перекрикиваясь с командиром бригады рабочих, то ругая погоду и медлительных водил легковушек. Однако ему нескоро предстояло выбраться.
Рассудив, что отсюда до клуба относительно недалеко, а дождь стих, Карина решила выйти. Заплатила водителю, ступила на еще влажный асфальт. Шум бензопилы и крики рабочих ей порядком надоели. Хотелось как можно скорее покинуть это место и углубиться в блаженную тишину близкого парка, вдыхая приятный озон. Поэтому девушка быстро зашагала, по пути застегивая до горла змейку на куртке (ветер как-никак все еще холоден). Вот она уже завернула за угол ближайшего дома.
И вдруг остановилась.
Карину отвлек необъяснимый манящий свет, блеснувший откуда-то сбоку. Она посмотрела налево, на другой конец тротуара. Однако там находились всего лишь придорожные кусты. И снова свет. Что за странное видение? Карина, посмотрев по сторонам, перешла дорогу. По мере приближения она все ощущала тепло, явно излученное каким-то предметом. Да, это было самое настоящее тепло, хотя вокруг все еще довольно прохладно.
Давнее чувство любопытства, какое наверняка сгубило многих, на этот раз не осталось в стороне. Оно защекотало изнутри и сладким голоском зашептало: 'Иди, смотри, возьми!' Девушка присела на корточки, стряхнула со лба дождевые капли, налетевшие с веток качавшейся на ветру липы, и раздвинула жесткие кусты. Те с шелестом разверзлись, являя миру свое сокровище. В основном уличный мусор: пластиковые бутылки, окурки... Но стоило приглядеться, как взгляд касался чего-то длинного и острого, металлический блеск которого не давал повода думать о простом металлоломе. Стряхнув с предмета листья и легкую пыль, Карина поняла, что это такое.
То была стрела, застрявшая в мокрых ветвях. Коснувшись ее, девушка ощутила необыкновенный холод, уколовший ее. Как такое может быть? Стрела неописуемо холодна, но вокруг вьются теплые потоки... Да она еще и так не похожа на все стрелы, которые используют в современной спортивной стрельбе из лука. Вряд ли кто-то захочет брать такую красавицу, чтобы поохотиться на кроликов. Она ведь явно была посеребренной. Длинный острый наконечник и дивно вырезанное тонкое древко: на нем действительно красовался огнедышащий дракон. Перья имели необычный ядовито-зеленый цвет, по краям также посеребрены. Идеально отполирована, на вес - не такая тяжелая, какой может показаться, на взгляд - длинная и узкая. Трудно представить, что этим предметом можно стрелять. Скорее уж он был в коллекции у какого-то нерасторопного ценителя редкостей.
Что она может здесь делать?
Карина взяла стрелу в руки и, несмотря на ее холодность, спрятала под куртку. В клубе явно найдутся охочие взглянуть на эту вещицу.
Икота все не проходила. Девушка словно перестала обращать на нее внимание. Однако чуть позже, когда вновь заморосил дождь, икоту поддержало внезапное чихание. 'Все, здравствуй, простуда!' - подумала Карина уныло, вытерев нос рукавом. Оказывается, подхватить эту надоедливую болячку можно всего за несколько минут пути?.. Вот уж неожиданно.
На подходе к клубу Карина ощутила жар в районе запястий. Из-за этого она даже остановилась, желая понять, что же с ней происходит. У запястий кожа красная. Девушке даже показалось, что отчетливо пульсируют вены. Хотя как они вообще могут так явно пульсировать, если венозная кровь - самая спокойная в организме? Быть может, это ее начинает мучить приступ аллергии? В конце концов, вчера она, скорее всего, здорово напилась коньяка, чего раньше себе никогда не позволяла... Ну да ладно. Жить можно!
Пройдя под шлагбаумом, она оказалась на территории родного заведения. Как обычно, утром здесь практически не было машин. Прочный пластиковый тент над крышей покрылся мелкими капельками мороси, иногда сильный ветер вздувал его края. Ночной клуб спал в это время.
