на пике легких крикнул:
- Скорее в стороны!
Горе-воины кинулись врассыпную. Услышав прямо над собой хлопанье крыльев, василиск поднял глаза к небу и встретился взглядом с исполинской птицей. Та в мановение ока скалой обрушилась на ящера, погребая его под грудой камней.
- Ну, конечно, василиск должен был обратить Рух в камень! Как я раньше не додумался, - в бессилии повалившись на землю, заметил Николас.
- Ну, конечно! – в унисон повторили три голоса.
Из воды вынырнул Лунь и подобрал раненую Гамаюн.
- Эх ты, старуха, а туда же, в драку лезешь, - устало проворчал он.
Дракон подплыл к острову. Николас с трудом поднялся на ноги и взобрался к нему на спину. За ним последовал сильно помятый Камиль. Харысай, единственный сумел выйти из боя невредимым, но на спину дракона ступить не решился, пока Николас ни слез и ни помог ему. Дракон плавно тронулся в сторону противоположного берега. Жеребенок крепился, но по широко раздувающимся ноздрям и прядающим ушам было заметно, что он сильно нервничает. Охотник ободряюще похлопал его по шее.
Всю дорогу до Мараканда дракон причитал:
- Ну что за люди пошли, а? Что ни день – то светопреставление устраивают. Нигде покоя нет. А у меня возраст. И нервы расшатаны.
Толпа на противоположном берегу не собиралась расходиться. Инай встревожено вглядывалась вдаль. Когда на горизонте появился дракон, толпа поспешила убраться подальше от чудовищного зверя и принцесса осталась совсем одна. Лунь пристал к берегу. Камиль, пошатываясь, первым ступил на землю. Пустынник картинно вскинул руки и упал навзничь.
- Наверное, он отравился ядом от стрел, - встревожено крикнул Николас.
Инай бросилась со всех ног к упавшему жениху.
- Камиль, ну зачем же ты..? – в отчаянии спросила она, садясь рядом с ним на колени.
- Не печалься, моя принцесса. Ну, что за жизнь без любви? – надрывным тоном сказал он. – Ах, если моя принцесса подарит мне прощальный поцелуй, я умру самым счастливым человеком на всем белом свете.
Камиль закрыл глаза и обмяк.
- Нет, Камиль, не умирай, - девушка в отчаянии склонилась над ним и поцеловала.
Пустынник тут же поймал ее в свои объятия и хитро улыбнулся, словно кот на сметану.
- Ах, ты двуличная скотина! – закричала Инай, когда поняла, что хан Фарзул вовсе не собирался умирать. – Лживый сын шакала. Да как я только могла тебе верить?!
- Но милая, меня только что оживил твой поцелуй, - продолжал дурачиться пустынник, получая за каждое слово оплеуху от маленьких рук принцессы.
Остальные пассажиры дракона успешно высадились на берег и покатывались от хохота, наблюдая ссору двух влюбленных.
- Зачем ты морочил мне голову, подлый убийца? – продолжала негодовать девушка.
- Я не собирался. Это как-то само собой вышло, - самым невинным тоном ответил Камиль. – Тем более ты бы даже говорить со мной не стала, откройся я тебе тогда.
- И была бы абсолютно права, - девушка встала с колен и с гордо поднятой головой зашагала прочь.
- Инай, стой! Николас, скажи ей что-нибудь, - попросил Камиль.
- Вы должны мне денег, - поспешил напомнить тот.
- Спасибо, это очень помогло, - прорычал в ответ Камиль и побежал вслед за девушкой.
Издали доносились их крики. Николас стянул с себя рубаху из перьев и лег на землю рядом с Гамаюн. Та выдергивала из своего тела обломанные перья, называя птицу Рух такими словами, о значении которых ему оставалось только догадываться. Харысай щипал траву, пытаясь прийти в себя после поездки на драконе, которая напугала его гораздо больше, чем битва со смертоносным василиском.
- Гамаюн, - тихо позвал ее Охотник. – Прости, я солгал тебе, я не Тангрум, не сын белой птицы, а обычный человек.
Гамаюн внимательно посмотрела на него и отвела взгляд.
- Не недооценивай меня, я хоть и старая, но еще не совсем из ума выжила. Я знаю, кто ты, - печально ответила она.
- И несмотря на это ты помогла мне? – несказанно удивился Николас.
- Для меня эта помощь была в радость. Заставила старуху вновь вспомнить молодость, - Гамаюн подарила ему свою самую очаровательную улыбку. – А теперь прощай… до последней битвы.
Николас хотел у нее еще что-то спросить, но та уже улетела. Ее место занял покинутый на время схватки на берегу Эглаборг.
- Мастер Николас, я все подсчитал и переговорил с визирем и этим… как его… с таким дурацким именем.
- Камилем Фарзул-хаабом?
- Да, так вот, они заплатят нам тысячу верблюдов золотом. Эти дикари все измеряют на стоимость нечистоплотных животных.
- Знаю, но куда мы денем такую прорву золота?
- О, не стоит об этом беспокоиться. Я уже все уладил. Это вторая часть вашей награды. Макандцы любезно согласились доставить ваше золото туда, куда вы прикажете, пусть даже им придется пройти пол Мидгарда для этого.
- Хорошо, тогда возвращайся в Упсалу. Ты сможешь купить там хороший дом за эти деньги, обзавестись хозяйством…
- Но как же вы? Это же ваше деньги, - встревожено спросил у него целитель.
- Я поеду в Алексадрию, - ответил Николас, с тоской глядя куда-то вдаль.
- Но город недавно пал. Сейчас он оккупирован войсками Священной империи. Там полным полно Защитников Паствы. Вас схватят, - сделал слабую попытку переубедить его Эглаборг.
- Я знаю, чем рискую, - с отчаянной уверенностью ответил Николас. - Но другого шанса попасть в Библиотеку у меня уже не будет. Сейчас все силы Защитников направлены на поддержание порядка и восстановление города. Пока они не утвердятся в своей власти, им будет не до меня. И граница проходит совсем рядом. Они не смогут преследовать меня в Нормандии.
- Николас, Николас! – послышался звонкий голос Инай. – Ты представляешь, о чем мне удалось договориться с Камилем? Он обещал запретить многоженство и позволить мне участвовать в управлении Маракандом!
- Поздравляю, - улыбаясь, ответил ей Николас.
- Свадьба назначена через три дня. Ты ведь придешь? – с надеждой спросила девушка. – Камиль очень хотел тебя видеть.
- Прости, принцесса, но я не могу остаться. Но Эглаборг с Харысаем обязательно заглянут к вам на пир, - сказал он тоном, не терпящим возражений.
- Но я должен пойти с тобой, я же твой тулпар, - вдруг всполошился жеребенок. – Разве я не доказал бою с василиском, что я смелый и сильный?
- Харысай, я не беру тебя с собой не потому что ты маленький или слабый. Просто ты слишком заметный, а мне нельзя ничем выделяться, - жеребенок опечаленно опустил голову. – Послушай, сейчас ты больше нужен Эглаборгу. Ему предстоит тяжелый путь на север. Ты должен помогать ему во всем, как ты бы помогал мне. А потом я вернусь. Обещаю.
- Мой отец тоже обещал, но не вернулся! – глаза жеребенка стали совсем круглыми. Казалось, он вот-вот заплачет.
- А я вернусь. Ты должен верить в меня, должен верить…
