'Проклятье! Какой же он неуклюжий, этот маг!' -- в ярости подумала чародейка, созерцая изумленное лицо охранника.
В следующий миг она метнула еще один огненный шар, на сей раз --тщательно прицелившись. И вновь промахнулась.
Охранник не был бы охранником, да еще и сотрудником секретной службы впридачу, если бы так и остался стоять. Людей и эльфов, неспособных быстро соображать и еще быстрее реагировать, маркиз Фальт на службе не держал.
Охранник мгновенно метнулся вниз и в сторону, уходя от огненной смерти. И почти тотчас же выхватил пистолет и выстрелил.
Теперь уже магичке пришлось потрудиться, чтоб выставить шит, хотя мерзавец даже не прицеливался. Просто вскинул руку с возникшим в ней словно по волшебству пистолетом и выстрелил, но если бы не щит -- пришлось бы искать другое тело. С дырой между глаз, наверное, очень неудобно колдовать.
Что ж, выставить щит она все-таки успела, хоть и в последний миг, и не столько благодаря собственному мастерству, сколько тренированным рефлексам пленного мага. Такого же сотрудника секретной службы, как и охранник.
-- Тревога! -- заорал меж тем охранник. -- Тревога!
-- Чтоб ты сдох! -- прошипела магичка.
'Оставить два трупа и, построив портал, шагнуть прямиком в библиотеку... такая красивая идея... никто бы никогда не догадался, что здесь на самом деле произошло... а теперь?'
'Впрочем, можно сменить тело еще раз. И даже не один. Демоны с ним, с этим охранником, не гоняться же за ним? С минуты на минуту сюда сбегутся ирнийские маги... нет уж... этот охранник все равно ни о чем не сможет поведать, кроме того, что его напарник-маг внезапно рехнулся и набросился на него. И ладно. Пора уходить. Уничтожить единственного, кто знает о ней хоть что-то, и уходить. А там -- пусть гадают, что тут произошло!'
Она обернулась, чтобы увидеть, как вирдисский секретный агент, схватившись за сердце, медленно сползает на пол. Его сознание дрогнуло и погасло, рассыпавшись снопом блестящих искр.
'Надо же! Сам умер! -- потрясенно отметила она. -- Или притворился? От этой хитрой бестии всего можно ждать'.
'На всякий случай надо его все-таки испепелить'.
Она приготовила еще один огненный шар.
И он пригодился. Вот только достался не трупу вирдисского секретного агента.
Портал за ее спиной открылся почти мгновенно. И вышагнувший из него маг времени на угрозы и предупреждения не тратил. Чужие чары навалились на нее чудовищной слабостью и головокружением. Она едва сумела повернуться и выпустить заготовленный огненный шар, радуясь, что он не достался трупу. Огненный шар размазался о выставленный противником магический щит, а она, с трудом успев побороть чужую магию, вынуждена была отбиваться от дюжины магических тварей, которых совсем еще юный маг стряхнул с пальцев, словно хлебные крошки после завтрака. Его взгляд был холодным, уверенным и очень неприятным.
'Уходить нужно! -- решила она, оценивая силу своего противника как нечто, во много раз превосходящее ее нынешние возможности. -- Это тело просто не потянет то, на что я способна!'
'А оставшись без тела, я стану ни на что не способна вообще!'
Доставшееся тело нужно было подвергнуть тем же процедурам, что и предыдущее, а на это требовалось время.
Построив собственный портал и увернувшись от вражеского заклятия, магичка шагнула прочь из этого места. Уже исчезая, она швырнула огненный шар в тело вирдисского секретного агента.
Увидеть, как неподвижный и бездыханный труп вдруг пришел в движение и шустро откатился в сторону, она уже не успела.
-- Да что тут к демонам происходит? -- потрясенно выдохнул мастер Нарлимар, обводя ошеломленным взглядом камеру.
-- Я тебе расскажу, малыш... а ты попробуй мне поверить, -- насмешливо откликнулся 'труп' секретного агента. -- Впрочем, если ты все-таки не поверишь, я не обижусь. Я бы и сам в такое верить не стал.
...***...
'Да ведь мне и нельзя сейчас в библиотеку! -- вышагивая из портала, потрясенно сообразила магичка. -- Не в моем нынешнем теле туда соваться! Оно там и мгновения не протянет! Да и Архипастыри наверняка еще оттуда не убрались. Выждать нужно. Выждать, воспитать это тело. Закалить его болью, страхом, яростью... и только тогда...'
Она внимательно огляделась. Спеша убраться из казематов ирнийской секретной службы, она построила портал без каких либо ориентиров, а значит, могла оказаться где угодно. Что ж, теперь предстояло выяснить -- где именно. Если это и впрямь безопасное место, лучше пока в нем и оставаться. Выждать. Затаиться. Обезопасить себя. Продумать дальнейшие планы. И только потом -- действовать. Она не так уж мало отыграла у разгромившего ее врага. Глупо вновь потерять все.
Полумрак огромного, просто невероятно огромного зала, витые колонны, возносящиеся куда-то ввысь и, казалось, подпирающие готовую обрушиться сверху тьму, витые изукрашенные прихотливой резьбой ступени бесчисленных лестниц, ведущих вниз, вниз... в мерцающую россыпью ярких огней причудливую сказку: дворцы, замки, крепостные башни из драгоценных камней и сверкающей стали.
-- Ну, и где это я? -- негромко спросила она сама у себя.
-- ... это я... это я... это я... -- насмешливо откликнулось эхо.
Вздохнув о невозможности применить свою былую силу, магичка воспользовалась тем, что было в ее распоряжении, и довольно быстро получила ответ.
-- Вот как... я под землей, -- пробормотала она.
-- ... землей... землей... -- согласилось эхо.
-- И довольно глубоко...
-- ... глубоко... глубоко... -- горделиво подтвердило эхо.
-- Этому... амулету зла... такое и не снилось...
-- ... снилось... снилось... -- возразило эхо.
Она вновь посмотрела на город, сверкающий где-то там, внизу... волшебный, небывалый, феерический город, построенный невесть когда в подземных глубинах... неведомые и странные ощущения возникали при одном только взгляде на него.
-- Наверняка гномы строили... давным-давно, -- благоговейно прошептала магичка.
-- ... давно... давно... -- пело эхо на разные голоса.
Голоса переплетались, складывались в какой-то дивный узор, их было много, этих голосов, они далеко не сразу замолкали...
'Если здесь кто-то есть -- я же обнаруживаю себя!' -- смекнула магичка, решив покамест держать язык за зубами, а то мало ли... гномы давным-давно ушли, но кто знает, вдруг здесь без них какие-то подземные твари завелись? Лучше помолчать, а то ведь услышат. В подобных местах такое порой заводится, что лучше остеречься, особенно помня о своих ныне весьма ограниченных возможностях.
'Не нужен мне пока этот город, -- решила про себя магичка. -- Потом подумаю, обследовать его... или не стоит. А пока займемся главным. Тем, что нужно сделать немедля'.
Для начала она изучила вероятность ее отыскания тем ирнийским магом, что на нее напал.
'Будь у меня мои прежние возможности, я б его в лепешку раскатала, в блин размазала и даже не вспотела бы!' -- с досадой подумала она, сознавая, что теперь как раз у него все шансы проделать это с нею.
'Отвратительное ощущение!'
'Вот для того, чтоб этого не случилось, и нужно обо всем позаботиться'.
Задействовав магические способности похищенного тела, она попыталась обследовать окружающее
