Время героев ч3 нов. вариант

— Поставить систему на немедленное реагирование, выдать каждому вибродатчики. По реакции — отработать из пулеметов и посмотреть, что получится.

— Ночью? Как бы друг друга не перебить.

— Тогда использовать бесшумное оружие. У вас есть термооптика?

— Есть.

— И у нас есть. Эти дикари, наверное, даже не имеют понятия, что это такое.

— А вы имеете понятие, что такое яд древесной лягушки, господа? — вступил в спор я.

— О чем вы? — спросил полковник.

— О том, что мы почему-то сразу выбрали враждебную тактику. Прошлой ночью мы все имели возможность умереть — но не умерли. Они — кто бы это ни был — нас не убили. Более того, они оставили медальон, чтобы нас предупредить.

— Но владелец этого медальона погиб! И другие — тоже.

— Ну и что? Возможно, они сделали что-то такое, что не понравилось местным. Мы пока не погибли — и я уверен, что пока мы будем на этой поляне, пока мы не двинемся в джунгли. Подбросив медальон, они хотят нам сказать, чтобы мы не ходили туда.

— Со всем уважением, сэр, мне плевать, что эти дикари хотят нам сказать — сказал один из морских пехотинцев.

— А яд древесной лягушки убивает за минуту и смерть весьма скверная — от паралича мышц, отвечающих за дыхание. Кто-то хочет попробовать? Лично я — нет, если у меня под рукой не будет вертолета, который унесет отсюда мою задницу.

Морпехи заметно приуныли — они-то привыкли к часовой доступности воздушной поддержки, а тут…

— И что вы предлагаете, сэр?

— Делать то, что мы и планировали. Запускать беспилотники, производить исследования. Мы планировали начинать активные действия только тогда, когда мы локализуем место падения самолета и выясним, что там происходит, какой фон радиации. Не думаю, что те, кто наблюдают за нами и сейчас — поймут, что именно мы делаем. Они поймут только одно — что мы вняли предупреждению и не уходим в джунгли…

Это были мужчины и женщины — но это были необычные мужчины и женщины, очень необычного племени. Они переговаривались странным, ни на что не похожим языком, который не понимал ни один живущий на земле человек — но имели свой алфавит и письменность. Они жили на деревьях и не спускались с ним до того, пока в этом не было самой настоятельной необходимости. Они жили здесь всегда — и мало кто уже помнил, какова была жизнь там. Они помнили только одно — их род происходил со звезды…

Сейчас — несколько разведчиков, ловко перемещаясь по лианам — подражая обезьянам, они использовали при перемещениях в основном руки, а не ноги — прибыли в один из городов, которые построили эти люди — городов на деревьях. В этом городе жило не то племя, к которому они принадлежали — но это не имело значения, потому что они считали друг друга братьями, и межу ними никогда не было войн.

Конечно же — разведчиков сначала накормили. Они питались практически всем, что было в джунглях — съедобными растениями, мясом животных и птиц, они могли нырять в притоки Амазонки в поисках рыбы и находится под водой без дыхания больше тридцати минут. Все это — они узнали у окрестных индейских племен и теперь поступали точно так же, потому что в гостях у хозяев — следовало вести себя как в гостях, а не как дома. Это были существа, очень хорошо умеющие мимикрировать, приспосабливаться к окружащему их миру.

После этого — их провели к вождю. Вождей племени они стали выбирать тоже, подражая местным индейцам — хотя выборный вождь вступал в свои права только при непосредственной опасности, угрожавшей их роду, а без этого — каждый жил сам по себе. Они помнили — и не терпели никакого угнетения.

— Приветствую вас, братья мои! — сказал вождь, ничем не отличавшийся от окружавших его сородичей — какие пути привели вас в нашу обитель.

— Люди прилетели снова — сказал разведчик не только для вождя, но и для всех остальных — война будет.

Война — генетическая память сохранила весь ужас войны на их прародине, откуда они вынуждены были спасаться. Это был мирный и поразительно развитый народец — и так было до того, пока в воздухе не появились мечущие смерть стальные птицы. Их кораблям, исключительно гражданским, торговым — пришлось прорываться через блокаду, чтобы бежать, спасая остатки своего народа и ища себе новое пристанище. Прорвались немногие.

— Люди ищут мира?

— Люди пришли с птицами. Люди ищут беды. Нельзя ходить к большой птице…

Племя загомонило, настороженно переговариваясь. Они помнили ту ночь, когда Боги, разгневавшись, швырнули на землю одну из птиц, мстя за беду, которую она несет. Те из разведчиков, которых ходили к птице — вернулись со страшной вестью — птица та самая! Люди не знали — какую беду несут эти птицы! А они знали, потому что именно такие — сожгли их родину невидимым огнем, от которого не спрятаться! И если появилась одна птица — значит, будут и другие, обязательно будут!

И потому — люди не должны ходить туда, где лежит на земле эта проклятая большая птица! Ведь у них все — тоже началось с того, что одна из них — упала на землю…

Они лишились своей земли из-за того, что проявили любопытство и пошли к большой птице. Ради того, чтобы это не повторилось — они готовы были на все…

04 сентября 2005 года

Утром — мы все были живы. А ближе к вечеру — беспилотный летательный аппарат, один из тех, которые доставили на вертолете, и которые можно было запускать просто с руки, как дети запускают воронки — нашел очаг радиационного заражения.

Мы все — командный состав — скопились в палатке, рассматривая экран на котором плыла черно- белая, передаваемая с аппарата картинка.

— Что с радиацией? — задал вопрос Ругид.

— Посмотрите на растительность, сэр. Никогда такого не видел.

Листвы в этом районе на деревьях-великанах почти не было. Точнее она была, но на картинке она была показана не темно-серым, как обычная листва, а почти белым цветом. Оставалось только догадываться, каков их цвет в действительности. Более того — через листья почему-то были видны и ветви деревьев, потрясающе искореженные, сплетенные друг с другом.

— Подними повыше…

Аппарат поднялся выше — и мы увидели, что он находится почти над самым центром пораженной местности. Она выглядела довольно таки обычно — вот только цвет листвы был другой, темнее.

— Господа, радиационный фон намного выше нормы. До тысяч бэр, на поверхности будет еще больше.

Мы переглянулись. При таком уровне радиации — высадка десантной группы с вертолетов исключалась полностью. Нужно будет доставлять, а возможно и заказывать роботы для наземных исследований. Какие — просто представить себе не могу, учитывая что в зоне заражения — джунгли и к источникам — не подступиться…

Решили сами с этим не рисковать и передоверить дело специалистам. Которых нужно было доставить сюда с борта нашего «авианосца».