при помощи колдовского зрения.
-- О, Боги! -- выдохнула она, испуганно отшатываясь от своего видения, полыхнувшего ей в глаза нестерпимым жаром могучей и чуждой силы.
-- Боги? Боги? -- насмешливо поинтересовалось эхо. -- ... оги... оги... ги... ги... -- продолжило оно уже совершенно издевательским тоном. -- И... и... -- пропищало оно напоследок на разные голоса и смолкло так резко, словно его удавили.
Тяжело дыша от потрясения, магичка опустилась на покрытые резьбой каменные плиты пола.
Что ж, утешительным было то, что ее не только этот ирниец, ее здесь и сам Святой Вион не обнаружит. А вот причина, по которой это было так, заслуживала отдельных раздумий. Гномий город, переливающийся и сверкающий в полумраке невероятного зала, был под завязку набит магией. Настолько мощной и необычной, что даже страшновато делалось. Кто сможет на фоне столь яркого пламени заметить крохотную отдельную искорку? Слабую крупицу силы?
'Никто и никогда меня здесь не разглядит!'
'Но что ж это выходит? Гномы ушли, а колдовские игрушки свои оставили? Что это, если не хранилище сил, амулетов, магических жезлов и прочих тайн?'
'Когда я верну себе свое могущество -- обязательно наведаюсь туда, --решила магичка. -- Лишняя сила еще никому не вредила'.
'Пока же лучше туда не соваться... или все-таки?'
'Вдруг там найдется нечто, способное помочь? Дать доступ к дополнительному могуществу без трансформации тела?'
'Быть может, я смогу посетить запретную библиотеку, не прибегая к боли, страху и ярости?'
Всегда соблазнительно избежать трудного пути. Магичка с трудом поднялась на ноги и бросила жадный взгляд на сверкающий город. Он был словно восхитительное пирожное в лавке для богачей, куда бедную торговку рыбой и на порог не пустят.
'Ну, это мы еще посмотрим, пустят или не пустят!'
Магичка решительно отвернулась от полыхающего у ее ног соблазна.
'Не сейчас. Сперва -- другое'.
'Последние заклятья'.
'Если я уничтожена -- мои заклятья должны потерять свою силу, если же я уцелела -- значит должны были уцелеть и они. По крайней мере -- некоторые. То, сложное... с порталами... скорей всего, распалось на составные... а вот три армии вместо одной и три короля вместо одного -- это могло и уцелеть. На совесть было сделано. На мучениях, на страхе, на крови... Опять же -- амулет зла и его слуги. Тоже, небось, устояло. И ведь раньше или позже кто-то сообразит. Те же Архипастыри наверняка заподозрят, что раз заклятия устояли, то и личность создавшего их мага тоже уцелела. И станут искать. А станут искать -- найдут в конце концов. Или просто подкараулят у запретной библиотеки...'
'У них теперь свой вход есть... благодаря этому мерзавцу Карвену... теперь им не нужно снимать собственные заклятья, чтоб войти... тому же Святому Виону наверняка хватит одного лишь
'Итак, если какие-то заклятья еще действуют... их необходимо отменить', -- решила магичка.
Решить оказалось проще всего. А вот сделать...
Почти все силы ушли на то, чтоб хоть как-то закрыться от полыхающего магического факела, которым была сила гномского города. Того, что оставалось, на серьезный магический поиск просто-напросто не хватало. А ведь нельзя отменить то, чего не видишь, не ощущаешь...
'Уйти отсюда? Найти другое безопасное место?'
'А есть ли для меня сейчас такое место?'
'Кто знает, не ищут ли меня Архипастыри уже сейчас? И повсюду. Им, если что, и Боги помогут. С божественной помощью они меня в два счета найдут. А вот мне Запретных не дозваться. Кому я нужна такая... почти лишенная сил... в чужом теле... нескоро ответят они на мои призывы. Не раньше, чем я вновь стану что-то из себя представлять. Сволочи'.
'Нет уж. Будем пытаться отсюда!'
Задействовав все силы плененного мага на то, чтоб гномский город перестал полыхать огненным факелом в голове, магичка осторожно приоткрыла темницу своей души, выпуская оскаленную бездну. Совсем чуть-чуть... капельку... ровно столько, сколько способно выдержать это никчемное тело...
Плененный маг взвыл от ужаса, его сознание забилось в судорогах, а тело вновь мешком рухнуло на каменные плиты пола.
'Ничего. Потерпишь. Мне в свое время куда хуже пришлось', -- равнодушно подумала магичка.
Щепоти собственной силы вполне хватило на то, чтоб отыскать уцелевшие заклятья. Да. Три армии остались тремя армиями и на данный момент терпели сокрушительное поражение от своих противников.
'В следующий раз выберу короля поприличнее!' -- подумала магичка, отменяя свое заклятие.
Амулет зла все еще наслаждался пивом и жарким, играя в карты с... другим амулетом.
'Вот это да! Лихо обошелся принц Феррен с тем, что я ему подсунула! Ну, ладно же... мы еще посчитаемся. Ты ведь не оплатил мои магические услуги, твое высочество, верно? Ну, так оплатишь еще... с процентами! И... да, генералом каменной армии тебе отныне не бывать, ты уж извини... ничего личного, просто я снимаю свои старые заклятья...'
Заклятье растаяло, исчезли оба амулета -- большой и малый, все без исключения каменные истуканы рассыпались в пыль.
'Вот так вот'.
'Дальше. Заклятье всеобщего довольства над Леронной -- убрать. Порадовались жизни, и хватит с вас. Всякая полезная мелочь -- долой. Не разглядывая, просто -- долой. Вот так. А заклятье, уродующее порталы и впрямь само распалось'.
'Правду, видать, говорят, что чересчур громоздкие заклятья даже у могущественного мага иногда сами собой разваливаются'.
Усилием воли магичка вновь спрятала в самые глубины своей сути, ту ничтожную каплю оскаленной черной бездны, которую осмелилась выпустить.
Сознание плененного мага перестало трепетать от ужаса, а тело смогло вновь подняться на ноги, повинуясь приказам своей новой хозяйки.
'Какое же у этих мужиков все неудобное, -- мельком подумала магичка. -- Как они вообще живут во всем этом?'
'Не исключено, что именно поэтому они такие тупые', -- решила она.
Впрочем, долго размышлять об этом ей было недосуг. Хватало более насущных дел.
...***...
Принц Феррен заряжал пистолет, когда вдруг почувствовал, будто разваливается на части. Точней, даже не разваливается -- рассыпается. Тело перестало быть прочным, исчезли какие-то невидимые связи и... плоть утекала песком!
'Песок может попасть в замок пистолета!' -- мелькнула испуганная мысль.
Феррен аккуратно положил пистолет на камень, на котором устроился, и только тогда полностью осознал весь ужас происходящего, равно как и его невозможность.
'Да что же это? Да разве такое бывает? Я заколдован? Но когда же это случилось? Куда смотрели маги-телохранители? И разве есть вообще такая магия?' -- в панике подумал он.
'А говорили, что проклятую ведьму убили!'
Он попытался вскочить на ноги... и ноги рассыпались в пыль!
Тающее тело медленно оседало в кучу песка.
Короткая вспышка ужаса -- и чернота. Сознание рассыпалось вслед за телом. Быстро, безболезненно и окончательно.
-- Принц Феррен!
