- Правда? - тихо спросила Нимве.
- Конечно, аорэяна.
- Что это значит? Вот это слово…
- Аорэяна? Аор - сердце, ияно - дорогой, - Кьолан улыбнулся. Потом взял ее руку и сказал:
- Пообещай не сердиться.
- На что?
- Видишь ли, я от тебя многое скрыл.
- Будто я не знаю…
- Это было в последний раз, - заверил он. - Просто… так получилось. Но сейчас я все расскажу. Прочти вот это.
Раскрыв сумку, маг вынул несколько пергаментов, свернутых в трубочку и перевязанных бечевками. Протянул один Нимве:
- Перевод, конечно, мой, но я постарался ближе к тексту.
Сняв бечевку, Нимве развернула лист. Увидала знакомый, четкий и ровный почерк. Глаза заскользили по строкам.
'Когда сгинут высокородные,' - начала читать она, - 'и не останется наследника, сыны великих взойдут на их престол, и станут править, и пребудет добрая эта земля под рукою их, с того дня, и навечно.
Случится это во времена, когда явятся двое, рожденные одной утробой, и придет клинок, сын братьев. И встанут единоутробные, и взойдут в землю дальнюю, что давно оставлена тобою. И в той земле биться будете за Сокровище мое, за Великое Древо, мной посеянное - Единорог против Клинка.
И подрубит корень осененное Владычицей дитя, и падет Древо, и гореть будет, как факел на ветру. Наследует Клинок Единорогу, если не смените на силу слабость, и гордыню - на раскаянье. Сражайтесь же, дабы не пресекся род мой, ибо вам завещал я Сокровище, и вам его беречь.'
Моргая, Нимве отвела взгляд от бумаги, подняла ошалелые глаза.
- А… что это? - спросила она.
- Пророчество Таэнана, - был ответ.
- Но… как же… Пророчество ведь звучит по-другому!
- Да, - Кьолан согласно нагнул голову, - шестьсот лет вся страна так и считала. Дом Таэнана заставил всех так думать. Но, тем не менее, настоящий текст Пророчества у тебя в руках.
Нимве молчала, ошеломленная, переваривая услышанное. Кьолан спросил:
- Помнишь, тогда, в развалинах, Фиарнейд, глава Дома, говорил со мной?
- Так это он тебе сказал? - очнулась от раздумий Нимве.
Кьолан кивнул:
- Часть из этого, далеко не всё. Полный текст я нашел в архивах Дома. И еще кое-что, кроме него.
- Честно говоря, я мало что поняла, - созналась Нимве. - Разве только… вот тут сказано: единоутробные. Это про их величеств?
- Верно.
- Ну, а остальное - как эбирнейская грамота.
Кьолан усмехнулся:
- Видишь ли, Пророчество для всех оказалось эбирнейской грамотой. Я хочу сказать, Дом Таэнана тоже понял его слова превратно, так, как было выгодно им самим. Иначе они бы не вырыли себе яму собственными руками. Они ведь специально подделали Пророчество.
- Подделали? Но зачем? Зачем им было…
- А вот зачем, - Кьолан протянул еще одну бумагу. - Почитай, и поймешь.
Нимве взяла документ не без опаски, будто насекомое, готовое ужалить. Развернув, прочла: 'В ответ же на твое письмо сообщаю, что не стал бы Великий Таэнан тратить время на пустое, поэтому считаю, что единоутробные, упомянутые в Пророчестве - суть сыновья здешнего правящего дома. И значит это, что внимательно должны мы следить за близнецами, буде таковые родятся у королевы алавингов. И ясно, что раз праотец наш Таэнан завещал нам беречь Сокровище, сиречь Дом, и сражаться, чтобы наследовать эту землю, значит, так мы и обязаны поступать, и всячески побуждать правителей местных дикарей уверовать, будто Пророчество сказано для них, дабы, когда родятся принцы-близнецы, пожелали бы они отправиться в поход. И тогда, волею Владык, сумеем мы отыскать того, кого Таэнан именует Клинком, сразиться с ним и воцариться наконец в этой земле, возвеличив имя Черного Единорога и низложив презренных дикарей, блуждающих во мраке.'
Когда Нимве опустила лист, Кьолан произнес:
- Этому письму уже около шести сотен лет, Ним.
- Так, значит, - пробормотала Нимве, - они действительно хотели…
- Да. Они решили, что это прекрасный шанс захватить власть в стране. И что Пророчество снимает прямой запрет, который перед смертью наложил Таэнан.
С полминуты они молчали. Потом Нимве сказала:
- А вот на церемонии, перед отъездом, Его величество король Сэтнар говорил насчет чужих пророчеств, неизвестно кому адресованных. Выходит, они уже тогда все знали? Ты им все рассказал?
Кьолан кивнул, и Нимве опустила голову.
- Им сказал… а мне…
Он взял ее ладони в свои.
- Прости, - ответил он. - Ты ведь знаешь, они хотели отречься от престола. Я был обязан сообщить. Не сердись, прошу тебя.
- Но почему же ты мне ничего не сказал?
- У меня были причины.
- Потому что ты мне не веришь, да? До сих пор не…
Придвинувшись, он обхватил ее за плечи.
- Не говори так, - он покачал головой. - Конечно, я тебе верю! Просто это всё запутано, и… Вот смотри, - маг взял из ее рук пергамент. - Здесь сказано: 'единоутробные взойдут в землю, что давно оставлена тобою.' Это Арна Сангайя. Дом Таэнана следил за принцами с первой минуты путешествия. Людей королевы убили маги. Фиарнейд не сказал, почему. Думаю, соглядатаи им чем-то помешали. Но остальное время маги только наблюдали, потому что все должно было идти естественным путем. А вот когда мы добрались до древнего города, да к тому же отыскали меч самого Таэнана, они, видимо, решили, что на этот раз выпала не пустышка, и Пророчество наконец сбывается. И вот тогда они вмешались в первый раз.
- В каком смысле? - удивилась Нимве. - Вмешались? Когда?
- А вспомни, как умер герцог Окдейн.
У Нимве округлились глаза, и она медленно проговорила:
- Ну, да… да… Мы еще решили, что начальник сыска все подстроил. Ты думаешь, это маги его, ну… заколдовали?
- Я не думаю. Я знаю. Фиарнейд мне сказал.
Нимве молча смотрела на собеседника.
- Но, - произнесла она после паузы, - почему же они не напали на нас, пока ты при смерти лежал? Зачем было выжидать?
- Тогда они этого сделать не могли.
- Но почему?
- Вот почему, - подняв свиток, он указал пальцем место, - 'в той земле биться будете за Сокровище мое, Единорог против Клинка.' Понимаешь, у них не сходились условия задачи. Были наследники, но не было Клинка, вот в чем дело.
- Как же не было, - тихо возразила Нимве. - А меч Таэнана?
- Меч Таэнана - просто вещь. А сказано: 'Наследует Клинок Единорогу.'
Некоторое время Нимве смотрела на спутника. Зеленый сумрак беседки делал бледным его лицо, рождая в глазах смутный отблеск. Собака у ног Нимве, на полу, вздохнула и положила голову на лапы.
- Ты имеешь в виду, - выговорила Нимве, - что Клинок - это человек?
- Да, - ответил Кьолан. - Даже не знаю, как это тебе… В общем, дело в том… - он замолчал.
- Что? - спросила Нимве. - Что ты пытаешься сказать?
