–А где твое животное бродит? – спросила Ангмарская, не отрываясь от кормежки. Хорошо – мясо было вещью знакомой. Еще с тех времен, когда в первый раз гостила дома. Папочка расстарался, такой стол забабахал... Потом, конечно, Сулмор объяснила, что – не обязательно, дочка может и не есть вовсе, для оболочки не нужно. – Когда он в последний раз прилетал?
–Позавчера, – хмуро ответила Нора. – Опять застрял в одном облике. Ты размораживать умеешь? А то переходный возраст, то-се, сначала, блин, летает и светится, потом сгореть решит...
–Мэлис умеет, мы с ней это уже делали, – правда, с блэквиндом, но понятия близкие. – Нора, ты мне их хотела показать?
Лианы изогнулись в демонстрационной форме. Их, видимо, часто фотографировали на память.
–Не просто показать, – Нора что-то шепнула одному из цветков. Растения немедленно зашевелились. Ангмарская отвела взгляд от бессмысленного на вид кипиша и уставилась на здоровенную осу, лезущую в щель. Оса была раскрашена под Мэлис, то ли от природы, то ли каким-то бездарным приколистом. Насколько знала Сулмор, насекомых Мэл не слишком любила, особенно таких, кусачих... Что не мешало ей взять от ос самое лучшее, например – умение незаметно для себя жалить окружающих. Хейтерское умение, строго говоря. Не всеобщее, ортодоксально-шокерское, но сколько-то-там тысяч или даже миллионов хейтеров не могут быть не правы. Совсем уж не правы, в смысле. Некогда завербовавший маленькую Ангмарскую принцессу товарищ увлекательно объяснял саму суть учения, дыша на ребенка легким перегаром... Лично вручил копию кодекса, такую простую и понятную книгу...
Простую. И понятную. Мэлис за неделю вот выучила – правда, Ангмарская чувствовала, что в этих рядах подруге и место. Только вот – ряды, конечно, не выдержат. Потому что Мэл ничего не стоило бы при желании сесть и переписать весь кодекс – так, чтобы учение захватило весь Департамент. Однажды Сулмор приснилось это в кошмаре... Как юная дробь прекрасная Мэлис, размахивая символами, архетипами и убедительными фразами, обращает демонов в хейтеризм, доказывая предметно, что все необходимое только в нем и содержится, и вообще – для демонов Хаоса более правильной религии нет и быть не может. Последнее Ангмарская знала сама, и была полностью уверена, что это истинное убеждение. И точно не заблуждение. Но... Наверное, есть демоны, которые должны оставаться в заблуждении, потому что истина для них вредна.
Сулмор продолжала время от времени интересоваться мыслями Мэлис на предмет измены синтегийской религии. Не всерьез, как бы в шутку, но – прощупывать стоило. Если бы Мэл решила всерьез заняться чем угодно, это что угодно очень скоро перепугало бы всех... Или – перевлюбляло в себя.
–Ну, так что там? – оторвавшись от напоминающего насекомого, сейчас чистившего лапки на стекле, переспросила Ангмарская. Нора повернулась, держа в руках несколько черных блестящих семян и остатки бывшей коробочки.
–Посадить бы возле нашего корпуса, – с легкой улыбкой произнесла идейная самоубийца. – Или парням подарок сделать...
–Не вопрос, – семена были сложены в мелкий пространственный карман. – Пацанам и подарю... И, кстати о птичках, – сквозь грязную крышу что-то сверкнуло.
–Именно что о птичках, – Нора потерла руки. – Феанор, скотина, к ноге!
Чокам стрелкой – точнее, бешеным метеоритом, – упал с небес, пробив дырку в крыше. Закурлыкал, вынуждая отшатываться, убегать к стенам лианы. И сел на подставленную руку.
–Тяжелый? – поинтересовалась Сулмор, протягивая ладонь к светящейся птице. Да, облик ему слишком уж понравился – даже энергообмен начал перенастраивать.
–Очень, – Нора, однако же, держала руку прямо. – Как это менять?
–Ну, мы делали так...
Резкий удар – энергетический всплеск отрезвляет, сбивает настройки – а потом восстанавливаются первичные... С первого раза не вышло – слишком быстро чокам пришел в себя, хоть и сорвался на пол...
–Блин! – Нора принялась спешно залечивать царапины от огненных когтей. – Что ты творишь?
