Всё ещё взывая ко мне, Винсон удалялся. Ата отняла ладони от лица и мягко привалилась к моему боку.
- Давай просто посидим? - прошептала она.
- Давай.
Опустившись наконец на сиденье, я обнял жену. Мы замерли, думая каждый о своём.
Завтра, с утра, в составе команды я выезжаю в разведку.
Громко сказано - в разведку. Теперь, когда жизнь в Колесе более-менее вошла в колею, можно и оглядеться. Кажется, я упоминал уже… Первым, как человек, мыслящий категориями Федерации, пространство вокруг обозрел майор Брент. Кажется, ему прискучила лишь эвакуационно-организационная работа со спасёнными. Ибо своим орлиным взором увидел он недавно оставленный нами научно- исследовательский комплекс Кейда, а далее, за комплексом, еле темнели на небесно-морской линии горизонта смутные пятна далёкого города. Сверившись с картами, Брент уяснил, что город вполне доступен сухопутному путешественнику. Просто его видимая из Андромеды часть расположена на клочке суши, далеко вдающемся в море. Не будь опасности, расстояние до Гермеса можно преодолеть быстро и даже уложиться с поездкой туда и обратно в один день. Хотя, если бы не оллфаги, майор вряд ли решился бы на поездку.
Путешествовать будем в следующем составе: всё военное начальство - майор и лейтенант Тайгер; из военных профессионалов - Винсон, Луис Гилл и Лоренс Маккью; затем Бланш Кремер, заявившая, что, не постреляет ещё один день, - покончит с собой; у меня почти то же самое. Барри Боуэна взяли в качестве живого индикатора смерти, чем сириусец страшно гордится - и одновременно расстраивается, что нельзя отсидеться в Колесе, где так уютно и спокойно. Охранники лаборатории Кейда тоже рвались в экспедицию, но взяли только узкоглазого Исидора - на пути остальных грудью встал военный психолог Синклер Мид, заявивший просто и конкретно, что более закомплексованных доктором Кейдом психов ему в жизни не доводилось встречать, а потому им лучше оставаться на его, психолога, попечении; тем более что в группе всё равно есть Дирк Монтего и Максим Риверс. Драко Матвей Иорданец не вошёл в группу, но сына Батиса отпустил. Многие из живых воспринимали Батиса как мальчишку. Что делать? Невысокий рост и худоба недавно вытянувшегося подростка скрывали, что ему семнадцать. Естественно, если б не оллфаги, которые, кажется, считали его своим, одним из стаи, и ноги бы его не было в команде.
- А почему не аэротакси? - откуда-то из-под мышки спросила Ата.
- А? - не понял я резкого переключения на другую тему.
- Почему скутеры, а не аэротакси?
- Та же проблема с маневренностью и весом. Скутер - маленький, он как дополнительная пара конечностей, а вот аэротакси… Два всё равно придётся взять. Зная майора, нетрудно предсказать, что такси он возьмёт для тех, кто не входит в десант.
- Ясно, - сонно сказала Ата и, кажется, задремала.
А я 'отмотал ленту' разговора и вспомнил, на каком месте размышлений остановился. Батис и оллфаги. Повелитель крыланов, как его называли в Колесе… Я 'закрылся' и взглянул на жену. Она спала спокойно - значит, моя тревога её не задела.
Есть одна вещь, о которой Ата не должна знать.
Я до дрожи боялся оллфагов.
2.
Утром, когда мы оседлали скутеры, а Дирк со своими рассредоточился по двум аэротакси, несколько человек из Колеса пришли нас проводить.
Впрочем, Ата пришла со мной, как и Матвей появился в ангаре уже с сыном.
Барри цепким взглядом окинул аэротакси и тут же напросился туда, где водителем для начала сел Исидор. Ему помогли устроить скутер на заднем сиденье, где рядом теперь мог уместиться лишь Батис. Иорданец приподнял бровь и тихонько вздохнул: он бы предпочёл, чтобы его сын оказался ближе ко мне.
Ата заметила. Подойдя к драко, она негромко что-то сказала, и Матвей просветлел лицом.
По некоторым ментальным намёкам я уже сообразил, что моя жена и драко в далёком прошлом были далеко не только однокурсниками. Не ревновал. Их давнишнее чувство переросло в крепкую дружбу прошедших ад и выживших… Ага, точно-точно, не ревновал… Но ведь они остаются в Колесе вдвоём!..
- Что ты ему сказала? - поинтересовался я.
Ата внимательно оглядела меня. Чёрт, забыл закрыться… Всё, небось, считала… Я привлёк её к себе.
- Больше не буду.
- Я сказала, что ты лично приглядишь за Батисом.
- Пригляжу.
- Что мальчик ни в какие авантюры не будет втянут.
- Не будет.
- Если бы это был наш сын, я бы сказала то же самое! - обиделась она.
- Нет. Если бы на месте Батиса был бы наш Тим, ты бы промолчала.
- Он такой самостоятельный?
- Не совсем. Но ты бы знала, что я всё сделаю и так, без напоминаний.
- Быстрей бы вернуться…
Мы почти закончили разрабатывать энергознаковую систему, которая поможет вернуть жене память и превратить её из Аты в Зою. Осталось совсем немного. Мы договорились пустить систему в ход на родной планете, так как не представляем, что за личность может появиться на свет: Зоя, которая ничего не знает о Персее, или Ата, которая осознает себя Зоей и вспомнит прошлое. Совещания с Синклером Мидом тоже ничего не дали: он настаивает на втором варианте, обоснуя мнение тем, что Ата, как личность, весьма сильна. 'Ты не знаешь Зои!' - невольно улыбнулся я. 'Но ты говорил, что решения в вашей паре принимал только ты!' - напомнил Мид. 'Принимать решения и быть сильной личностью - так ли уж это взаимосвязано? Разве не может быть наоборот? Разве не может сильная личность отказаться от роли доминирующей? Именно потому, что она сильнее?' Мид пожал плечами. 'Уход в аскетизм? Такое, конечно, бывает, но на практике трудно представить: сильнейшая в паре личность отказывается от права быть сильным - особенно в семейной паре. И всё же я настаиваю! Не Зоя придёт в себя - вспомнит Ата!'
- Вернёмся! - пообещал я, хотя знал, что она о другом.
Два аэротакси мягко покатились по наклонной дороге вверх, со второго этажа. Второй этаж - это этаж под землёй. Третий - ещё ниже. И так далее до двадцатого. Чем ниже, тем меньше опасности от нашествия теней.
За ними покатили мы на скутерах.
Колесо - это административные здания в центре Андромеды. Они кем-то спроектированы таким образом, что стоят вкруговую. В центре, естественно, круглая Звёздная площадь. Громадная. С началом Чумы ребята Дирка здесь вдоволь поохотились на 'акул', используя в основном взрывчатку. Поэтому площадь выглядит так, словно богатырь далёкого прошлого Земли окинул её критическим взором и со вздохом: 'Негоже земле быть ровной да гладкой!' навалился на соху… Из чисто практических соображений внутреннюю площадь обитатели Колеса расчистили только по краям да немного посередине, особенно тщательно проделав это у выходов автоангара.
Едва мы выехали на свет Божий, как над аэротакси, где сидел Батис, воздух вспыхнул серебристо- золотистым мельтешением. Оллфаги!
Аэротакси с Батисом неслось впереди нас, и стая крыланов быстро растянулась по всей нашей кавалькаде.
Похолодев, я ждал, когда на плечо сядет мой оллфаг. Закрылся я заранее и полностью. И когда птица
