- Да. - Мафхор остановился рядом. Нимве покосилась на него. Он стоял, глядя перед собой, на равнину внизу, и, кажется, все его внимание было поглощено пейзажем.
- Так что происходит? - нетерпеливо осведомилась Нимве.
- С чего начать?
- Ну, хотя бы с того, о чем я вас давеча спросила. Почему мы с Чиком в таких комнатах? И кому нужно нас подслушивать? И еще…
- Погоди. Давай по порядку. Насчет тебя и Чика. Видишь ли, я сказал графу, что вы с Чиком брат и сестра, и что вы дворяне.
Нимве резко повернулась, почти не обратив внимания на боль.
- Мы - кто?! - выдохнула она.
- Брат и сестра. Дворяне, - Мафхор глянул на нее.
- Хорошенькое дельце! Какие из нас дворяне? Да нас за версту видать! Мы ж ни ступить, ни молвить не умеем! Они нас сразу раскусят, как миленьких!
- Тише. Нас могут услышать.
Нимве осеклась и начала беспокойно озираться:
- Что, здесь тоже подслушивают?
- Нет, но ты кричишь.
- Ничего я не кричу, - она понизила голос. - Только чего теперь делать прикажете? Ни я, ни Чик - мы и слова сказать не сумеем, и вести себя не знаем, как. Мало того, что все сразу поймут, так еще и стыда не оберешься! А ну как граф нас за это на конюшне выпороть велит?
- Во-первых, он вас не тронет, - сказал Мафхор, - а во-вторых, все это не такая уж сложная наука. Ты просто плохо знаешь мелкопоместных дворян из захолустья. Поверь мне, их манерам мало обучают.
- Ну, да, конечно, - фыркнула Нимве. - Успокоили, спасибо. Ну, вот объясните, для чего это надо было делать? Зачем было выдавать нас за дворян?
- Потому что мне нужна ваша помощь.
Нимве уставилась на мага. Он ответил прямым взглядом.
- Помощь? - повторила она. - Но какая? Что мы можем…
- Вы можете очень многое. У графа двое детей, и вы можете с ними подружиться.
- Это с графскими-то детьми? Да вы шутите, не иначе!
- Нимве, послушай меня. Не сердись и успокойся.
- Я спокойна! Вот черт! Чего вы…
- Нимве! - Мафхор повысил голос, и она осеклась. Помолчав, маг сказал увещевательным тоном:
- Просто успокойся, прошу тебя. Мы должны держаться вместе. Если ты перестанешь сердиться и послушаешь, я все объясню.
Нимве дернула плечом и отвернулась. Некоторое время оба молчали. Потом Мафхор сказал:
- Тебе, наверное, тяжело стоять?
- Нет, ничего…
Сняв плащ, маг расстелил его под оградой.
- Садись, - пригласил он. Поколебавшись, Нимве подчинилась. Мафхор уселся на пол, скрестив ноги.
- Прости, что я раньше не пришел, - вдруг выговорил он. - Я не знал. Я только утром приехал на мельницу, и там мне сказали, что вас увели в тюрьму. Если бы я прежде…
- Да вы что, - перебила Нимве. - Вы нас и так спасли. При чем здесь вы-то?
Мафхор помолчал, глядя на свои руки, а потом сказал:
- Возможно, это моя вина.
Нимве удивленно уставилась на него:
- В каком смысле? Я не…
- То, что вас арестовали - возможно, это моя вина.
Нимве онемела, хлопая ресницами. Потом, опомнившись, пробормотала:
- Что вы хотите этим сказать?
- Видишь ли, я ездил в лес, к Шиа. Отвозил ему еду, и кое-что из одежды. И, скорее всего, меня кто-то заметил, а потом просто проследил. Поэтому Шиа и схватили. А вычислить вас им ничего не стоило, нас же всех видели вместе у ворот.
Замолчав, Мафхор отвернулся. Нимве во все глаза смотрела на него. Нет, похоже, он никогда не перестанет меня поражать, подумала она - а вслух произнесла:
- Знаете, а мы ведь напрочь забыли о Шиа. Нет, ну, то-есть, мы, конечно, помнили, но… Мы всё переживали за принцев, а вот про то, что он там, может, с голоду помирает, никто и не подумал. А вы подумали.
Мафхор поднял взгляд.
- Вы ни в чем не виноваты, - Нимве поборола желание взять его за руку. - Вы же просто помочь хотели. Даже если это действительно так, и кто-то вас выследил… Совсем не обязательно, что так оно и было… Но даже если да - вашей вины тут нету ни на сколечко, и не берите в голову!
Мафхор секунду молчал.
- Ларра пока ничего не знает, - с невеселой усмешкой выговорил он. - Он и без того считает меня предателем. Интересно, когда он еще и об этом услышит, что тогда он…
- Да ну его к черту, - перебила Нимве. - Ну его к черту, этого Ларру. Вы нас спасли, а мы только и делаем, что орем на вас. И я тоже хороша, даже спасибо не сказала… Спасибо вам. Правда. Спасибо. Если бы не вы, они бы так и продолжали… нас пытать… и я даже не знаю, чем бы это… Они бы нас повесили, да?
- Зачем об этом думать? Теперь вам никто ничего не сделает.
- Вы правы, - Нимве опустила голову. - Но все равно… Я все равно… забыть не могу…
- Это пройдет. Обязательно пройдет. Поверь.
Нимве провела ладонью по глазам.
- Ладно, - сказала она. - Вы правы, нечего об этом думать. Вы мне лучше скажите, что с остальными?
- Всё в порядке.
- Вы их видели?
- Да.
- Ну, и? Да говорите же, не молчите.
Мафхор пожал плечами:
- Что ты хочешь знать? У Шиа лихорадка, а с Ларрой я говорил. Если это можно так назвать.
- В каком смысле?
- Он на меня зол. По-моему, он ни слова не услышал из того, что я пытался до него донести.
- Баран этот Ларра, - в сердцах бросила Нимве. - Упрется лбом, с места не сдвинешь. Не обращайте внимания, он успокоится, может, тогда. Ну, а принцы? Они тоже здесь, в замке?
Мафхор покачал головой:
- В замке их нет.
- Вам что же, так и не удалось разузнать, где они?
- Почему, удалось. Вернее, почти удалось.
Нимве глядела на него, а он глядел в небо над холмами. Ее снова начало раздражать это отстраненное поведение и невозмутимое лицо, но она заставила себя не заводиться.
Маг наконец нарушил молчание.
- Дело такое, - произнес он. - Их нанял один человек, трактирщик. Но, видишь ли… В общем, он занимается темными делами. Перепродает краденое, и тому подобные вещи. Здесь, в окрестностях, несколько рудников и каменоломен. Туда ссылают воров, бродяг, должников - в общем, это что-то вроде местной каторги. Наемных рабочих туда днем с огнем не заполучить, условия там ужасные, в округе все об этом знают. А рабочих рук не хватает, потому что люди там погибают очень быстро. Короче говоря, трактирщик поставляет туда рабочих. Заманивает людей, похищает, и просто продает на рудники.
- И вы хотите сказать…
