сообщить ему обо мне? Когда отлучалась за коньяком? Да, похоже, более благоприятного момента у нее не было. Как раз после появления коньяка она и стала нервничать и поглядывать на часы. А Орехов все не шел и не шел. Он поджидал меня на улице. А отчего же не поднялся в квартиру? Мне понадобилось одно мгновение, чтобы догадаться. Ему было необходимо, чтобы никто не видел, как меня арестовывают. Будто он вовсе меня не видел. Вдова его вызвала, а он не смог приехать, и я успел уйти. А я-то еще грозил ему карами за рукоприкладство! Его накажут, конечно, если я напишу заявление. Только я его не напишу, вот в чем дело. Орехов не позволит. Потому он и не повез меня в прокуратуру, а доставил в какой-то подвал. Вместо того чтобы допрашивать под протокол, бил меня так, что едва дух не вышиб. Значит, ничего не боится. Я просто исчезну, и следов не сыщут.
Моя рубашка была забрызгана кровью, поэтому Орехов побрезговал шарить по моим карманам, сказал одному из своих спутников:
– Забери у него все – деньги, документы, часы.
Это будет как бы ограбление, понял я. У Орехова опыт – знает, как должен выглядеть труп, чтобы прошла версия с ограблением.
Сам Орехов вышел, прихватив второго парня. А тот, что остался со мной, немного трусил, кажется.
– Смелее, – подбодрил я его. – Или убивать приходится впервые?
По тому, как перекосилось его лицо, я догадался, что он действительно не большой специалист по части мокрых дел. У Орехова, видимо, были проблемы с подбором кадров.
Первым делом он снял с моей руки часы. Потом вытащил из кармана бумажник, раскрыл. И долго всматривался во что-то с таким видом, будто не мог понять, что это такое, перевел взгляд на меня и теперь всматривался в мое залитое кровью лицо. Вот теперь я понял. В бумажнике лежала фотография – та самая, где были я и загримированный под начальника президентской охраны Дима. Стоявшего рядом со мной на фотографии человека парень, безусловно, знал. И теперь пытался определить, я ли это на фотографии. У меня сейчас физиономия была несколько подпорчена, и парень никак не мог решить, я ли это.
– Это я, – сообщил я ему. – Ты не ошибаешься. А рядом со мной человек – ты его тоже знаешь.
Я увидел, как пошло пятнами его лицо. Орехов, наверное, обещал ему едва ли не легкую прогулку, а вместо этого можно заполучить целую тележку неприятностей.
– Орехов, наверное, тебе сказал, что я бандит. Так он тебя подставил, скажу тебе по секрету. Просто твой шеф встал на сторону клана, который осмелился воевать с президентской охраной. И тебя Орехов в это втянул, даже ничего не объяснив. И теперь вы все обречены. Этот человек, – я кивнул на снимок, – шутить не любит. Вырежут не только вас, но и ваши семьи.
Это была полная околесица, но парень совершенно скис. Он, наверное, действительно был не в курсе и к тому же здорово трусил.
– Что тебе сказал обо мне Орехов?
– Что ты главарь преступной группировки и что у него приказ начальства по-тихому сделать так, чтобы ты не создавал проблем.
– Главарь преступной группировки! – усмехнулся я. – Там у меня еще снимочек есть, полюбуйся- ка.
Он сдвинул верхнюю фотокарточку и теперь совсем уж расстроился. Просто невозможно было смотреть на бедолагу. Знаете, бывают моменты, когда кто-то очень-очень сильно жалеет о том, что народился на свет. Это был как раз тот случай.
– Ты можешь поверить, что главаря преступной группировки привечают в Кремле? – поинтересовался я.
На втором снимке я стоял в обнимку с «президентом». Это обстоятельство и расстроило моего незадачливого собеседника. Его надо было дожимать прямо сейчас, пока он не очухался. Я протянул свои руки, скованные наручниками, и резко сказал:
– Сними!
Он замешкался.
– Сними! – процедил я сквозь зубы. – Ты же влип, дурак, и один только я могу тебя спасти! Или хочешь следом за Ореховым отправиться?
