- Так я-то в лагере был, - Ларра выпрямился. - Или я для тебя недостаточно высокороден?
- Это здесь ни при чем, - стараясь говорить спокойно, отозвалась Нимве. - И это ты тоже прекрасно знаешь.
- Ну да… С тобой я уже давно ничего не знаю. У тебя, похоже, только одно на уме!
- Ты опять, да?
- 'Опять, опять', - передразнил он. - Мафхор твой у тебя на уме, вот чего. За ради его высочайшей задницы душу готова прозаложить.
- Я не собираюсь обсуждать его с тобой, - начала Нимве, но Ларра перебил:
- Еще бы, я, чай, всего лишь камердинер, куда нам до его светлости. Да только и ты тоже из наших квасов, не забывай. Не по себе дерево ломишь. Он тобой попользуется, да выкинет, и позабудет! Наплачешься тогда, да поздно, помяни мое слово.
- Хватит, а? - Нимве принялась собирать с песка посуду.
- Ты и в лес из-за него поперлась, - не унимался Ларра. - Все скачешь вокруг него, скачешь, из сил выбиваешься. Эх, ты… Вот если бы ты хоть в половину той силы вокруг Чика прыгала, он, глядишь, в живых бы остался! Но куда, тебе не до нас. У тебя ж его светлость.
Нимве замерла. Воздуху стало тесно в легких, и глаза обожгло слезами. Будто сквозь туман, она видела, что Ларра выбрался на берег. Постоял. Махнул рукой. Под его ногами заскрипел песок.
Он ушел, а она осталась.
Нимве стиснула зубы, стараясь не заплакать. Но сила, что сдавила сердце, никуда не уходила, руки и ноги будто отнялись. Нимве пыталась вздохнуть и не могла. Ощутила, как искривились губы. Низко опустила голову - и разрыдалась, бессильно клонясь вперед.
Кто-то подошел, остановился рядом. Уходи, Ларра, хотела сказать Нимве, но не сумела даже повернуться. Ощутила легкое касанье на плече. Заставила себя открыть глаза. Заставила поднять голову.
Это был Мафхор. Он сидел, неловко подвернув больную ногу.
- Ты что, - прошептала Нимве. - Встань… тебе нельзя…
- Тише, тише. Не надо так.
Нимве заслонила глаза руками. Мафхор осторожно привлек ее к себе. Она уткнулась ему в плечо. Ее снова затрясло, да так, что застучали зубы, и слезы, горькие, неостановимые, хлынули наружу.
Прошло много времени, прежде чем она немного успокоилась. Отстранилась, дрожащими руками вытерла распухшее лицо. Мафхор сказал:
- Я слышал ваш разговор. Извини.
- Ни… чего… - Нимве старалась отвернуться.
- То, что он сказал, неправда. Я про Чика, - голос Мафхора звучал мягко. - Это не твоя вина.
Нимве покачала склоненной головой:
- Это… правда…
- Конечно, нет.
- Ты… не знаешь… Ты был… без сознания.
- Принцы мне все рассказали.
И когда успели, подумала Нимве, вздрагивая, будто от озноба.
- Позавчера. Пока тебя не было в лагере, - выговорил он. - Так что я все знаю. И про то, на что ты ради меня пошла, тоже.
Он завладел ее рукой, поднес к губам и поцеловал. Нимве ужасно смутилась. Мафхор молчал и, - она это чувствовала - смотрел на нее.
Чуть погодя, немного опомнившись, Нимве сказала:
- Нельзя тебе так сидеть. Пойдем отсюда. Давай, я тебе подняться помогу.
Вернувшись на стоянку под ивами, Нимве занялась приготовлением отвара. Мафхор сел поблизости, на лавку. Погруженная в свои мысли, Нимве вздрогнула, когда он сказал:
- Похоже, Ларра считает, что ты тратишь на меня чересчур много времени.
- Ну его к черту, - вырвалось у Нимве, - не обращай внимания, он же просто ревнует.
Она сказала - и осеклась. Покраснев, прикусила губы.
- Ревнует. - Мафхор чуть подался вперед, опираясь на костыль. - А что так?
Нимве медленно пожала плечами:
- Ну… Даже не знаю, как сказать, - она вскинула глаза. Мафхор смотрел, и, встретив его взгляд, Нимве тихо проговорила:
- Он мне сделал предложение. Еще до того, как все это случилось.
По лицу Мафхора было не понять, удивила ли его эта новость.
- Вот как, - только и заметил он.
- Да, - Нимве отвернулась.
Пару минут висела тишина. Наконец Нимве не выдержала. Бросив поварешку, произнесла:
- Ну, скажи хоть что-нибудь!
- Что? - Мафхор выглядел спокойным.
- Тебе все равно? Все равно, что я ему ответила?
Секунду он молчал. Потом опустил глаза и выговорил:
- Полагаю, что я не вправе… требовать с тебя отчета, и…
- Если тебе наплевать - то да, не в праве. А если нет, то… ты можешь требовать, - Нимве замолчала, наблюдая за его лицом. Следила, как медленно тает каменная маска. Потом Мафхор вскинул взгляд и тихо спросил:
- Так что же ты ему ответила?
Сердце Нимве дрогнуло, расширилось от радости. Не вспомнив о том, что кто-то может увидеть, она кинулась к Мафхору и, упав на колени, схватив в ладони его лицо, сказала, глядя в глаза:
- А вот что, - и прильнула к его губам. Руки легли ей на плечи, он обнял и не отпускал ее очень долго. Нимве ощущала тепло его тела. Все вокруг исчезло, остался только он, касанье его губ… биенье его сердца.
Когда они остановились, переводя дыхание, Нимве слегка отодвинулась.
- Так это то, что ты ему сказала? - улыбаясь, спросил Мафхор.
Нимве тоже улыбнулась.
- В переносном смысле, - ответила она. - Только в переносном.
Не выпуская его рук, она села рядом на скамью. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом Мафхор снова обнял Нимве, крепко и бережно, словно она была фарфоровая, и, чего доброго, могла упасть и разбиться. Положив голову ему на плечо, Нимве запустила пальцы в густые кудри. Следила, как по стволу ивы за его спиной бегают солнечные зайчики.
- Страшно подумать, - тихо произнесла она.
- Что?
- Ведь я бы могла так и жить, думая, что ты… Никогда бы не подошла к тебе близко, не узнала бы тебя…
- Не такой уж я подарок. - По голосу она поняла, что он улыбается.
- Конечно, подарок. Для меня - подарок. Мне только жаль… - она осеклась на полуслове. Подождав, Мафхор спросил:
- Что?
- Нет, ничего.
- А все-таки?
Нимве долго колебалась, а потом ответила:
- Мне просто жаль, что ты мне до сих пор не доверяешь… Ничего о себе не рассказываешь, и…
Молчание. Нимве быстро посмотрела на собеседника. Зря я это, пронеслась мысль, теперь он обидится…
