старшая дочь торговца, до замужества служившая в личной гвардии одной весьма знатной герцогини, что говорило само за себя. Бони уже ждал хозяина возле конюшни.
– Остаешься один за всех, – с улыбкой сказал ему Лейф, ставя ногу в стремя. – И смотри мне!
– Не извольте беспокоиться, – поклонился слуга. – К вину не притронусь. Доброй вам дороги, отче! Поздравьте там молодых и от меня тоже!
– Непременно! – Аствиц махнул рукой в расшитой кожаной перчатке и тронул бок коня каблуком.
Фонарщики уже давно закончили свою ежевечернюю работу и засели в погребке старухи Кланси, согреваясь вином да тушеными овощами с салом. В тумане, густо укутавшем Воэн, окна домов светились как-то по-особенному уютно; из приоткрытых кухонных форточек тянуло жареной рыбой – сегодня рыбаки после вынужденного перерыва снова вышли в море и вернулись с хорошим уловом.
Расстояние, отделявшее храм от дома Тролленбока, отец Лейф преодолел шагом – спешить ему было особо некуда. Большая часть лавок уже закрылась, торговля продолжалась только в винных, и светились покуда окна пекарни папаши Лаана, не успевшего распродать обеденную выпечку.
Жос открыл ему дверь кухни сразу же, будто стоял рядом, ожидая.
– Я уже готов, – сообщил он с набитым ртом. – Сейчас, только захвачу кое-что в дорогу.
На боку его коня Аствиц не без удивления разглядел магазинный карабин незнакомой системы.
– Ну стражник я или как? – ответил на его взгляд Тролленбок. – Я, как видишь, и саблю не забыл. Старая, проверенная. Ух, сколько голов мы с нею срубили!
– Шутки у тебя… – вздохнул Лейф.
– А если нет? – прищурился Жос. – Много ты про меня знаешь! Держи вот лучше, – и он выудил из набедренной сумки небольшую флягу. – Жрецу положено трястись от страха и запивать это дело старинными монастырскими винами. Так, нет?
– Н-ну да, – согласился жрец. – Но, будь оно все неладно, Жос, – иногда ты умудряешься испортить мне настроение буквально на ровном месте!
– Уж извини. У меня вот настроение самое что ни на есть задумчивое.
– Что так?
– Дошли до меня кое-какие столичные новости, и удивился я им, друг мой, преизрядно. Опасаются, будто бы где-то тут у нас под носом активизировалось одно давно забытое тайное общество, связанное с лавеллерами. И от таких опасений потерял сон и покой не кто-нибудь, а сам господин конюший левой стороны.
– Этого только не хватало! – с ужасом выдохнул Лейф.
– Во-во, – Жос зачем-то обернулся назад, где таяли за его спиной последние огоньки Воэна, и продолжил: – Нам тут только агентов Серебряного Покоя не хватало! Недавно при заправке на газовой станции в Хирлахе взорвался новейший воздушный корабль Королевского Флота. Официально объявлено о трагической случайности – летучий газ, в конце концов, довольно опасен, – но кое-кто говорит о другом… Между тем в нашем тихом, казалось бы, городке хватает личностей с очень туманным прошлым. А в окрестных деревушках проживают уж совсем загадочные экземпляры.
Лейф недоверчиво покачал головой. Он понимал, что осведомленность Жоса выглядит иногда не совсем обычно, но все же… нет, нет, это какая-то чепуха. Тайные общества здесь, в Воэне? Ну кто в это поверит? Разве если принять за таковые вечерние сборища кумушек да вдовушек – те, конечно, вполне способны состряпать какой угодно заговор!..
Скоро утоптанная грунтовая дорога, по которой они ехали, свернула направо, исчезая меж невысоких, поросших кустарником холмов, Жос же показал рукой на невидимый в плотном тумане берег океана.
– Почти приехали, – сказал он.