Алиса обнаружилась как раз на крыше, у барной стойки, в компании одного из многочисленных барменов.
- Всем привет! - Карина улыбнулась, сняв очки. - Как дела?
- Мы тут переучет делаем, - ответила Алиса. - Ох, ну и изрядно же вчера выпивали наши! В три раза больше обычного.
- Один пацан сказал мне, что безумно рад видеть тебя, - сказал бармен, - и глушил водяру чуть ли не стаканами.
- О-о... Хорошо хоть я надолго не осталась.
- Ничего хорошего, - он повернулся к многочисленным бутылкам, подсчитав что-то. - Когда ты смылась со своим дружком, они все требовали вернуть тебя. Пришлось выкинуть парочку несговорчивых.
- Что, правда? - Карина взглянула на Алису.
- Все утверждают, что да, - блондинка беззаботно пожала плечами, закинула ногу на ногу. - Но лично я не знаю. У меня и без того была интересная ночка.
- Да они тут чуть полклуба не разнесли! - пожаловался парень. - Вон туда глянь, они край тента порвали и сигаретами прожгли.
- Надеюсь, это не сами клубни были?
- А как же! Тонна распальцованных сопляков. Они прошли фейс-контроль и решили, что круче всех, - добавил бармен ворчливо. - Задолбался выслушивать их пьяные бредни вчера.
- Не завидую... - Карина попыталась улыбнуться, но громкая икота все испортила. - А ты вообще чего пришел? - она проигнорировала его усмешку. - Рановато еще для вечеринки, да и смена не твоя.
- Забыл тут кое-чего, вот и пришел забрать. А тут еще Алиса припахала.
- Ну не буду же я работать в поте лица да еще и в одиночестве? - резонно заметила девушка.
- Зачем ты вообще взялась за это дело? - вопросила Карина. - Это моя обязанность.
- Решила тебе помочь... Или ты против?
- Отнюдь. Если такая трудолюбивая, можешь даже сама с поставщиками договариваться. Бери деньги у нашего ленивого финансиста Владика.
- Он сказал, что не доверяет мне.
- Скажи ему, что это взаимно.
Алиса усмехнулась. Сделала последнюю запись в журнале. Бармен, вздохнув с облегчением, откланялся. Девушки остались наедине, и только капли то утихающего, то усиливающегося дождя барабанили по прозрачному навесу крыши, нарушая тишину.
- Ну, так как? - спросила Алиса.
- А вообще никак, - ответила Карина. - Страшнее не придумаешь.
И она в подробностях рассказала историю прошедшего вечера, части ночи и того, как проснулась утром. Пожаловалась на ужасное самочувствие.
- И как вы расстались? - перебила Алиса с горящими глазами. - Он никаких предложений не делал, а?
- Алиса, как тебе не стыдно! - покачала головой. - Конечно же, не делал он никаких предложений, мы просто мило беседовали... Но если признаться... Я вообще ни черта не помню.
- Это как? - Алиса удивленно потупилась.
- Очень-очень просто. Помню, как мы уехали из клуба, смутно - как гуляли на пляже, а потом и вовсе ничего не понятно. Вот раз! - и просыпаюсь в кровати в одной майке.
- Подушка одеколоном не пахла?
Карина осуждающе покачала головой, смерив взглядом подругу.
- Что-то ты все об одном, да об одном, - сказала она медленно, - у тебя не такая романтика была?
- А то! - рассмеялась Алиса. - Чуток по-другому. Сначала ужин при свечах, вино высшего сорта, кулончик в подарок, а потом... Ну, сама понимаешь.
- И не рассчитывай, что я буду завидовать.
- Странно, а я вот только на это и надеялась, - иронично улыбнулась блондинка.
Карина снова чихнула. Алиса пожелала здоровья.
- Да что же за проклятье? - Акиллер снова вытерла нос. - Несколько минут под легкой моросью - и на тебе, тетя зараза приехала. Или это еще со вчера осталось?.. - она почесала раскрасневшееся запястье правой руки.
- Мне кажется, у тебя аллергия.
