По обеим сторонам коридора люди негромко переговаривались. То ли привыкли к постоянному напряжению, связанному с присутствием призраков, то ли интуитивно уловили, что самое страшное позади…
Призрак, контролирующий коридор, внезапно развернулся в сторону камеры с уголовниками. Вместе с оружием.
- Эти чёртовы ублюдки всё-таки открыли дверь, - бесстрастно и замедленно, будто отвыкнув говорить, произнёс он.
Сначала я не понял, о чём он говорит. Но машинально двинулся за призраками, которые внезапно легко (опять ассоциация с сухими листьями, поднятыми ветром) двинулись с места.
Бокс. Они говорили об открытом переселенцами боксе.
За порогом которого, уже в коридоре, стояли дети.
*Подробнее о психотехнике: Хасай Алиев. 'Своё лицо, или Формула счастья'.
4.
Три вещи, о которых я размышлял одновременно, весьма логично (для меня) переплетались между собой. Я чувствую себя великолепно. И не боюсь призраков (разве что насторожённо поглядываю на того, кто буквально исходил сильным желанием убить девушку). И - детские лица очень выразительны.
Призраки остановились перед вышедшими из бокса детьми.
Я шёл впритык за солдатами (толпа переселенцев - за нами), поэтому едва не ткнулся носом в их броню. Или чуть не наступил им на пятки. Впрочем, наступи я - они бы ничего не почувствовали: на вид сапоги казались сшитыми из металлических листов с проложенными по ним проводами, по которым бегали те же голубые огоньки, что и по скафандру, а вокруг некоторых проводов - мелкая россыпь белых мигающих лампочек.
Итак, я чудом не наткнулся на одного из призраков. Радость от здоровых ощущений тела несколько преобразилась в ту самую наглость, о которой спрашивал меня ранее командир призраков - командир, судя по тому, что именно он задавал вопросы и вёл остальных за собой. В реале моя наглость вылилась в следующее: я не стал пятиться, чтобы обойти призраков, а решительно протиснулся между ними. Ничего, покосились только. Очевидно, восемнадцатилетнему парнишке с необычными данными пока прощались его нетерпение и своеволие.
И сделал ещё шаг вперёд.
- Осторожно, - сквозь зубы предупредили меня сзади.
Я не оглянулся.
Года два назад я, всего лишь наблюдая военный парад на Красной площади Москвы, внезапно выяснил, что стал сентиментален с годами. Я смотрел в строгие морщинистые лица стариков-ветеранов, на которых останавливала своё внимание камера оператора, - и… В общем, впервые в жизни меня прошибла слеза.
А сейчас я всматривался в детские лица и чувствовал, как меня раздирают противоречивые чувства. Вот это опасные преступники?! По школьной учительской привычке я пересчитал их парами-тройками. Восемнадцать человек. До полного класса не хватает семерых. Только вот в один класс они не могли ходить, так как собрались здесь дети и подростки от десяти до пятнадцати лет. Мальчики и девочки. Все обритые. В одинаковой униформе. Но девочек можно сразу отличить - по более мягким чертам лица.
Повторюсь: детские лица, как правило, очень выразительны. Поэтому, когда ребёнок (а для меня ребёнок - это и выпускник одиннадцатого класса) смотрит на тебя безучастно, на его лице складками маски неожиданно проступают трагические черты. Учтите: я сказал - смотрит не спокойно, а безучастно.
Дети, неподвижно стоящие напротив меня… Сердце заболело при виде оценивающе внимательных, вгрызающихся в меня - недетских - глаз. И сердцем же я рванулся к ним. Защитить от того, что делало их глаза недетскими. Защитить вообще от всего, что их может обидеть. Обнять каждого, не дать в обиду.
Открыл рот, оборачиваясь, - спросить. И - застыл. Все три призрака держали в руках оружие - что-то очень мощное и даже на вид страшное. Оружие, наставленное на группу детей.
- В сторону, - велели мне. - Все в помещение! - повысили голос на детей.
Дети безразлично развернулись и по одному, цепочкой, вошли в бокс.
