согласованные действия нескольких воинов некромантов могут создать вполне реальные проблемы. Так что Рон решил внести дополнение к своим планам, которое требовало найти в Кулоне хорошего инструктора по владению клинком. Жаль, конечно, что такого рода полноценной школы в Кулоне никогда не было, зато в городе всегда было большое количество опытных ветеранов, которые время от времени набирали группы новичков, решившихся вступить в отряды поисковиков.
Базар встретил Рона шумом и гамом многоголосой толпы. Проталкиваясь к торговому ряду поисковиков, Страж увидел Фантома, одного из местных старьевщиков. Этот болтун, кроме торговли разным барахлом на базаре, предпочитал по вечерам набиваться за стол к подвыпившим поисковикам, отмечающим очередное возвращение из Потерянных земель. И делал это настолько искусно, в смысле, появлялся за столом, когда отдыхающие поисковики уже были не против, и исчезал, когда вот-вот могли появиться проблемы, что среди поисковиков его только так и звали, Фантом.
И вот сейчас, издали заметив Рона, возвышающегося над другими людьми, Фантом, делая движение рукой, как будто подгребая к себе очередные несколько порций хвосторуба, радостно приветствовал Стража:
- Рон! Рон! Подходи сюда!
- Привет, Фантом, - сказал Страж, которому все равно надо было пройти мимо старьевщика.
Фантом прищурился, пристально разглядывая Стража. До Рона донеся запах дешевого вчерашнего, да нет, видимо, уже сегодняшнего хвосторуба.
Слегка покачнувшись, Фантом сказал:
- Слушай, Рон, или я вчера съел чего-то, что по глазам ударило, но ты вроде как подрос и окреп?
- Да нет, Фантом, каким я был, таким я и остался, - улыбнулся Рон, - а вот ты точно чего-то хорошо поел вчера, хотя, с утра, наверное, тоже? Чего ты такой взбудораженный?
- А, брось, Рон. Я нормальный. Вот лучше смотри, какой шкаф продаю. Смотри, чудо, а не шкаф! Какое качество, формы! Слушай, Рон, купи шкаф! Недорого отдам!
Невысокий шкаф, на который указывал Фантом, явно давно пережил свои лучшие времена. Потрескавшаяся древесина, облезший лак, покосившаяся дверца, и это не полный перечень недостатков, которые просто бросились в глаза Стражу.
- И что я с ним буду делать? - улыбаясь, спросил Рон.
- Ну, повесишь в него одежду, - подумав пару секунд, ответил Фантом.
- Да! А сам, я что, буду ходить голый? - с трудом спрятав улыбку и сделав недоуменное лицо, спросил Рон.
Фантом выпал в ступор после столь очевидных последствий покупки шкафа. Его рука непроизвольно потянулась к потертой фляге, висевшей на боку.
Рон воспользовался паузой, которая обещала затянуться надолго, и двинулся дальше. Через пару минут, встретив по пути ещё несколько знакомых, он попал, наконец, в торговые ряды поисковиков.
Так, кто здесь есть сегодня? Камень, Горбатый, Лагер, хорошо знакомые Рону поисковики. О, за прилавком щурит глаза сам Костяк, работающий сразу на несколько удачливых отрядов Кулона. С ним и поговорим.
Рон, внимательно рассматривая представленные товары, медленно приблизился к прилавку Костяка. Возле него нервничал один из покупателей, пытавшийся сбить цену на массивную чашу из темного от времени металла. Сквозь патину просматривался какой-то затейливый рисунок.
- Костяк, это дорого! - уверенно сказал покупатель, - вы тут совсем цены подняли!
- Не нравится, сходи сам в Потерянные земли, - ответил спокойный Костяк.
- Да в ней же ничего такого нет, - продолжил покупатель.
- Нет, так нет, - флегматично согласился Костяк.
- Костяк, ну скинь хотя бы пару монет! - не отстал покупатель.
