- На нашем языке клинок звучит как 'кьоль'.
Нимве остолбенела с широко раскрытыми глазами. Долго и молча взирала на собеседника, пока не произнесла, оправившись от изумления:
- Кьоль… Значит, выходит… выходит, что это ты? Что Пророчество говорит о тебе?!
- Выходит, так, - согласился он. - Мое имя действительно происходит от слова 'кьоль'. И когда ты позвала меня по имени, у реки, маги сразу все поняли.
- Почему же они уже тогда нас не убили?
- Они ждали Фиарнейда. Без него они ничего не имели права сделать.
Нимве долго молчала, глядя Кьолану в лицо.
- Творец… С ума сойти, - наконец промолвила она. - Даже трудно поверить… Все это время речь шла о тебе, а мы ничего не подозревали.
- Не только обо мне. Таэнан сказал: 'и подрубит корень осененное Владычицей дитя'. Это ты, Ним. 'Осененный', - Кьолан легонько сжал ее ладонь, - значит 'прошедший посвящение в маги'. А осененный Владычицей - это маг, который прошел Высшее Посвящение, удостоившийся видеть своего Владыку. Такое бывает, может, раз в сто лет.
Поцеловав ее руку, он добавил:
- Потому и погиб Дом Таэнана. Из-за пренебрежения ко всему свету. Остальные для них были мафхоры, которые достойны лишь презрения. А ведь Таэнан предупреждал: 'если не смените гордыню на раскаяние', - Дом падет.
Настала тишина. Они молчали, слушая, как тихо шелестят листья винограда, укрывшего беседку.
Наконец, решившись, Нимве спросила:
- И что теперь? Выходит, ты - наследник Черного Единорога?
Кьолан ответил не сразу.
- Меня это просто потрясло, - сознался он. - Не представлял, как с этим быть. Но потом подумал… Вот я узнал тебя, увидел, на что ты способна. А в этой стране, наверное, несколько тысяч магов, которых никто никогда не обучал. Огромный потенциал, разве нет? В общем, Ним… Я решил, что обязан попытаться. Должен сделать то, что говорит Пророчество. Раз кто-то должен взойти на престол Таэнана, пусть это будут маги Алавинги. Я решил создать Дом. Для того и поехал в Кирван. Мы соберем людей, отправим учиться в Доме Сагринэйна. Кирванские маги сказали, что с радостью помогут.
- А вдруг наши колдуны не захотят учиться? - возразила Нимве.
Кьолан покачал головой:
- Есть такие, что захотят. Я перед отъездом побывал на сходке. Во время Зимнего Солцестояния. Некоторые из, как ты говоришь, колдунов очень заинтересовались идеей, поэтому со мной и приехали маги из Кирвана. Та девушка, которую ты встретила в гостинице - дочь главы Дома. Мы попытаемся убедить людей, и я уверен, что многих обрадует мысль создать в Алавинге Младший Дом.
- Короли, конечно, обо всем знают…
- Они обязаны были знать. Создание Дома стоит денег, а людей нужно как-то содержать, пока они учатся. Учеба ведь берет годы.
Нимве отвернулась, закусив губы.
- Что такое? - спросил Кьолан.
- Это значит… ты снова уедешь? Тоже уедешь с остальными в Кирван? Раз ты теперь глава Дома, ты обязан…
Он остановил, взяв ее за плечи:
- Я люблю тебя, Ним. Люблю, слышишь? И без тебя никуда не поеду.
Нимве вскинула глаза.
- Да? - шепнула она.
Вместо ответа он ее поцеловал, заставив надолго умолкнуть.
Лишь через пару минут они оторвались друг от друга.
- Ним, - выговорил Кьолан. - Послушай меня, аорэяна. Я прошу тебя стать моей женой.
Обмирая сердцем, чувствуя, как глаза застилает пелена, Нимве прошептала:
- Ты уверен? Подумай хорошо… Я только крестьянка, а ты…
Он коснулся пальцами ее губ, и она умолкла.
- Ты человек, которого я люблю, - ответил Кьолан. - Ты маг. И ты нужна мне, родная. Я без тебя не справлюсь. Но… если ты не хочешь быть со мной, то…
Упав на колени, обвив его ноги руками, Нимве выдохнула:
- Да я жизнь отдам, чтобы только… Я без тебя жить не могу! Мне без тебя ничего не нужно, ничего. Я на край света за тобой пойду, только позови!
Она почувствовала, как он касается ее волос. Услыхала его голос:
- Значит, ты согласна?
Нимве сумела лишь кивнуть. Пытаясь справиться со спазмом в горле, пробормотала:
- Только что скажет мама…
- Уверен, она не будет против. Хочешь, я с ней поговорю?
- Лучше я сама, - Нимве вскинула голову. - Но скажи… Ты уверен, что такая, как я, пара для тебя? Ты не пожалеешь?
Кьолан долго смотрел ей в глаза, держа лицо в ладонях.
- Только такая, - выговорил он. - Мне другой не надо. Не было минуты там, в Кирване, чтобы я не думал о тебе. Если я и решился на создание Дома, то лишь потому, что надеялся: ты будешь рядом. Будешь мне помогать. Только вместе мы сможем это сделать. Я не собираюсь обещать тебе райской жизни, и ли вечного праздника, да ты и сама не поверишь, правда? Но… мы сможем быть вместе. Это главное. И если будем стараться, то справимся со всем. Я верю. А ты?
- Я тоже, - прошептала Нимве. - Конечно. Я тоже.
И притянув его к себе, обняла так крепко, как смогла.
Они еще долго сидели в беседке, и Кьолан наконец объяснил, почему скрывал причины отъезда, почему не рассказал все раньше: он опасался, что Нимве решит отправиться с ним, или, наоборот, уговорит отложить путешествие. Он знал, что у него не хватит сил сопротивляться. Кьолан и без того не слишком рвался ехать, не представлял, как его встретят кирванские маги, не прогонят ли с порога, как это сделал Дом Таэнана. Отложив поездку, он рисковал не уехать никогда. Брать же Нимве с собой… Это худшее, что он мог вообразить. Была зима, дорога предстояла тяжелая, добирался он почти месяц - а Нимве и без того уже дважды испытывала терпение Владык… А если бы в этот раз Они не оставили ее в живых?!
В общем, он решил ничего не говорить, хотя знал, как его молчание мучительно для Нимве. К тому же, Кьолан нехотя сознался, что и до поездки не чувствовал себя здоровым, а в дороге совсем разболелся, едва добрался до Кирвана, и если бы не Дом Сагринэйна, наверняка бы умер. Нимве сразу вспомнила свой сон, где его вынесла из пропасти птица с сияющими крыльями. Кьолан долго молчал, а после объяснил, что слово 'сагринэйн' в переводе значит 'солнечная птица'.
Едва не до полудня они гуляли по саду, а вернувшись на двор, увидали у крыльца верхового в сером плаще, с большой котомкой, притороченной к седлу.
Когда они подошли, всадник вынул из сумки толстую пачку писем, перевязанную бечевкой, и, подмигнув Нимве, весело сказал:
- Ну, хозяюшка, пляши! Десяток писем за раз, невиданное дело. Похоже, на этом свете кто-то крепко тебя любит!
Эпилог
Через пару недель, перед самым летним солнцестоянием, когда ведьмы и колдуны Алавинги по обычаю собираются на сходки, Кьолан, Нимве и двенадцать магов Дома Сагринэйна разъехались по стране.
