Мишка вдруг замялся, спросил заискивающе:
— Может, чаем напоишь, Паутинка?
— Нету. — Ей не хотелось поить его чаем. Ей и видеть-то его не очень хотелось.
— Тогда хоть воды налей. — Мишка опасливо покосился на неплотно прикрытую дверь.
Тина пожала плечами, направилась на кухню, он поплелся следом.
— У меня времени мало. — Она поставила на стол чашку с водой, сама отошла к окну. — Говори, зачем пришел?
— А ты изменилась, Паутинка. — Мишка рассматривал ее прищуренными глазами, нагло и бесцеремонно. Раньше она обязательно бы смутилась, но те времена прошли.
— Да, — Тина скрестила на груди руки, — раньше у меня не было сломано три ребра и не была отбита почка.
Мишка дернулся, как от удара, побледнел так, словно это он побывал в той переделке, заговорил, медленно подбирая слова:
— Я, собственно говоря, поэтому и пришел. Братаны волнуются…
— Что я сдам их милиции? — Тина нервно усмехнулась.
— А ты сдашь? — Он так и не притронулся к стакану с водой.
— Я думаю над этим, — сказала она зло.
— Они не виноваты, они просто…
— …Хотели меня проучить, — закончила она за него. — Они проучили, я надолго запомню их науку. Ты пришел их защищать?
— Они не виноваты! — упрямо повторил Мишка. — Паутинка, они же мои братаны!
— Братаны! — От этого ненавистного слова в душе всколыхнулась старая обида. — А что же ты не остановил своих братанов, когда они шли меня убивать?! Ты же знал!
По тому, как он напрягся, по виноватому взгляду стало ясно — Мишка знал.
— Ты сама виновата! Ты бросила меня, унизила! Они бы не поняли.
— Твои братаны? — уточнила Тина. — А тебе так важно, что они о тебе подумают?
— Они мои лучшие друзья.
— А я твоя девушка. Была. — Она как-то вдруг потеряла интерес к разговору. Если бы Мишка попросил прощения, пусть не за себя, пусть за тех уродов, она бы постаралась понять и простить. Но он не считал виноватыми ни себя, ни их. А как же любовь? Та, самая первая, хрупкая, как мартовский подснежник? И обещания беречь и защищать…
Дед оказался прав. Дед разбирался в людях намного лучше, чем Тина. А она… она выбрала не того друга.
— Уходи, нам больше не о чем разговаривать.
— Что мне им передать? — спросил он резко.
— Передай, что они скоты и подонки.
— Смелая, да?! — в Мишкиных глазах разгорался недобрый огонь. — А повторения не боишься? Думаешь, если под твоей дверью стоят эти волкодавы, то тебя уже и не достать?!
— Ты мне угрожаешь?
Как обидно! Первая любовь должна закончиться грустно или трагично, как в бабы-Любиных книжках, но никогда финал не должен быть таким мерзким.
— Просто предупреждаю. — Мишкин голос вдруг смягчился, стал даже ласковым: — Паутинка, я обещал им, что сумею тебя уломать. Если ты не перестанешь дурить, я ничего не смогу для тебя сделать.
— Уходи. — Тина устало потерла виски. — Уходи, пока я не позвала волкодавов…
— Ах ты… — Мишка шагнул ей навстречу. Наверное, он бы ее ударил, не испугался бы даже охранников, если бы в этот самый момент в кухню не ворвалась баба Люба.
— А ну, пошел вон, сучье отродье! Нечего мне девочку расстраивать! — взвизгнула она и перетянула Мишку кухонным полотенцем.
Тот взвыл от неожиданности, метнулся к двери, едва не врезался в одного из телохранителей.
— Все в порядке? — спросил охранник, переводя взгляд с подбоченившейся бабы Любы на Тину.
— Все нормально, соколик! — баба Люба кокетливо поправила выбившуюся из-под пестрой косынки седую прядь. — Я нашу Клементинку никому в обиду не дам.