- Послушай, Зубец, - не выдержал Костяк, видимо, знавший надоедливого покупателя, - ты шел мимо, иди мимо! Я должен кормить твоих детей? Я и так тебе скидку сделал, ты что, думаешь, ты самый умный? Я тебе говорил, что в том выходе, где её, взяли, - Костяк указал на чашу, - один из поисковиков погиб? Говорил. Цена ниже не опускается! Все, что с того выхода взято, все идет вдове поисковика. Ты думаешь, я не знаю, что ты потом её перекупам продать хочешь? - Костяк явно начал распаляться, - Я сижу на честном проценте, об этом все знают. Скидку на свой процент я тебе дал! Все, Зубец, не доводи меня, разговор окончен!
Костяк действительно был хорошо известен в Кулоне своей торговой репутацией. Когда-то бывший поисковиком, он попал в один из выходов под воздействие вампира, одной из самых страшных тварей Потерянных земель. По крайней мере, так думал сам Костяк, который, переночевав со своим отрядом за Хребтом Мертвых, с утра еле проснулся. Друзья, разбудившие его, едва не зарубили поисковика, обнаружив вместо полного сил мужчины обтянутого кожей скелета. Правда, убедившись, что он жив, поисковики практически на своих руках вынесли Костяка из Потерянных земель в Кулон. Все думали, что он умрет. Лекарь сказал, что Костяк почти полностью лишился жизненной силы и долго не протянет. Но, вопреки всему, Костяк выжил. Слабость, так и не покинувшая его тело, больше не позволила Костяку выходить на поиски артефактов. Но деятельная натура нашла свое применение в торговле. Костяк был предельно честен, имел безупречную репутацию и, как бывший поисковик, хорошо разбирался в артефактах и ценностях, которые добывались в Потерянных землях. Несколько отрядов поисковиков быстро убедилось, что им гораздо выгоднее иметь за небольшой процент своего человека на базаре, чем выделять специально для торговли одного из членов своих команд. Сам Страж тоже имел пару раз дела с Костяком и остался с самыми лучшими впечатлениями.
Конечно, Рон прекрасно знал, что особо ценные находки и артефакты на базар почти не попадали, но Костяк владел связями и информацией, с ним консультировались, зачастую его привлекали как посредника между поисковиками и скупщиками. В общем, где-то такой человек Рону и был нужен для организации скупки даже не артефактов, а магических материалов, которые поисковики добывали с тварей Потерянных земель.
Костяк ещё продолжал что-то недовольно бурчать себе под нос, когда раздосадованный Зубец ретировался, а Рон приблизился к его прилавку и поздоровался.
Торговец хмуро посмотрел на Стража. Потом устало провел костлявой ладонью по лицу.
- А, привет, Рон! Не обращай внимание, тут один стручок мне с утра уже весь мозг высосал, - сказал Костяк.
- Да видел я, - ответил Рон, - слышал, ты ему говорил, что кто-то из поисковиков погиб?
- Да, - согласился Костяк, - Рыжий, ты его должен знать, он из отряда Пола.
- Молодой, рыжеволосый? Он ещё без клинка, только с ножами всегда ходил? - уточнил Страж.
- Ага, он, - отозвался Костяк.
Они помолчали.
- А сколько за чашу хочешь?
- Пять серебряных монет.
Рон достал муадор и протянул его Костяку.
- Вот, для вдовы.
Костяк достал кошель и начал отсчитывать сдачи.
- Нет, Костяк, сдачи не надо, - сказал Рон.
Торговец не возразил, молча кивнул и спрятал золотой в карман.
- Наслышан, Рон, о твоем отряде, - продолжил разговор Костяк, внимательно оглядев Стража, - вижу, люди правду говорят, ты даже внешне изменился. Неужели вы действительно пошли на службу к магам Свободных территорий?
- Правду, правду, - согласился Рон, - и у меня к тебе серьезное предложение есть. Ты как сегодня, когда освободишься?
- День сегодня слабый, - ответил Костяк, - думаю, через пару часов закончу.
- Тогда давай к обеду приходи в наше представительство, где особняк бывшего городского головы знаешь?
- А как не знать, - ответил Костяк, - хорошо, буду.
Попрощавшись с торговцем, который все же заставил Стража забрать как оплаченную покупку