Я не уточнил, куда денется Орехов после того, как до этих ребят доберется президентская охрана, но парень и без того струхнул изрядно.
– Ну! – поторопил я его.
Он все мялся. Наверное, никак не мог решиться. А время текло, убегало, просачиваясь сквозь пальцы песком. Я смог подняться с пола, мой страж мне не препятствовал. Но и разомкнуть наручники не спешил. Я понял, что он этого не сделает. А по ступеням уже кто-то спускался. Я метнулся к лестнице и встал за стеной. Парень следил за происходящим с непониманием и страхом. Нерешительный у Орехова оказался помощник. От таких никакой пользы.
Это был Орехов. Он спустился с лестницы, и теперь я стоял у него за спиной. Он даже не успел ничего сказать – я схватил его сзади за шиворот и швырнул об стену. Сцепив скованные руки в единый кулак, ударил не успевшего опомниться Орехова в голову. Его затылок впечатался в кирпич. Он обмяк и сполз по стене на пол. Я поспешно обернулся к парню. Тот даже не пытался вмешаться.
– Молодец! – похвалил я его. – Обещаю, что с тобой ничего не случится!
Сейчас я был щедр на посулы, потому что мне еще надо было вырваться отсюда.
– Разомкни! – Я протянул скованные наручниками руки.
– У меня нет ключа!
Вот почему он все медлил.
– Будь здесь! – сказал я.
Орехов все еще не пришел в себя. Я поднялся по лестнице и осторожно выглянул за дверь. Свет был зажжен и в коридоре, и в смежных с коридором комнатах, но никого не было видно. Мне потребовалось минуты две на то, чтобы найти дверь, ведущую наружу. Я уже собирался ее открыть, как вдруг она распахнулась: передо мной стоял второй ореховский спутник, тот самый, с которым Орехов ушел из подвала. Он, похоже, совершенно не ожидал встречи со мной, а я был готов к неожиданностям – это обстоятельство и помогло мне выиграть ту долю секунды, на которую я его опередил. Я ударил его точно так же, как и Орехова – сцепленными в один кулак руками. Он кувырнулся и упал, попытался вскочить, но я уже налетел на него и сбил наземь ударом ноги. Я не справился бы с ним, это точно, силы были неравны, и я помчался к забору, который был едва различим в темноте. Я перемахнул через него с легкостью олимпийского чемпиона, упал в какой-то кустарник, вскочил, пробежал немного, наткнулся еще на один забор, и когда преодолел и его, оказался в темном безлюдном переулке. Далеко впереди этот переулок заканчивался светлым пятном. Туда я и помчался. Примерно на полпути к спасительному свету я услышал шум машины за спиной. Я подумал, что это Орехов с товарищами отправился за мной в погоню, и метнулся за дерево, но машина, настигшая меня, оказалась таксомотором. Я не решился выйти на дорогу и остановить такси, потому что не представлял себе, как покажусь со скованными наручниками руками, и простоял за деревом, пока шум двигателя не стих вдали.
Через полчаса, сторонясь каждой тени, я вышел на какую-то улицу. Здесь было светло и еще встречались прохожие. Каждый встречный человек, увидев мои наручники, сторонился и смотрел на меня с изумлением и страхом. Я нашел телефон-автомат, по которому в этот момент разговаривала девушка. На мою просьбу подарить телефонный жетон она откликнулась с готовностью, но когда увидела наручники, развернулась и побежала прочь, выстукивая каблучками испуганную дробь. Я стоял, не зная, что мне предпринять, и вдруг откуда-то из-за моей спины раздался участливый голос:
– Проблемы, брат?
Я обернулся и увидел перед собой милицейский патруль.
42
Пока меня везли в отделение, я успел поведать своим конвоирам, кто я такой. Моя фамилия была им знакома, ну а уж снимаемая нами программа тем более, и поэтому единственное, что их поначалу насторожило – мое лицо, которое по причине некоторых дефектов не очень соответствовало привычному образу. В салоне милицейской машины было темно, и сержант долго подсвечивал зажигалкой, пока не сказал убежденно:
– Точно, он!