–Не творю, тут ничего творить не надо, – Сулмор напряглась, цепляя неустойчивые связи. Так, теперь – рвануть на себя... Клюется, сволочь!
–Подержать? – пальцы Норы скользнули в золотые перья.
–Ага, – кивнула Ангмарская. Феникс снова расплылся, потеряв цвет и очертания, превратился в трехмерный меловой рисунок... Методика могла показаться жестокой, но эффект был налицо. Спустя несколько минут в руках хейтерш билось бесформенное бело-прозрачное облако, готовое по команде принять любой облик. Нора вытащила из кармана несколько прозрачных осколков, завернутых в своеобразный пакет из защитного поля. Облако посмотрело на неплотный энергат мгновенно отращенными обиженными глазами, затем вытянуло туманное щупальце и сгребло лакомство, предназначенное для энергетических форм жизни. Нора уничтожила ненужное поле.
–Пси большое, – сказала она, забирая все облако себе. Чокам спрятал все дополнительные малосущественные органы, но было ясно, что клубится он как-то раздраженно. – Для твоего же блага...
На благо питомцу было наплевать, начхать и накласть все возможные для отращивания конечности. Он мог это даже не телепатировать, хоть такая возможность общения у чокамов была, пусть и в очень урезанном виде.
Сулмор подумала, что чокам идеально иллюстрирует понятие непонимания. Это его хозяйка и Ангмарская знали, как неправильно для низших энергетических форм жизни застывать в одном состоянии, а сам носитель гордой клички Феанор наверняка полагал, что в глубоком перерождении нет ровным счетом ничего вредного. И, возможно, даже думал, что не существам, закостеневшим с какой-то стати в одном облике, учить юного чокама.
Конечно, демоны всегда видят разницу между оболочкой и существом, на то они и высшая из форм жизни... Тело – это только символизирующий что-то носитель, который почему-то сейчас немодно менять...
Ангмарская снова заметила, что ее мысли вылезли из-под защиты. Но было поздно.
–Правильно думаешь, для них, – Нора пошурудила рукой в облаке, – стать чем-то определенным так же плохо, как для нас осознать себя людьми. Ты бы с этим бывшим беспредельщиком поболтала – он при желании такого натрепать может на эту тему... Про Пейнджела натрепать, – рыжая хейтерша почему-то осеклась.
–О том, как он среди нелимитированных мучался? – Ангмарская задумалась. Эта история была не то чтобы обязательной – так, бродячий сюжет из жизни демона, ставшего для хейтеров чем-то вроде героя. Пейнджел был известен в третьем приходе, среди старожилов, понимавших, за какие заслуги могут отжалеть целый шкаф. Был известен в пятом – среди тех, кто тусовался у склепа, конечно, но кое-что можно было узнать даже у вышедших в себя пофигистов. А это уже не слабая известность...
В основном все истории можно было объединить с вычетом подробностей и получить сухой остаток, гласивший следующее: хейтер по имени Пейнджел пришел в эту реальность в числе первичной кучки третьих прихожан, возглавил их, когда речь зашла о захвате непредельского здания, за что и был награжден. Затем он же каким-то образом загремел в плен к беспредельщикам, смог бежать вместе с одной из их «моделей», отбить ее, когда за своим имуществом пришли владельцы...
–И подарить нам, идейным хейтерам, искусство умирать навсегда, – закончила Нора. Ангмарская обругала себя за нездоровое отсутствие паранойи. Мало ли что можно прочитать в мыслях, когда не пользуешься прикрытием? Мэлис ругала, а сама... Сулмор глубоко надвинула щит, намереваясь больше не выпускать на свободу свои размышления. – Ангмарская, это правда, только не вся. Я из папочки кое-что вытрясла, так вот – обопрись на что-нибудь, а то равновесие потеряешь, – беспредельщики Пейнджела поймали не просто так, а потому, что он себя человеком считал. Мрачная история... Помнишь, в прошлом году мы с ним за людьми ходили? Так вот, он с этими людьми несколько месяцев жил, а когда их схватили безлимитчики, пошел за компанию...
–Бывает, – конечно, если он действительно мозгами сдвинулся и не знал, что может откосить от поимки на законных основаниях... Ничего героического и ничего особенного. Просто редкое сумасшествие и непреодолимые обстоятельства...
–И, кстати, когда он бежал, то и их вытащил, – закончила рассказ Нора. – Представляешь, блин?
–Представляю, – а Мэлис этим же людям куда лучше помогла. Взяла и договорилась, чтобы их домой
