отстали.
- Мы ведь ещё поговорим? - спросил Дилан уже из клетки.
- И поговорим, и посмотрим. Дома я уже не успею, а вот на работе времени будет много, чтобы начать поиски пропавшего или погибшего Дилана. Так что - пока!
Я открыл глаза.
- И - привет, Дилан!
'Привет, Вадим!'
Говорят, как утро начнёшь, так и день покатится. На всё про всё у меня времени, как у солдата- новобранца, лихорадочно застилающего постель под бдительным присмотром въедливого сержанта. Промчался ураганом по всем комнатам и, оглаживая перед зеркалом ещё влажные, торчащие волосы, подумал, что сравнение, вообще-то, немного соответствует истине: ненароком я вступил в армию - пусть пока на правах гражданского повстанца, готового поставлять продовольствие и оружие. Но и такие в этой войне нужны. А насчёт дальнейшего моего участия - посмотрим… Мои руки дрогнули, едва я представил, что я там, среди немногих людей, оберегающих город от страшной дыры - со всеми вытекающими из неё последствиями. Да, всё правильно. Я хочу быть с ними, но как боец я там мало значу. Я важнее для них снабженцем… Ухмылка снова поползла по моим губам. А это значит, что моя война - здесь.
'О чём ты думаешь со столь кровожадной улыбкой?'
- О разведке, штурме и о боях.
'Поэтично…'
Я подумал, что Дилану тяжелее, чем мне: очнуться и увидеть, что жизнь кипит - и нет возможности принять в этом кипеже участие.
У нас новый консьерж. Странный, неуловимо неприметный тип.
- Привет! - поздоровался я. - А Липек где? Заболел?
- Перевёлся в другое место, - буркнул тип.
Хм. Неприветлив к тому же. Я почувствовал, как мои губы раздвигаются в хищной гримасе, и медленно, хоть и приветливо сказал:
- Вы… поаккуратнее тут. Будете таким букой, надолго в живых не удержитесь.
Он поперхнулся, а я продолжил нравоучительным голосом страшного зануды:
- У нас тут жильцы такие, что поедом едят таких, как вы. Неприветливых. На завтрак и на обед.
И прошёл мимо. Интересно, воспримет как предупреждение? Или сочтёт всего лишь неудачной шуткой?
По дороге спросил Дилана, придирался ли кто к нему насчёт сломанной двери клетки. Он сказал, что сначала всполошились, но стражей с дубинками не вызывали, а он сидит, съёжившись, на своей лежанке и делает вид, что спит. И его не трогают. Хотя теперь за ним приглядывает уже не один, как обычно бывало, а двое.
На работе я сделал штуку, которую редко-редко, но устраивал, ещё будучи тихим и мирным служащим, когда хотел, чтобы босс ко мне не лез. Пришёл к нему в кабинет и нудно и многословно принялся объяснять, чего хочет мой заказчик. Уже через пять минут взбешённый босс явно принял решение не видеть меня долго и упорно. Минимум неделю.
Всё. Переговорив по компьютеру с Сереной, я наконец получил свободу действий на всё рабочее время. Первым делом мы с Диланом стали искать Дилана. Осечка. В смысле осечка произошла из-за того, что я слишком быстро работал на компьютере: прискакали восхищённые Фрик и Микки, уселись на столе и принялись комментировать мои действия. Я уже не скрывался. А что? Курсы они и есть курсы. Мало того, что научили быстро печатать, так ещё раскрыли во мне талант поисковой работы на компьютере.
- А что за Дилан? - спросил Микки.
Он был романтичным малым, поэтому я внаглую объявил, что пишу роман, где будут действовать я и мой придуманный брат. Что мне нужна какая-нибудь таинственная история, в результате которой брат пропадёт, а я должен буду найти его. Вот, ищу в Интернете по имени, может, какая подсказка и будет. Тем более, помню, что на это имя уже была какая-то история: то ли некий Дилан погиб, то ли пропал. Внешне брат - моя копия, естественно, лишь в кое-чём разница будет. Почему именно Дилан и его история? Потому что роман будет отталкиваться от реально истории. Так что - не мешать.
