потемневшую от времени чашу, Рон ещё с полчаса побродил по торговому ряду. Переговорил со знакомыми поисковиками, посмотрел на выложенный товар. Ничего особого не попалось, артефактов не было в продаже вообще. Закончив бродить по базару, Рон пришел к выводу, что поисковики явно ожидают скорого прибытия в город скупщиков, поэтому основной их добычи из Потерянных земель на прилавках и не было.
Что ж, до обеда ещё есть время, можно было зайти в 'Острый клинок', трактир, где предпочитали собираться в основном ветераны, пограничники и городские стражи. Хозяин трактира, Шило, суровый ветеран, отдавший на службе интересам королевства пару десятков лет своей жизни, был хорошо знаком Рону. Познакомил их Пискун, у которого Шило когда-то был первым наставником в армии. Пискун сильно уважал своего бывшего командира, который, по его словам несколько раз спасал его жизнь. Именно по настоянию Пискуна их отряд пару раз отмечал свое удачное возвращение из Потерянных земель в трактире Шила.
Свернув в переулок, который вел к 'Острому клинку', Рон увидел, как из дверей трактира вышел мужчина, тащивший обеими руками огромную полосатую земляную ягоду. Когда они поравнялись, Рон, кивнув в сторону трактира, спросил у мужчины:
- Шило на месте?
Мужчина с красным от напряжения лицом и выпученными от усилий глазами только сейчас увидел Рона. Услышав его вопрос, он сделал ещё один неровный шаг, вплотную приблизившись к Стражу, и неожиданно сгрузил в его руки земляную ягоду.
Рон машинально приняв ягоду, удивленно посмотрел на мужчину.
Тот облегченно вздохнул, вытащил из кармана грязный платок, вытер вспотевший лоб, сложил платок обратно в карман, развел руки в разные стороны и сказал:
- А я знаю?
После этого выхватил у озадаченного Рона земляную ягоду и кряхтя от усилии потащил её дальше.
- 'Нечего было спрашивать', - улыбнувшись, подумал Рон, продолжив свой путь к 'Острому клинку'.
Шила на месте не оказалось. Слуга сказал, что хозяина с утра ещё не было. Пара знакомых пограничников с той самой заставы, возле которой сейчас действовал стационарный портал, узнали Рона, и он немного поговорил с ними, выясняя обстановку в Потерянных землях. Так и не дождавшись Шила, Страж решил повторно наведаться после обеда.
Костяк прибыл в особняк вовремя. Торговец с интересом пять минут ходил вокруг голема, правда, сперва уточнил у Рона, насколько это безопасно. После обеда, когда Рон рассказал любопытствующему Костяку усеченную версию событий в Мекане, он решил, наконец, перейти к делу, из-за которого и пригласил его на обед.
- Послушай, Костяк, - обратился Рон к торговцу, когда они расположились за легким столиков во дворе, а слуга подал традиционный травяной настой, - ты сейчас на сколько отрядов работаешь?
- На три, - ответил торговец, - раньше было четыре, но что-то у тех поиск не очень удачно складывается в последнее время, поэтому они пока прекратили работать со мной.
- Костяк, в настоящее время я представляю в Кулоне интересы Свободных территорий, - сказал Рон, - и у нас есть к тебе деловое предложение по твоему профилю.
- Я весь во внимании, - улыбнувшись, сказал торговец.
- Я хорошо знаю твою репутацию, - продолжил Рон, - и хочу предложить тебе постоянную работу на Свободные территории.
- В смысле, торговля артефактами и ценностями? - уточнил Костяк.
Рон на пару секунд задумался. Действительно, Рост поручил ему организовать скупку материалов для изготовления амулетов. Но ведь Рост собирался открыть в столице лавку по продаже амулетов. Сам собой напрашивается вывод, что в Кулоне, кроме скупки заготовок со временем можно будет организовать и продажу готовых амулетов.
