Действительно доллар как доллар, только вместо портрета президента в овале статуя Свободы.
— Новые, президентов больше нет, — пояснил он. — Говорят, что обеспечен золотом из Форт-Нокса. И печатают в Форт-Худе, Техас… Там теперь правительство, если ты не знаешь.
— Откуда мне знать? — озадаченно сказал я.
— Если нанимаешься работать пилотом, то могу выдать аванс, — Пикетт покрутил пачкой долларов у меня перед носом. — Что решаешь?
— Договорились, — протянул я руку, вспомнив про две недели до окончания проверки.
— Отлично, — протянул он руку навстречу. — Держи, здесь…, - он быстро пересчитал купюры, причем я заметил, что больше десятки там не было ни одной, — двести долларов. И не делай такие глаза, это большие деньги теперь. За три доллара номер в мотеле снимешь. Машина в прокат доллар в день. Ну, или ищи брошенную в другом городе, — добавил он, усмехнувшись.
Ну да, золото из Форт-Нокса.
Я взял купюры, сложил, убрал во внутренний карман парки. Затем сказал:
— Ладно, поехали в мотель.
Загрузились в пикап, да и поехали. Пикетт развернулся «буквой К», пропустил какой-то серый джип, подъехавший к медцентру, и выехал на ту самую улицу, по которой меня привез.
— Много здесь людей? — спросил я, решив, что уже можно интересоваться подробностями.
— Чуть больше тысячи, — и не дожидаясь следующего вопроса, добавил: — До эпидемии жило в двадцать пять раз больше.
— А там, в заселенных территориях, так же?
— Где как, — он полез в карман за очередной сигаретой. — Где-то вообще не живут, в каких-то городах людей много. Со всей территории съезжаются, плюс Канада.
— И Канада? — удивился я.
— Ну да, их же и так не много было. В общем, после того, как эпидемия затихла, начали их специально звать и вывозить. Людей мало, так зачем им в своей Канаде задницы морозить?
— А сколько всего людей осталось?
— На контролируемых территориях около двух миллионов, насколько я знаю. А сколько на землях отсюда и до чужих — не скажу. Меньше. Но тоже много, тех же банд хватает.
— До чужих? — переспросил я. — Это о чем?
— А, ну да, ты главного местного секрета еще не слышал, — засмеялся он и прикурил сигарету. — У чужих где-то в Канаде есть свой анклав. Где — не скажу, не в курсе.
— Их так много?
— Не знаю. Не очень, наверное. Но много, они постоянно попадаются.
— Как они сюда вообще попадают?
— Ты вообще ничего не слыхал? — удивился он.
— Только радио, говорю же.
— Ну да, — кивнул он, приоткрыв боковое окно. — Ну да. Через темные места они сюда попадают. Зайдет у себя дома в подвал, например, свет погасит — а выходит уже здесь, из другого подвала. Как эпидемия на убыль пошла, так и началось. Сначала их чуть не расстреливали, потом привыкли. Мысль о том, что миров множество, стала привычной. Ни за что бы не поверил, — добавил он, негромко засмеявшись.
15
Мотель был скромным. Холл со стойкой, бар, откуда пахло сейчас чем-то жареным, дальше Т- образный двухэтажный блок с номерами. За стойкой распоряжалась невысокая женщина, одетая в толстый свитер, заправленный в охотничьи штаны с помочами, точнее даже в комбинезон.
— Привет, Энджи, — поприветствовал ее Пикетт. — Привел постояльца, парень будет работать со мной, зовут Влад. Это Энджи Бэйкер, она здесь за главную, — представил он ее мне в свою очередь.
К сорока, белое лицо с редкими веснушками, светлые волосы, хотя блондинкой не назовешь, убранные в хвост, черты лица приятные, но незаметные.
— Надолго? — спросила она, придвигая ко мне регистрационную книгу с вложенной в нее ручкой.
— Не знаю, — пожал я плечами, после чего переадресовал вопрос Пикетту: — Надолго?
— Это уже тебе решать, — пожал он плечами. — Бери сразу на неделю, дальше будет видно.
— О-кей, — кивнул я, записываясь как Vlad Birukov и отодвигая книгу. — Три в сутки?
— За просто номер — три, — ответила Энджи, открывая кассу. — Могу сдать сюит за шесть, здесь есть парочка.
— Мне не надо, — отказался я и передал ей три десятки, получив девять долларов сдачи. — Бар открыт, насколько я понимаю? — уточнил я сразу. — Поесть получится?
— Получится.
— Располагайся, я тебе в баре подожду, — сказал мой спутник.
Номер был простеньким, но просторным. Большая кровать, кресло, туалетный столик, телевизор. Чисто. Ванная с душем. Что-то не так… потом сообразил — здесь свет есть. Из любопытства включил телевизор и с удивлением обнаружил, что идет какое-то старое комедийное шоу. Потом понял, что это по кабелю, не телевидение. Ну и ладно. Зато должна быть горячая вода в таком случае.
Пошел мыть руки — есть горячая, точно. Сегодня хоть помоюсь как человек. Это радует.
Вещи позже разберу, пока так сумки бросил. Оружие… да не ворует здесь никто, наверное. Людей мало, все на виду. Поставил «длинноствол» в шкаф, сверху на полку положил большой револьвер и «беретту», маленький «таурус» сунул в потайную кобуру, что за поясом штанов. Пусть будет. Ладно, надо поесть что-нибудь.
Пикетт был не в баре, а болтал с Энджи, облокотившись на стойку. Заметив меня, спросил:
— Тебе машина в прокат нужна?
— Пригодилась бы, я думаю. Мой джип там остался, — кивнул я куда-то в сторону окна, подразумевая аэродром Боулдера.
— Стэн подгонит минут через пятнадцать, я думаю, — ответила вместо него Энджи. — Тоже на неделю?
— Ну… давайте на неделю пока, — согласился я.
— Оставь мне двенадцать долларов, как раз будет аренда и доставка плюс налог, — сказала она. — Я ему передам.
Бар был обычным, другими словами и не опишешь. Кабинки с виниловыми сиденьями вдоль окна, длинная стойка с высокими табуретами. За стойкой высокий худой мужик с седоватой бородой, одетый в длинный белый фартук и белую же футболку. За спиной у него длинная плита под длинным же перевернутым корытом вытяжки.
— Два пива, два твоих чизбургера и две порции картошки, — не спрашивая меня ни о чем, заказал Пикетт.
— Пиво сразу, а с чизбургерами чуть подожди, я для чужих сейчас делаю, Джо заедет через пять минут.
— Доживешь? — спросил меня Пикетт.
— Как-нибудь.
Бармен выставил на стойку две бутылки, зачем-то воткнув в горлышко маленькие бумажные салфетки, затем отвернулся к плите, а мы направились в кабинку.
— Как комната?
— В пределах нормы, обычная, — более чем точно описал я свои впечатления. — Жить вполне можно. Кстати, приятный сюрприз — здесь есть электричество.
— В Анклавах оно везде есть, — Пикетт отпил пива, облизнув пену с губ. — Твое здоровье.
— Взаимно.