— Да, все хорошо, — Тина вымученно улыбнулась, спрятала за спину дрожащие руки.
— Если хочешь, я этого сопляка…
— Не хочу! И вообще, шли бы вы все, мне к экзаменам готовиться надо…
Первый экзамен по химии Тина сдала на четверку. На медаль ей теперь не вытянуть, но, принимая во внимание, что из-за травмы она потеряла больше месяца, четверка — это тоже неплохой результат.
На экзамены она пошла одна. Не хватало еще, чтобы за ней всюду хвостом ходили два амбала. И так уже в школе шушукаются, а по району ползут слухи, один нелепее другого. Люди дяди Васи настаивать не стали. Да и что ее охранять среди бела дня? От школы до дома десять минут ходьбы, нечего бояться.
Вообще-то, Тина боялась, понимала, что Мишкины братаны ее в покое не оставят, поэтому и не выходила из дому по вечерам. А днем-то что?
Оказалось, что она ошибалась и вероломство этих отморозков недооценила. До дома оставалось уже совсем ничего, когда ей в ноги с громким ревом бросился конопатый малыш лет шести.
— Там… там, — малыш махнул рукой в сторону стройки, — плохие мальчики кошку хотят повесить, — он заревел еще громче, кулаками размазывая по грязной мордашке слезы.
Тина в нерешительности посмотрела на забор, огораживающий стройку.
— Они ее сейчас убью-у-у-ут! — взвыл малыш и повис на Тининой руке.
— Еще день, — сказала она сама себе и нырнула в пролом в заборе.
Мальчишка не соврал: откуда-то из глубины стройки доносился пронзительный кошачий вой. Тина ускорила шаг…
…Да, малыш не соврал: кошку, облезлую дворовую Мурку, действительно убивали. Только не «плохие мальчики», а Мишкины братаны. Их было четверо, тот же состав…
— А вот и наша недотрога, — Вадик Певцов, из-за огромной щербины между передними зубами прозванный Щербатым, лучший друг Мишки, радостно осклабился. — Допрыгалась, Паутинка!
Надо было бежать, уносить ноги с этой чертовой стройки, но Тина словно окаменела. «Еще день, — билась в голове одна-единственная мысль, — еще день…»
Щербатый обернулся к рыжему коротышке, держащему за хвост дико подвывающую и изворачивающуюся кошку:
— Рыжий, брось ты эту тварь! Смотри, кто к нам в гости пожаловал!
Рыжий с видимой неохотой разжал руку, и бедная зверюга без присущей кошкам грации шлепнулась на землю, жалобно мяукнула и, припадая на переднюю лапу, бросилась прочь. В этот момент Тина ей позавидовала — кошка осталась жива, как и она сама месяц назад. Хорошо, что малыш не пошел вслед за ней на стройку…
— Плетень, дай-ка мне свой ремень, — не сводя глаз с Тины, Щербатый протянул руку к третьему из четверки, долговязому и нескладному Ваньке Стешко, прозванному Плетнем из-за почти двухметрового роста и болезненной худобы. — Мы тебя, Паутинка, бить не будем, — сказал Щербатый ласково, — мы тебя повесим. Вон там, — он кивнул на зависший метрах в трех от земли ковш экскаватора. — Завтра строители придут, а тут мертвая кошечка, — он плотоядно улыбнулся и скомандовал: — Колокол, вали ее!
В тот же момент кто-то сильно толкнул Тину в спину, швырнул на землю. Колокол, последний из четверки, пока Щербатый заговаривал ей зубы, напал сзади…
«Теперь все, теперь уже точно все», — подумала она, безуспешно пытаясь вырваться из лап Колокола.
— Теперь тебе кранты! — точно прочтя ее мысли, процедил Щербатый. — Мы ж тебя предупреждали, паскуда. По-хорошему хотели договориться. Небось жалеешь теперь, что не послушалась?