- Вначале речь идет о скупке магических материалов, которые поисковики приносят из Потерянных земель, - наконец ответил Рон, - а в скором временя, я думаю, в Кулоне будет возможность организовать и продажу амулетов Свободных территорий. Ну, с амулетами жизни и магического щита, которые были сделаны в Свободных территориях ещё до войны ты, естественно, знаком. А сейчас речь идет о новых амулетах, и новых не только по времени изготовления, но и по качеству. Те амулеты, которые сейчас изготавливают наши маги, намного лучше старых, долговечней, надежней и мощнее. О боевых артефактах я вообще молчу. Кроме этого, сейчас у магов Свободных территорий появились абсолютно новые амулеты связи, которых раньше просто не было.
- Так это правда? - не поверил Костяк, - мне говорили, что у нового головы, барона Тито появился амулет, с помощью которого он связывается с Меканом.
- Правда, - подтвердил Рон, - кстати, власти поддерживают деятельность представителей Свободных территорий в королевстве, а Леннар заключил договор о широчайшем сотрудничестве с нами.
- Да, - сказал Костяк, задумчиво посмотрев на Рона, - всегда знал, что у тебя хорошие перспективы, но не ожидал, что ты так далеко пойдешь. Ладно, допустим, я могу взять на себя ту работу, которую ты мне предлагаешь. Но у меня есть пару вопросов.
- Пожалуйста, - отетил Страж.
- Почему ты обратился ко мне? - спросил Костяк.
- Это просто, - ответил Рон, - из-за репутации. Твоя честность известна многим в Кулоне. Конечно, я думаю, многие согласились бы поработать на нас, но у магов Свободных территорий не бывает предателей. Человек, который может обмануть, нам изначально не интересен. Ты слышал, что в Ленне практически объявлено военное положение, что страна находится на пороге войны? Так вот, Свободные территории войны с некромантами не прекращали. У нас суровая дисциплина и жесткое отношение к людям, которые нас обманывают. Кроме этого, - продолжил Страж, - нам также важно то, что ты разбираешься в своем деле и знаешь людей.
- Ответственность за работу меня никогда не пугала, - сказал торговец, - так что по поводу суровых наказаний, Рон, можешь не продолжать. Хотя спасибо, все равно приятно за такую оценку. Следующий вопрос я не могу не задать, - Костяк улыбнулся, - в первую очередь я торговец, какое будет мое вознаграждение?
- А как ты хочешь? - уточнил Рон, - часть от сделок или еженедельную оплату?
- Хммм, - на секунду задумался Костяк, - часть от оборота тоже хороша, но она может сильно колебаться. Сегодня товара много, завтра мало, ты понимаешь. Так что стабильная оплата гораздо интересней.
- Хорошо, сколько ты имеешь в неделю? - спросил Рон.
- По-разному, - ответил Костяк, - от двух до пяти муадоров.
- Думаю, мы могли бы предложить тебе десять золотых в неделю, - уверенно ответил Рон, готовый к такому разговору.
- Заманчиво, заманчиво, - ответил торговец, - я, в принципе согласен. Невыполненных обязательств перед поисковиками у меня нет, а за пару дней я смогу завершить все свои общие дела сними и сосредоточиться только на твоих задачах, - Костяк глухо закашлялся, сипло вдыхая воздух. Когда внезапный приступ кашля закончился, он продолжил, - есть у меня ещё одна просьба, если её можно будет выполнить, я тогда весь с потрохами ваш.
- Слушаю, - сказал Рон.
- Ты сам видишь, что от меня осталось после Потерянных земель, - сказал торговец, - лекари недоуменно крутят головой, говоря, что это чудо, что я вообще выжил. Целители, к которым я обращался, браться за восстановления моего здоровья отказываются. Говорят, что меня спасли небольшие магические способности, которые, оказывается, - Костяк натянуто улыбнулся, - у меня были. О магах Свободных территорий ходит множество легенд и, если они хотя бы на четверть правдивы, возможно, ваши маги смогут мне помочь? При таких условиях я согласен даже на заработок в свои пять муадоров.
- Костяк, - ответил Рон, - ты же знаешь, я воин. За магов Свободных территорий я тебе ответить не могу. Но, если ты будешь работать на нас, я могу тебе обещать, что попрошу Роста, а это самый сильный
