-- Осторожнее, наставник, -- негромко пробормотал Карвен, окинув взглядом двух великих воинов, костер и спящую женщину, с ног до головы закутанную в маршальский плащ. -- Я мигом.
'Да нет, не может быть. Ошибся наставник. Не она это. Как вообще можно понять, кто там, под плащом? Это разве что маг может сквозь плащ увидеть... и то -- не каждый'. -- думал Карвен, спеша сквозь ночной лес.
'Мастер Лигран, кажется, у того костра сидел!'
-- Спасибо за недоверие, Верген, -- негромко промолвил эльф.
-- От души надеюсь, что в сходной ситуации ты ответишь мне тем же, -- откликнулся Верген. -- Впрочем, я почти убежден в том, что ошибся. В конце концов, на меня до сих пор никто не напал, а ведь мастер Лигран обязательно выяснит истину.
-- Я бы только попросил, чтобы мастер Лигран не будил ее величество, -- сказал Эрдан. -- Бедняжке и без того досталось... все это время она пребывала во власти гнусного колдовства.
-- Могу себе представить, -- вздохнул Верген. -- Или... не могу? Впрочем, если это хоть чуть-чуть напоминало то, что довелось пережить нам... пожалуй, это самый гнусный опыт в моей жизни...
-- Нужно еще учесть, что для нее это продолжалось не несколько минут, а несколько лет, -- заметил эльф. -- И закончилось только сегодня. Мне едва удалось ее успокоить. Это при том, что когда она появилась, я ее едва не убил.
-- Могу тебя понять, -- кивнул Верген. -- Не знаю, сумел бы я сам сообразить, что к чему, или...
-- У тебя очень быстрая реакция, -- усмехнулся Эрдан. -- Ненормально быстрая для человека. Средний человек несколько медленней среднего эльфа, а ты... ты куда быстрей меня! Ты мог бы среагировать так быстро, что у тебя просто не осталось бы времени даже для самого коротенького сомнения.
-- Вот не думаю, что намного быстрей тебя, -- ответно ухмыльнулся Верген. -- На мой взгляд, дело в другом. Думаешь ты быстро. Ненормально быстро для эльфа. Вот у тебя и хватило времени на самое коротенькое сомнение. А эльфу только дай повод в чем-нибудь посомневаться...
-- Сомневаюсь, что все дело именно в этом, -- скорчил гримасу Эрдан.
И оба тихо рассмеялись.
-- А Карвен-то хорош! Решил, что ужасная колдунья явилась с того света, а героический маршал ее тут же на спину и уложил? Сразил, так сказать, в доблестном поединке? -- с мягкой насмешливостью в голосе промолвил Эрдан.
-- Ну, что ты хочешь от мальчишки, -- фыркнул Верген. -- Парню везде бабы мерещатся. Даже там, где их нет. Сам-то в его возрасте другим был?
-- Да нет, наверное... -- откликнулся эльф. -- Хотя не знаю. Как-то не задумывался об этом. Впрочем, если задуматься... я был куда глупее... и не только в его возрасте. Поумнел-то я вовсе недавно, если уж совсем честно.
-- Правда? -- ехидно прищурился Верген. А потом улыбнулся: -- Демона болотного ты поумнел, Эрдан, если у твоего костра королевы ночуют. Это ж политика, мой дорогой недалекий друг, а умные эльфы и люди в нее не суются. Зато я теперь окончательно верю, что все это не хитрая ловушка. Ты и впрямь не похож на околдованного.
-- 'Умные эльфы и люди в нее не суются'? А как же наш спаситель, профессор Шарнай?
-- А он не умный, он мудрый, -- ответил Верген. -- Что же до ума... очень умный поступок -- нажраться смертельного в его возрасте стимулятора магии и отправиться на подвиги, коих почтенному профессору астрономии и математики и вовсе совершать не полагается?
-- 'Осознанная необходимость', как сказал бы сам профессор, -- заметил Эрдан.
Мастер Лигран появился совершенно неожиданно.
Беззвучно открылся портал. Вышедший из него маг скользил над землей, не касаясь ее ногами. Словно клок ночного тумана подплыл он к спящей королеве Грэйн. Воздел руки и замер. Только бледные кисти чуть заметно трепетали в свете костра. Карвен, стараясь ступать как можно тише, присоединился к своему наставнику.
Мастер Лигран закончил свои манипуляции. Спящая королева тихонько вздохнула и перевернулась на другой бок. Старый маг бережно поправил чуть сползший плащ.
-- Верген, Карвен... свободны, -- негромко промолвил маг. -- Марш спать, господа сержанты. Маршал Эрдан, можно вас на пару слов?
-- Разумеется, мастер, -- кивнул эльф.
-- А тут... все в порядке? -- обеспокоено поинтересовался Карвен у мага. -- маршал Эрдан... он не...
Верген хлопнул его ладонью по лбу.
-- Идем, мыслитель!
-- Но...
-- Как может быть околдован маршал Эрдан, если мастер Лигран не опознал в спящей колдунью? -- прошептал Верген. -- Пошли уж, горе мое...
-- А что, если она и его...
-- И меня, и всю остальную армию, один ты не околдованный, -- пробурчал Верген. -- Пошли. Тут сейчас политика начнется, а простым сержантам в нее лучше не вмешиваться.
-- Как скажешь, наставник... -- пожал плечами Карвен.
...***...
-- Стоило мне их победить, как они просто-напросто исчезли, ваше величество! -- возмущенно промолвил генерал Кланден.
Король Илген кивнул.
-- В Вирдисе и Теарне произошло то же самое, -- промолвил его величество. --Мне уже доложили. Заклятья убитой магички прекратили свое действие. Наши маги вместе с теарнскими и вирдисскими коллегами уже отправились туда, где оказался король Тагинар и его войско.
-- Чтоб окончательно их разбить, ваше величество? -- полюбопытствовал генерал Кланден. - Но хватит ли одних магов? Быть может, стоило бы...
Его величество Илген качнул головой, и генерал замолк на полуслове.
-- Побеждать и разбивать там некого, -- промолвил король. -- Они отправились туда с целью спасти этих несчастных.
-- Спасти, ваше величество? -- удивился генерал.
-- Заклятья такого рода, как это растроение, не проходят даром для обычных людей, генерал, -- пояснил мастер Нарлимар, бывший при его величестве. -- Кроме того, некоторых из лероннских воинов убили в одних битвах, но при этом они же уцелели в каких-то других... Не знаю, как магичка собиралась исправлять последствия своего заклятия. Допускаю, впрочем, что ей было все равно, что станет с этими людьми и эльфами, но положение там и впрямь тяжелое. Отправленным туда специалистам удалось предотвратить кровавую резню всех со всеми и кое-как объяснить, что произошло. В остальном же ситуация остается крайне тяжелой.
-- А король Тагинар? -- проворчал генерал Кланден.
-- Пережил происшедшее с ним гораздо легче других, -- ответил маг.
-- Арестован и заключен под стражу, -- добавил маркиз Фальт.
-- Нашими хоть? -- с надеждой поинтересовался генерал Кланден.
-- Святыми престолами, -- ответил маркиз Фальт.
Генерал досадливо вздохнул.
-- С престолами не поспоришь, -- пробурчал он.
-- Вот именно, генерал, -- заметил король Илген.
-- Что ж, в таком разе... разрешите идти, ваше величество? -- промолвил генерал Кланден.
-- Идите, генерал. Отдыхайте, -- кивнул король Илген.
...***...