– Как бы тут Велойн не заблудился, – озабоченно повертел шеей Лейф. – Собственного носа не найдешь…
– Он моряк, – возразил ему Тролленбок. – Умеет находить дорогу в море – не заблудится и на суше.
Аствиц с сомнением покачал головой. Следуя за своим другом, он обогнул небольшой холмик и спустился почти к самой воде. Под копытами их коней скрипнул влажный песок. Вот Жос разглядел какую- то тропу и, молча взмахнув рукой, велел ехать за ним. Через несколько минут он остановился.
– Вот тебе и романтическая бухта. Велойн появится оттуда, – Тролленбок слез с коня и показал рукой наверх, где в сизой тьме едва угадывались контуры холмов. – Там более чем достаточно ориентиров, которые я обозначил на его карте. От заброшенной мельницы налево, вниз – и не ошибешься!
– А это что? – перебил его Аствиц, напряженно всматриваясь во мрак. – Мне чудится или вон, на берегу, хибара какая-то?
– Рыбаки, как я понимаю, там сети сушат, – хмыкнул Жос, обладавший зрением куда более острым, чем Лейф. – Хочешь погреться?
– Не хочу, – буркнул жрец. – Просто не нравится почему-то, да и все…
Спешившись, он осторожно подошел к самой волне и наполнил морской водой особой формы склянку с длинным гнутым носиком.
– Обряд? – тихо спросил Жос.
– Разумеется.
– Ну, если я что-то понимаю в этой жизни, невеста уже похищена, и жених сейчас мчится по ночной дороге к рокочущему океану…
– Это уже не шутки, – поморщился Лейф. – Не вздумай раскрыть рот во время обряда. Действовать я буду быстро, но пока не закончу – молчок.
– Ясно.
Жос раскурил свою старую трубку и присел на толстое бревно, принесенное морем.
– У тебя хороший слух? – неожиданно спросил он Лейфа, когда тот уже начал придремывать от скуки.
– Не жалуюсь, – вскинулся жрец. – А что?
– Мне чудится или я слышу какой-то плеск?
– Плеск?.. Ага… и скрип – ты слышишь?
– Проклятье, в такое время тут можно ждать только контрабандистов. Хотя надо быть совершенно сумасшедшим, чтобы подходить к берегу нынешней ночью!
– По-моему, удаляется, – Лейф всматривался в туманный мрак океана, но не мог различить решительно ничего. – Да какая нам, собственно, разница?
Жос взмахнул рукой, собираясь что-то ответить, но тут над холмами глухо стукнул выстрел, раздался слабый топот копыт, и из вязкой мути выплыл конь с двумя седоками на спине.
– Вот и мы, друзья! – раздался звонкий голос Велойна.
– Отлично! Где братья похищенной?
– Спешить и не думают.
– Прекрасно. Начинаем!
Лейф скинул с себя плащ, отдал Жосу свою шпагу вместе с перевязью и надел на голову высокую жреческую шапку, богато расшитую жемчугом. Приняв поцелуй от Юси, которая то и дело принималась нервно хихикать, отец Аствиц разжег две небольшие масляные лампы, поставил их на песок и встал перед молодыми. Держа в левой руке подобранную на берегу раковину – как временный, согласно традиции, брачный символ бога Прибоя, – а в правой кропило с морской водой, он хмыкнул и негромко произнес:
– Отвечаем быстро, и только по делу… Итак: ты, Эстайн Велойн, и ты, вдова Юся Брокко, готовы, заключая сей союз, освятить его именем Эльта, святого вседержителя Прибоя, отдавая ему сердца свои на веки вечные?..
– Готовы, – хором ответили жених с невестой.
– Превосходно… беремся за руки…
Лейф ловко начертил кропилом круг над головой жениха, волной плеснул на невесту и, спрятав сосуд, достал брачное свидетельство.
– Перья, – скомандовал он. – Вот чернильница.