Командир призраков медленно, не опуская оружия, приблизился к двери бокса. Провода на его одежде и обуви - заметил я - до сих пор плывшие голубыми огнями, теперь энергично полыхали выбеленно- голубым.
Рукавица, похожая на черепаху с плохо пригнанными щитками панциря, сжалась в кулак с вытянутым указательным пальцем. Призрак быстро отпечатал на панели с кнопками какую-то комбинацию. Дверь бокса поехала в пазы и замерла. Призрак обернулся к толпе переселенцев.
- Будущие призраки, - коротко сказал он. - Сцилла для них - полигон.
Он сказал это даже спокойно, но толпа немедленно схлынула из коридора с боксом. Осталась только Лидия, сжавшаяся в комок, словно боясь, что на неё прикрикнут, и чуть дальше от неё - Лоренс, напряжённо стоящий полубоком - вот-вот рванёт отсюда.
Но на них даже не взглянули. Призрак без шлема небрежно взмахнул чуть в сторону от двери в бокс, и одна панель неожиданно поехала в пазы. Ещё одна дверь.
- Заходи, - бесстрастно велели мне.
Я оглянулся улыбнуться Лидии и зашёл. За мной последовали все трое. Дверь закрылась.
Узкая комната состояла из стен, полностью закрытых панелями с аппаратурой. В конце стояли два кресла явно со специализированным оборудованием. Невнимательно разглядывая экраны с мигающими и просто светящими лампочками и панелями, я размышлял, почему, объясняя присутствие детей на платформе, призрак сказал 'полигон'. Почему он не сказал что-то вроде: 'На этой планете они будут тренироваться'? Вполне возможно, что эти дети - ученики какого-нибудь училища, где готовят 'элиту современной армии'. Их с малых лет приучают к определённым нагрузкам и тренируют исчезать в пространстве, как это делают взрослые призраки. Ведь, насколько я мог убедиться, взрослых видел только я. Остальные переселенцы не замечали призраков до тех пор, пока они не проявились… И ещё меня смутно беспокоила полная фраза: 'Сцилла для них - полигон'. Вся планета? Впрочем, попробовал я обосновать его слова, возможно, он имел в виду, что планета - настоящий кладезь природных тренировочных залов?..
Двое призраков сняли шлемы и с заметной поспешностью прошли мимо меня. Несколько удивлённый, я постарался не очень навязчиво проследить за ними. Честно говоря, мне стало несколько не по себе: оба быстро сняли свои боевые скафандры, скинули одинаковые серые джемпера и, оказавшись полуголыми - до пояса, сели в кресла. Оба закрыли глаза. Кажется, едва они сели, в креслах тут же сработали какие-то индикаторы: в тишине, которую нарушало ритмичное попискивание приборов, что-то защёлкало, кожано- резиново заскрипело - и оба призрака оказались буквально прикрученными-прикованными к креслу всяческими деталями, похожими или на кожаные петли, или на наручники. Правда, судя по лицам, пленниками призраки себя отнюдь не чувствовали.
Пока их командир не спеша снимал свою броню, я, уже не стесняясь и не прячась, рассмотрел сидящих. Тот, потенциальный убийца, оказался крепким парнем лет под тридцать. Короткие чёрные волосы, зажмуренные глаза под стиснутыми беспокойными бровями, нос чуть вздёрнутый, самолюбивый небольшой рот, упрямый подбородок, лицо чуть квадратное - внешность уверенного в себе человека. И веяло от него - я это отчётливо чувствовал - тёмной угрозой… У второго (где-то моих лет) длинные, светлые с проседью волосы заплетены в косичку. Лицо с крупными чертами, крупный нос слегка кривоват - видимо, сломали в бою или в драках, нижняя челюсть немного выдаётся вперёд. Если судить по земным типам - похоже, что из скандинавов. Этот спокоен, как спокойна, покачиваясь на воде, плавучая мина.
Взглянув на командира, всё ещё снимающего с себя 'шмотки', я нерешительно подошёл ближе к креслам…
