Ирнийские наваждения. Книга 4

-- Это приказ? -- тихо спросил другой Охотник.

-- Нет. Высочайшая просьба, -- ехидно откликнулся Нэллен. -- Все, братцы, пошли скорей! Сколько времени зря потеряли... а все из-за этих Богов гномских! Не могли вовремя явиться и всем все объяснить. Не знаю, что бы я с этими Богами сделал, если б они еще малость припозднились!

Отстранив ошарашенных Охотников, трое друзей прошли в библиотеку.

-- А знаешь, Карвен... из тебя бы вышел в сто раз лучший король, чем из меня, -- потрясенно промолвил Ильтар.

-- Подумаешь! -- легко откликнулся Карвен. -- Из Вергена тоже получился бы в сто раз лучший король, чем из твоего отца, что из этого?

-- А может, так и надо, -- предположил Нэллен. -- Чтоб кто-то лучший правил не сам, а просто был рядом. Недаром ведь говорят, что со стороны виднее. А на самом-то верху обзор, конечно, хороший, вот только ничего, кроме голов, не видно. А люди с эльфами имеют и другие части тела.

...***...

Библиотека была такой, как всегда. Такой же мирной и уютной, как раньше. Библиотека была такой, словно вообще ничего не случилось. Ильтар даже поймал себя на детском желании схватить какую-нибудь книгу, сесть, отгородиться от всего, что произошло и продолжает происходить, и читать, читать, читать, забывая обо всем, с головой погружаясь в прошлое.

Вместо этого он прошел к указанному в письме месту и внимательно всмотрелся.

-- Да. Это, должно быть, оно и есть. 'Два скрещенных молота и наковальня, колдовской гномий знак'... и отверстие для пальца... -- пробормотал он, производя указанные в письме манипуляции с маленьким отверстием в стене.

Незримый диск повернулся дважды, что-то сухо щелкнуло, и часть стены медленно отошла в сторону, открывая темный проход. Широкие ступени уводили вниз...

-- Так. Нам, значит, туда? -- вопросил Нэллен. -- А ожерелье как искать? На ощупь?

-- У меня в столе должны быть свечи, -- припомнил принц, подходя к своему личному столу, который он попросил установить для себя в библиотеке, когда убедился, что некоторые задания наставника проще всего выполнять именно здесь. Не нужно постоянно бегать за дополнительной литературой. А поскольку он любил иногда засидеться допоздна за хорошей книгой, понадобились и свечи.

Торопливо нашарив в столе несколько штук, он протянул товарищам по свече.

-- Вот так. Идем же!

-- Да. Стоит поторопиться, -- зажигая свечу, кивнул Карвен. -- Кто знает, сколько продлится этот наведенный монстром сон. Когда все проснутся, мы должны быть достаточно далеко.

-- Маги все равно нагонят, -- возразил Нэллен.

-- От магов монстр обещал нас прикрыть, -- ответил Ильтар. -- Но поторопиться и в самом деле нужно. Кстати, Карвен... может, вернуть тебе ашшар? Теперь-то, кажется, никаких препятствий к этому не существует. А то мне он малость тяжеловат...

Карвен вернул принцу его шпагу и взял свою. Он ожидал, что Ноэрми скажет хоть что-нибудь, но ашшар вновь промолчала.

'Ты обиделась?' -- подумал он, делая первый шаг вниз.

Как я могу? -- тотчас откликнулась Ноэрми.

'А почему молчишь?'

Ну, ты ведь оказался прав... и... 'Зовущие' всегда сами отправлялись в Мир Богов... ты -- первый Охотник, ради которого они спустились к нам... они не смогли устоять перед твоей речью... своими словами ты призвал их в мир... как я мог спорить с тем, кто настолько мудрее меня?

'Брось, -- смущенно подумал Карвен. -- Это случайно вышло. Не обращай внимания...'

-- Какие странные тут ступеньки... -- пробормотал Нэллен.

И Карвен наконец обратил внимание на лестницу по которой, идет.

Идеально гладкие ступени были, тем не менее, разной высоты и ширины. С некоторых даже сойти было сложно, другие же, напротив, были настолько мелкими, что казалось, их изготовили для каких-то карликов.

-- Ступени и в самом деле невероятные, -- промолвил Ильтар. -- На них, кроме всего прочего, какие-то письмена вырезаны. Когда все закончится, обязательно исследуем, что это такое. Мы ведь наверняка первые, кто здесь побывал после этого монстра...

-- А наставник Дэрран, думаешь, не был? -- тотчас спросил Нэллен.

-- Вряд ли он стал бы, -- ответил принц. -- Он же поклялся хранить это место, а не исследовать его. Впрочем, не сомневаюсь, что ему будет любопытно присоединиться ко мне в исследованиях... это ведь наверняка какие-то совсем древние гномы строили...

Ильтар замолчал, потому что лестница кончилась. Поднял свечу повыше и шагнул вперед.

Длинный, узкий коридор... а вдоль стен...

-- Полки с книгами! -- ахнул Нэллен.

-- Это и тогда было библиотекой, -- потрясенно прошептал Ильтар.

Вздохнул и пошел дальше.

-- Ищем ожерелье, -- промолвил он.

Коридор привел в небольшую комнату.

В комнате стоял стол. На столе, переливаясь искрящимися огнями, сияло ожерелье. А рядом со столом... рядом со столом стоял стул, на котором сидел рыцарь в невиданных доспехах -- сидел и неотрывно смотрел на ожерелье.

-- Еще один Охотник? -- едва двигая губами прошептал Нэллен.

-- Вряд ли... -- так же тихо откликнулся Ильтар. -- Этот... совсем другой.

-- Он живой? -- испуганно поинтересовался Нэллен.

-- Не думаю, но...

-- Вот именно, -- Карвен на всякий случай изготовился к битве.

Вдруг странный рыцарь очнется от своего зачарованного сна и будет возражать против разлуки с тем, на что он неотрывно пялился все эти несчетные века?

-- Будь что будет, -- решительно промолвил Ильтар и шагнул вперед.

-- Вот еще! -- Карвен ухватил его за плечо. -- У тебя есть телохранитель, не забывай об этом.

-- Такие дела следует поручать не телохранителям, а секретной службе, -- Нэллен проскользнул мимо Карвена, подошел к столу, и схватил ожерелье.

Как только он это сделал, странный рыцарь тотчас исчез.

-- Ой... -- растерянно выдохнул Нэллен и от неожиданности уронил ожерелье обратно на стол.

И рыцарь тотчас возник на прежнем месте.

-- Ничего себе! -- ошарашено выдохнул Ильтар.

А Нэллен опять схватил ожерелье, вызвав новое исчезновение рыцаря.

-- Идем отсюда, -- решительно промолвил Карвен.

-- Да. Нужно спешить, -- добавил Ильтар, все еще глядя на то место, где только что был странный рыцарь. -- Нэллен, дай мне ожерелье и пойдем.

-- Я б его завернул во что-нибудь, -- пробурчал Карвен. -- Тут на столе какая-то тряпица...

Он протянул руку, намереваясь взять лежащую на столе ткань размером с полотенце, но та вдруг скрутилась в жгут, встала на хвост, наподобие змеи и сделала угрожающий выпад в его сторону.

-- Ничего себе! -- отскакивая выдохнул Карвен.

-- Оставь! -- решительно потребовал Ильтар. -- Я в платок завернул. Все. Уходим, пока ничего не случилось.

Они вздохнули с облегчением, только оказавшись наверху, в библиотеке. Ильтар закрыл тайный ход и повесил гномский знак со скрещенными молотами на прежнее место.

-- Вперед!

...***...