Циркач криво усмехнулся и побрел к своему вагончику. Николас вернулся к Сисси и лег спать.
Николас проспал до самого вечера. Перекусив оставшейся с обеда кашей, украдкой собрал седельные сумки. Вик безрезультатно пытался уговорить Сисси остаться в постели, пока ей нездоровится, но та упрямо натянула на себя костюм и отправилась ждать своего номера. Представление прошло для Николаса, как в тумане. Телом он все еще находился здесь, на цирковой арене, а вот мысли были уже далеко, на границе Нормандии. Из задумчивости его вывел звонкий голос Олафа.
- Ну, так как? – Защитник Паствы выжидательно глядел на Охотника.
- А? – обескуражено переспросил Николас, пропустивший все его слова мимо ушей.
- Николас, что с тобой? – встревожено сказала Сисси. – Это из-за того, что было утром? Не стоит так переживать. Теперь все в порядке.
Теперь циркачка производила обманчивое впечатление полной сил девушки. Только фиолетовые круги под глазами напоминали о недавнем приступе.
- Олаф хочет нам что-то показать, - продолжила она, ободряюще дотрагиваясь до его руки.
Николас почувствовал себя немного сконфуженно, так как сейчас его волновало что-то совсем иное, чем Сисси и ее проблемы.
- Это будет нечто особенное. Такой случай вряд ли еще представится. Идем, - лукаво ухмыляясь, сказал Защитник.
Николас кисло улыбнулся и кивнул. Его отказ они бы вряд ли приняли, да и не хотелось расстраивать Сисси напоследок. Когда они выходили из шатра, Николас краем глаза заметил несущуюся во весь опор лошадь по дороге на кладбище.
- Вот, дурак, - с досадой сплюнул он.
- Что? – удивленно переспросил Олаф.
- Ничего, не обращай внимания, - махнул рукой Николас.
Они снова зашагали по знакомой дороге к центральной площади, но, не доходя до нее, свернули в какой-то темный узкий закоулок, прошли несколько поворотов и остановились у еле заметной щели между двумя высокими зданиями.
- Все, пришли, только тихо, - предупредительно вскинул руку Олаф.
Они втроем заглянули в щель. Перед их взором предстала небольшая площадка с трибунами. На них сидели семь человек в голубых плащах с золотой оторочкой на капюшонах: пятеро мужчин и две женщины. Собравшиеся молча смотрели куда-то в дальний от наблюдавшей за ними компании угол.
- Кто это? – спросила Сисси у Олафа.
- Магистры Защитников Паствы семи стран. Их не так часто можно встретить без вооруженной до зубов охраны. Здесь у них какое-то тайное собрание. Без посторонних лиц, - тихим шепотом объяснил он.
Николас передернул плечами и спросил несколько резче, чем хотел:
- Зачем ты нас сюда притащил?
- Я случайно подслушал их разговор сегодня на стройке и нашел этот лаз. Мне просто хотелось с кем-нибудь поделиться, а вы мои единственные друзья, - испугавшись резкого тона, начал оправдываться Олаф.
- Николас, перестань быть такой букой. Это ведь такая честь, увидеть Магистров семи стран, - упрекнула его девушка, полными восхищения глазами глядя на представителей духовной власти.
Их разговор прервало появление восьмого Защитника Паствы. В отличие от остальных, его плащ был абсолютно белый, без единого украшения. Присутствующие встали. Он откинул капюшон и явил свету немолодое морщинистое лицо. Его глаза, одни прозрачно-голубой, другой – темно-зеленый, скользнули по щели, через которую за собранием подглядывало три пары любопытных глаз. Николас напрягся. Он уже видел подобные глаза у ведьмы Ялинки в самом начале своего пути. Их нельзя было ни с чем спутать. Но почему здесь?
- Вот удача! – радостно воскликнул Олаф. - Должно быть это Верховный Магистр. Его никогда прежде не видели на людях.
Меж тем остальные Защитники тоже поднялись и сняли свои капюшоны. У каждого из них, были точно такие же разноцветные глаза.
- А почему у них такие странные глаза? – Николас был благодарен, что это вопрос озвучила Сисси, а не он.
- Сложно сказать. Говорят, прежде чем стать Магистрами, они проходят какой-то очистительный ритуал, после которого меняется цвет глаз, - пожал плечами тот.
Николас, затаив дыхание, наблюдал за происходящим.
- Можете сесть, - объявил Верховный Магистр и семеро человек опустились обратно на скамейки. – Вы догадываетесь, по какому поводу я вас здесь собрал?
Присутствующие отрицательно покачали головами.
- Библиотека… Весь смысл захвата этого города состоял в том, чтобы уничтожить библиотеку, - раздраженно сообщил он.
- Но мы собственноручно ее сожгли, как только город пал, - с опаской, возразил ему один из Магистров.
- Вы сожгли здание. Но основной архив библиотеки находится под землей.
- Неужели нам надо взрывать весь город, чтобы уничтожить какую-то несчастную библиотеку?
- По-видимому, вы не понимаете всей серьезности ситуации. Эта библиотека – древнейшая постройка во всем Мидгарде. Знания, которые она хранит, несут смертельную опасность нашему режиму. Если вы не можете найти в нее вход, то придется уничтожить, как вы выразились, весь город.
- Но он так удобно расположен. Мы бы не хотели его потерять… - попытался урезонить его один из Магистров
- Лой, вам напомнить о вашем провале в Нормандии?
- Нет, - Лой тут же опустил голову и вжал голову в плечи.
- Хорошо. Идем дальше. Что у нас с Авалором?
- Все хорошо, - робко ответил один из собравшихся. – Никаких беспорядков.
- Вы нашли последнего Комри?
Николас вздрогнул и сильней прижался к щели в стене.
- Мы думаем, что он умер.
- Вы видели его тело?
- Нет, но…
- Что но? Вы должны были убить их всех еще два года назад, когда мы вскрыли королевский архив.
- По всей видимости, их кто-то предупредил, и они успели отправить мальчишку на Охоту, - осторожно сделал предположение один из Магистров.
- Вы бы их видели, этих Комри. Сила их рода давно угасла. Я не уверен, что даже если этот мальчик жив, то сможет хоть что-нибудь нам противопоставить, - подхватил второй Магистр.
Лицо Охотника стало землистого цвета. На лбу выступили капли пота.
- Да, пусть даже он попадет к этим бунтовщикам из Нормандии - их сопротивление от этого ничего не получит. Мы раздавим их, как клопов, - помог своему товарищу третий Магистр.
- Похоже, вы не совсем забыли, что вот-вот наступит Час Возрождения. И я не хочу, чтобы существовала хотя бы малейшая вероятность того, что род Комри не прервется к этому моменту…
- Интересно, чем так опасны эти Комри? – тихо спросила Сисси.
- Ходили слухи, что они были то ли предводителями сопротивления на Авалоре, то ли плели заговор против епископата, - пожал плечами Олаф. – Николас, ты ведь, кажется, оттуда. Ты должен был что-то про них слышать.
Охотник, ничего не отвечая, приникнул к щели, не смея оторвать взгляд от Верховного Магистра.
- Эй, брат, что с тобой? – спросил Защитник, впервые замечая странное возбуждение своего товарища.
Олаф потянулся за рукой Николаса, но как только они соприкоснулись, по телу Охотника пробежала
