— Что же касается смерти — ты не умерла у себя дома. Просто портал для перемещения был слишком слаб и мог сработать только в случае дополнительной подпитки. Выброс, произошедший во время аварии, подходил как нельзя лучше. Пока тебя не было, я успел просмотреть отчеты поисковой системы.
Это… Больно. Осознавать себя не как самостоятельную личность, а всего лишь часть эксперимента. И что же, все мои увлечения и симпатии — всего лишь дань чужому выбору, подталкивающие меня к результату? Да о чем я? Даже мои эмоции — это всего лишь тень. Чужая тень. Так, секундочку. Не умерла??? Твою же… Это что, получается, моя семья ни сном, ни духом? До сих пор ищут?!
— Странным образом, ряд таксонов в твоем роду наиболее соответствовал моему запросу, и потому подсадка была произведена не только тебе, но и нескольким твоим предкам. В их случае — неудачно. Предпоследний из реципиентов был моряком. Он служил на подводном корабле, называвшемся в честь одного из мифических животных твоей планеты — кхару, с витым рогом во лбу. К сожалению, его гибель произошла без выброса дополнительной энергии. Утонул, во время одной из ваших войн, вместе с кораблем. Я запомнил название города — Ревель. Именно этот моряк начал традицию подобных печаток в твоей семье. То, что ваша четырехлучевая звезда и мой герб похожи — совпадение тоски моей души и символа служащих морю в твоем мире.
Что? Ревель? А ведь и правда… Был в истории моей семью такой гардемарин. И нелепая гибель корабля в походе на Гельсингфорс. Как юноша из Морского корпуса попал на борт 'Единорога', было не ясно, но то, что затонул вместе с подлодкой и всем экипажем в феврале 1918 года — совершенно точно. И то, что Полярная звезда — символ возврата и надежды для русского моряка, несомненно.
Сжав руку в кулак, поднесла печатку к глазам. Не все так просто?
— Зачем? — облизав пересохшие губы, переспросила — Зачем ты все это сделал?
Голос затих. Тягостные секунды во влажной жаре подвала бились в мои виски, увеличивая головную боль.
— Ты хочешь пить. У противоположной от тебя стены — родник.
Оттолкнувшись от колонны, стоявшей слева от входа, пошла вперед, огибая круг зеркал и световой столб, в котором мерцала голограмма. Родник и впрямь был там, у северной стены. Из пасти чудовища, в каменную чашу на полу толчками стекала узкая струйка. Наплывы мутных столбиков сталагмитов, украшающих пол вокруг нее, не порадовали. Но, вода есть вода. С жадностью зачерпнув ледяную жидкость, отпила. И руки и скулы свело от холода. Плевать! Еще пару горстей плеснула в лицо — смыть пот, усталость и застывшую лицевую маску.
— Я умирал. Мой мир рушился на глазах. Именно в этот момент я понял, как ошибался. Как ошибались мы все. Нужно было все исправить, понимаешь? Прекратить войну, отключить накопители и закрыть порталы. В то мгновение единственно верным решением оставалось — вернуться любой ценой.
— Тогда и меня ты должен понять! — внезапно заорала я. — Ты украл мою жизнь. И я хочу вернуться — любой ценой.
Звуки, окружившие меня, напоминали смех. С одной оговоркой — смех сумасшедшего, безрадостный, сухой, с различимыми нотками истеричных ха-ха-ха.
— Что ты знаешь о магии?
— Ничего. Помывания лапами, заунывные заклинания и зелья из мышиных хвостов, куриного помета и прочих прелестей. Нет?
— Не могу сказать, что ты глупа. Скорее — необразованна. Хорошо, другой вопрос — что такое энергия?
Черт. Да не помню я! Он бы еще спросил, почему работает телевизор. Хотя… Если подумать?
— Энергия… Бывает разная, — очень научно, саму вырубает, — Энергия атома, молекул, материи. Воды, огня, воздуха. Э-э-э… Ну… Общее здесь, наверное, что все это движется? Думаю, энергия, это мера движения?
— Примерно так. Маги чувствовали это движение и могли направить его в нужное русло, настроить свой организм в резонанс с используемым потоком.
— Ты меня запутал. А причем здесь тогда башни Земли, Воды, Огня? Ведь вы все, как я поняла, могли использовать и эти стихии и много чего еще?
Оттенки густого смеха, щекоткой отдающиеся в позвоночнике, поползли по моим плечам.
— Твой мир был забавен. Мы многое оттуда почерпнули. Названия башен — шутка, для тех, кто не является магом.
Не утерпев, еще раз погрузила лицо в ледяную воду.
— Знаешь Рэйф, если ты озвучишь, что в этом смешного — я тоже с удовольствием поржу.
— Ваши легенды, знаки письма и дремучая фантазия немало повеселили мой народ. Ты была права, когда заметила, что мы развлекались. На самом деле, магических ордена было всего два. Разделение их достаточно условно — по объектам воздействия: те, кто предпочитали менять окружающую среду и те, кто предпочитали развивать себя и других обитателей нашего мира. Башни выделились позднее, когда количество экспериментов возросло, и сферы действия орденов расширились.
К башне земли относились все теоретики, исследователи и маги, обслуживающие опытные образцы артефактов, находящихся на испытании. Позднее к ним присоединились маги, обслуживающие дополнительные контуры систем безопасности. Я как хранитель могу сказать — здесь находятся контрольные схемы всех нововведений.
Башня воды — это была наиболее приземленная часть магического сообщества: разведка, предсказания, изготовление переносных и стационарных порталов, изучение новых земель. Они шли везде первыми, и гибли чаще, чем остальные.
В башню воздуха входили все, кто связывал изменения с искусством — архитекторы, ювелиры, музыканты, поэты, художники.
Отдельно стоит упомянуть башню огня — как ни странно, это была наиболее активная часть нашего сообщества. Воины, изготовители боевых амулетов, охотники, поставщики диких животных и новых учеников орденов. Они больше всех остальных участвовали в повседневной жизни моего мира.
— Интересно, конечно, но я не понимаю, к чему ты клонишь?
— Кто такие маги, по-твоему?
— Существа, преобразующие энергию мира?
— Не совсем. Маг — это не раса и не профессия. Это — аббревиатура.
— Какая? — мозг гудел, как трансформаторная будка. Мельком глянув на часы, автоматически отметила — уже два часа, как слушаю всю эту ахинею.
— Если наиболее близко к терминам твоего мира, то — морфологически активированный геном.
— Рэйф, еще одно слово, и я просто взорвусь. Ну, вот что тебе мешало вселиться в Павлова, или в Пирогова, наконец? Ты не против, я отдохну? Мне надо подумать…
Художник Андреев был прав. 'В моей голове нет тараканов. Их давно сожрали другие, куда более крупные и опасные твари'.
Глава 54
Влажная каменная стена приятно холодила разгоряченный затылок, помогая думать. К чему была вся эта, лишняя, на мой взгляд, лекция о магии? Самую важную новость — о невозможности возврата домой, Рэйф уже сообщил ранее. Значит что? Пытался подвести меня к определенным выводам?
Мысли разбегаются как струйки воды по стеклу, переплетаясь и выдавая в сознание самые невероятные версии. Но это мало что дает. Как бы ни хотелось сейчас до всего дойти самой, со вздохом приходится признать — исходных данных для окончательного анализа все равно не хватает, потому как те обрывки информации, что у меня есть, это не научно подтвержденные факты, а просто какая-то криптоистория глазами очевидца. М-да, вот Олди были бы точно в восторге.