- А мы тоже попробуем! - возопили Фрик и Микки и радостно ринулись в свои закутки. Бодрый топот затих, а я подумал, что враньё иногда здорово помогает вербовать помощников. А ещё - избавляться от них.
В общем, я и Микки почти одновременно нашли Дилана. В обед. Микки прибежал ко мне поделиться радостью и только открыл рот, как я попал на ту же страницу, что и он. Микки некоторое время радостно поглаживал себя по голове: опередил нового компьютерного гения на несколько секунд!
- А как ты искал?
- Ха! - гордо сказал Микки. - Я открыл наши файлы с личными делами и вёл поиск по фотографии. Ты же говорил, что братья. Значит, должны быть похожи!
'Это я?!'
Статья повествовала о подающем надежды талантливом молодом учёном, внезапно скончавшемся в результате неправильно принятого лекарства, отчего произошёл… Далее следовали сугубо медицинские термины, которых я не знал.
- Тебе пригодится эта статья? - заволновался Микки.
- Абсолютно именно то, что мне нужно.
Довольный Микки убежал к Фрику рассказывать, как он опередил этого выскочку. А я тупо уставился на снимок в траурной рамочке. Нет. Конечно, несколько дней назад я, вечно лохматый, не узнал бы себя в улыбчивом типе с волосами, зачёсанными назад. Но в последние дни я видел в зеркале человека с короткими волосами, открывавшими лицо полностью.
'Вадим, почему ты молчишь?'
Я поправил микрофон у рта, делая вид, что разговариваю с кем-то. Затем вынул из ящика стола зеркальце и прислонил к экрану компьютера.
- Дилан, ты ведь видел меня. Вот он - я. А вот фотография на компьютере. Тебе это ничего не напоминает?
'Вы идентичны, - неуверенно сказал Дилан. - И что это, по-твоему, значит?'
- Первое, что приходит в голову: ты и я - одно лицо. Ты не снишься мне десять с лишним лет. Мы в разных пластах времени, - отчаянно стараясь сообразить истину, предположил я. - Я вот-вот должен придумать нечто такое, за что меня немедленно загребут в клетку. Но что?
'Чем занимался этот Дилан?'
- Теорией параллельных пространств, - нашёл я место в статье. - Он защищал мысль, что не всегда истинна идея: параллельные пространства - это те пласты, которые отличаются от нашего лишь некоторыми деталями. Он предположил, что есть и другие пространственно-временные параллели, в которых наш мир вообще никаким образом не проявляется. И вся параллельность состоит в том, что наши миры соприкасаются - нужно только уметь найти то место, которое послужит порогом. И переступить его, чтобы попасть в совершенно иную параллель.
Я договорил - и похолодел. Дыра в Подполье.
'Ты считаешь, что я - это ты, только на основе видимого сходства?'
- Нет. Есть ещё одна идея. Я твой клон. Те, кто тебя так заботливо похоронил, чего-то очень хотят от тебя. Помнишь? Ты говорил, они добиваются узнать, где спрятана какая-то вещь, о которой знаешь только ты. Тогда клон нужен, чтобы воссоздать весь твой путь, пережить цепочку событий и прийти к искомому. Тогда становится понятной та фраза, которую сказал один из посланных убить меня, - про мой огромный потенциал, который так и не проявился.
'Этого мало, чтобы говорить, что мы с тобой - одно и то же лицо', - совершенно растерянно возразил Дилан.
- А как тебе это?
Я ткнул пальцем в дату рождения Дилана Кроуфорда.
- Это моя дата рождения.
Дилан замолк надолго. Я же, перечитав несколько раз статью и запомнив её наизусть, раздумчиво
