащили из других мест, а заодно бригада строителей собирала быстровозводимые ангары в дальнем конце территории. Приходится расширяться, похоже, захолустный Баффало неожиданно превратился в столицу территории.
«Хамви», обогнув скромное здание терминала, выскочили на большой пустырь, на котором из бетонных плит были выложены площадки под вертолеты — тоже явный новодел. У одного из таких вертолетов, большого темно-зеленого «блэкхока», стояли двое пилотов.
— Медэвак? — усомнился я, глядя на вертолет.
— Переделали, — пояснил Мартенсен. — И красный крест закрасили. У национальной гвардии штата только «Геркулесы» и медицинские вертолеты, а нам нужны обычные. Вот и выкручиваемся.
Выкручивались, до кучи, еще и установкой пулеметов в проемах. За одним как раз сидел боец в обычном камуфляже, но пилотском шлеме, что-то пытаясь сделать с коробом ленты. Никаких дополнительных команд не потребовалось — выскочившие из машин бойцы полезли на борт, экипаж тоже кинулся на свои места. Я оказался в середине заднего ряда сидений, повернутый лицом по ходу полета, рядом с Мартенсеном. Заодно поинтересовался невинно:
— Без прикрытия летим?
— Без, — по-простому ответил он. — В случае необходимости вышлют второй вертолет. Если со связи пропадем и вовремя не вернемся. Ресурс техники надо беречь.
— Я понял.
Заныли стартеры, засвистела турбина, винт над головой начал быстро раскручиваться. Затем машина плавно оторвалась от земли, наклонилась на нос и пошла вперед, быстро набирая высоту. Заросшая сухой травой земля ушла вниз, потом как-то перекосилась, когда вертолет лег на курс, и понеслась под нами назад, словно кто-то скатерть со стола тащил. Замелькали маленькие домики, вольно выстроившиеся вдоль грунтовок, лоскутки полей, на которых уже работали, зазмеилась узкая речка, почти укрытая кустарником в низинке, потом промелькнуло большое ранчо.
Кроме нас троих, считая Мартенсена, Джо и меня, в кабине сидело пятеро бойцов — три автоматчика, пулеметчик и связист. Вид у всех был спокойный
— Долго лететь? — спросил я у Мартенсена.
— Скоро будем, минут пятнадцать, не больше, — ответил он. — ты же там был.
— Так мы что туда, что оттуда таким кружным путем добирались! Даже пешком шли.
— А, да, верно. Нет, здесь очень близко, отчего и суета такая. Нам большая банда под боком совсем не нужна.
— Надо перекрыть подходы.
— Легко сказать, — кривовато усмехнулся он. — Дорог много. При желании и с правильными машинами можно и без дорог проехать. Не везде, но можно. А нас мало.
— В Канзасе наладили постоянное воздушное патрулирование. Очень помогало.
— Нам тоже надо, но у нас пилотов почти нет. На вертолеты всего два экипажа. Обучаем еще два, но им пока до совершенства далеко.
— Легкие самолеты, на них проще всего. В Коди весь аэродром цел.
— Цел, но не успеваем. На самолеты у нас тоже всего пять человек, и работы у них выше головы.
— Могу помочь, если надо. На чем-то простеньком я летаю, — попробовал я закинуть соблазнительную для меня же идею.
Мартенсен спорить не стал, сказал лишь:
— Если соберемся туда — я тебя позову.
— Вы бы быстрее собрались, а то я уеду скоро.
