варианты картины.
Бурлаки идут по песку. Песок желтый. На песке предметы – остов старой корзины, коряга, сломанный ящик.
P.S. Один бурлак на картине, как уже говорилось, не виден за широкими спинами товарищей. Это особенность композиции: под каким углом на группу бурлаков ни смотреть, один бурлак из одиннадцати не будет виден. В этом отношении картина напоминает японский сад камней в Киото.
60
Вечером Носиков сделал то, что собирался сделать уже давно, но до сих пор не решался.
Он налил себе в стакан сухого «Каберне» до половины и добавил «Столичной».
Или нет, «Каберне» и «Столичная» пришлись на другой вечер, а сейчас он купил в магазине мясных котлет типа «бифштекс» и пучок зелени. Сделал котлетные пирожки по известному образцу и горячие поставил на стол.
И бутылка вина обнаружилась в темном углу буфета.
Носиков поставил на стол три тарелки, помедлил и две убрал. Может, следовало для полноты соответствия представить себя Жуковым? Он сел, налил себе вина, и тут позвонили дверь.
Носиков пошел открывать, уже радостный, но за дверью была только Лариса, подруга.
Она прошла к столу, взяла пирожок и, не присаживаясь, выпила вино из стакана.
У нее горе было, котик упал из окна. Этаж был девятый.
– Без лифта? – спросил Носиков.
– С лифтом, – сказала Лариса.
– А Марина, подруга твоя, там же живет? – спросил Носиков. – И что это вы не вместе сегодня?
– Не там.
– А где?
– Не знаю, уехала куда-то.
– Николай тоже не знает, – сказал Носиков.
– Ты его спрашивал? – она удивилась.
– Нет, но он сам ее ищет, – объяснил Носиков.
– Ты с ним осторожнее, – посоветовала Лариса.
– Понимаю, – кивнул Носиков.
– А есть еще такой Никанор Петрович в соседнем доме, – сказала Лариса. – Он может знать. Но он мужик непростой. У него за одну неделю квартиру три раза ограбили.
– А сама ты не хочешь узнать, где она? – поинтересовался Носиков. – Я этого Никанора Петровича не знаю, он меня тоже не знает. Может, мы вместе к нему сходим?
Она замотала головой, не хотела больше разговаривать: у нее было горе, и она хотела, чтобы Носиков ее утешил.
Носиков стал утешать, и сам понемногу утешался. Утешал, утешался, а утром Лариса ушла, оставив адрес непростого Никанора Петровича.
Фамилия Никанора Петровича была Клепиков.
Лучше бы он был Петром или Сидором, подумал Носиков.
61
Для поддержания беседы люди могут пить различные напитки – вино, водку, пиво. Из безалкогольных – чай или кофе.
Трое сидели и пили вино из широких бокалов: Носиков, человек по фамилии Сегё (Георгий) и Жуков.
Носиков никак не решался сказать Георгию, что его фамилия лежит в списке имен тайных зулусских вождей (правильней было бы сказать «тайных имен зулусских вождей» – и истинным, незашифрованным его именем тогда следовало считать Mono), да и нужно ли было?
Тайные зулусские вожди Носикову встречались неоднократно – негр Шмоку, грузин Тул-шилжихели, японец Сихучиси, неизвестной национальности Чолжил и Зирухи, но все это было в снах, а реально знакомым был только африканский студент Силтулжуни (зашифрованный Мансенгеза), да и то – когда это было. Но, знакомясь со студентом, Носиков не обратил внимания, что его имя содержится в списке. Кстати, ведь именно африканцем был тот студент – возможно, зулусом, теперь же Носиков напрасно вглядывался в лицо сидящего перед ним человека с черными усами и бородой, пытаясь обнаружить в нем специфически негритянские приметы – в форме губ, например, или носа.
Человек, сидящий напротив, – Георгий – тоже смотрел на Носикова внимательно, но пытался ли что-то в нем обнаружить, всматриваясь, было неизвестно.
Фамилия Георгия – Сеге (последняя буква – «ё») – по выяснении оказалась нормальной венгерской фамилией, даже в своем роде известной. В двадцатом веке жил его однофамилец – Габор Сеге, математик, автор книг по математическому анализу. Георгий не подозревал о своих венгерских корнях, пока не увидел книгу Д. Пойа и Г. Сеге «Задачи и теоремы из анализа», написанную этим его однофамильцем (а как знать, может, и дальним родственником) в соавторстве с другим математиком, тоже венгром.
Что же, думал Носиков, может быть, этот Георгий совсем и не тайный зулусский вождь, ведь последняя буква фамилии у него, собственно, не «Е», а «Ё», но запутался, когда тот сообщил, что первоначально его фамилия оканчивалась как раз на «Е», но, узнав о своем венгерском происхождении, он стал произносить сомнительную букву как «Ё». Таким образом, он реально изменил свою фамилию, не меняя ее написания. И к этому, по косвенным признакам начинал догадываться Носиков, могла быть и другая причина помимо той, о которой было сказано.
– Есть вещи, – начал Носиков, когда приступили ко второй бутылке, – которые сами по себе вроде бы незначительны, но время от времени напоминают о себе или открывают собой ряд других себе подобных, и это беспокоит. В детстве я, играя, придумал некий шифр – таблицу для замены одних букв другими.
– То, что мы делаем в детстве, со временем иногда приобретает судьбоносный смысл, – глубокомысленно заметил Георгий.
– Не так давно я применил этот шифр к своей фамилии. – Носиков решил пока не рассказывать об именах мудрых зулусских вождей. – И результат сперва только позабавил меня. Из первых четырех букв – «носи», получилось слово «лето». Совпадение вроде бы малозначащее, но оно оказалось первым в ряду. – Носиков взял в руку бокал и выпил то, что в нем оставалось. – А в общем-то, даже и не первым. История на самом деле длинная, и для вас, – он посмотрел на Георгия, – для вас в ней тоже есть свое место.
– Я догадываюсь, – вздохнул Георгий и подлил вина в опустевший бокал Носикова. – Есть изнанка у выстроившихся в ряд совпадений. Или наоборот – лицевая сторона. – Он снова вздохнул и обратился к Носикову с вопросом. – Слова «заспинник» вы, наверное, не слышали?
P.S. Для поддержания беседы люди могут пить различные напитки, алкогольные или без. Возможно, содержание беседы в какой-то мере зависит от характера потребляемых за нею напитков.
62
– Я применил этот шифр к своей фамилии, – сказал Носиков, – и первые четыре буквы того, что получилось, дали мне слово «лето».
Трое сидели за столом и пили водку из маленьких стаканов.
– Случай почти невероятный, – заметил Жуков, – я подсчитал, что это будет примерно один шанс на миллион.
– Потом я посмотрел, какое слово в зашифрованном виде даст мою фамилию, – продолжал Носиков, – и первые четыре буквы этого слова были «зима».
– Тоже один шанс на миллион, – сказал Жуков. – Вместе с предыдущим – один шанс на тысячу миллиардов. Меня это впечатляет.
– И все же это только случай, – сказал Георгий. – Вот если бы вместо слова «зима» у вас выскочило бы «3333», это было бы действительно невероятно.
– Четыре одинаковые буквы не могут быть подряд в одном слове.
– Допустим, но тогда и ваши расчеты нужно подправить. Учтите все подобные частности, и получите что-то менее впечатляющее, чем один случай на миллион, – может быть, один на тысячу, не более.
– Это мы еще посчитаем, – сказал Жуков.
– Посчитать-то будет не так просто, – возразил Георгий. – Кроме того, существует эффект
