«
Лара отложила письмо в сторону.
– Ашерон – благородный человек, – заметила она. – Он долго думал и сомневался, посылать ли тебе это письмо, Магнус. Теперь ты понимаешь? Нам необходима военная сила, чтобы защитить Теру.
Доминус кивнул.
– Сначала я поговорю с Коррадо, – сказал он. – И потом пошлю за главами фьордовских деревень. У нас семь населенных фьордов и множество деревень. Встреча должна состояться еще до того, как морозный сезон вступит в свои права, иначе трудно будет собрать всех одновременно.
– У тебя нет никакого высшего руководства? – спросила Лара.
Ее муж покачал головой:
– Только я – доминус. И так было всегда. Когда-то давно предлагали собрать Высший совет, но было решено, что он, скорее всего, увязнет в дебатах и не сможет принимать решения. Кроме того, члены совета оказались бы уязвимы перед подкупом и запугиванием. Среди нас тоже есть жадные и честолюбивые люди. Пусть лучше будет как есть: в каждой деревне существует свой глава, который отчитывается лично передо мной. И я принимаю решения на основании того, что они мне расскажут. Я поступаю так, как считаю верным для Теры, – пояснил Магнус. – Эта система отлично работает уже много веков, не считая того промежутка, когда нами правил Юси.
– Как ему удалось заполучить власть в свои руки? – поинтересовалась Лара.
– Тогдашний доминус был очень мягким человеком. Говорят, Юси его околдовал, – ответил он.
– Мы должны проследить, чтобы этого больше не повторилось, – пробормотала Лара.
– И не повторится, – твердо заявил доминус.
Следующим утром Магнуса и Лару снова посетил Коррадо. Они рассказали ему о событиях последних месяцев и объяснили, почему на защиту Теры надо собирать армию.
– Мы по природе очень мирные люди и смыслим только в ремеслах и торговле, – запротестовал Коррадо. – Мы ничего не понимаем в военном искусстве.
– Значит, ты не боишься, что Хетар завоюет Теру? – спросила Лара. Она предполагала, что еще не раз услышит эти возражения – от каждого из деревенских глав.
– Да… боюсь, – медленно ответил Коррадо, – но неужели нет другого пути?
– Мы предлагаем создать армию, чтобы отразить нападение, – сказал доминус, – и не станем сами начинать военные действия, но будем готовы, что их могут начать другие. А когда все начнется, готовиться будет уже поздно. Вилы и мотыги в руках ремесленников и фермеров не смогут остановить военное вторжение. Нам нужно оружие – и мужчины, умеющие с ним обращаться. Мы можем за зимние месяцы сделать оружие и одновременно обучить мужчин им пользоваться.
– Женщины тоже могут сражаться, – сказала Лара. – Я буду обучать женщин искусству сражения на мечах и дубинках.
Судя по их лицам, ее муж и Коррадо ужаснулись такому предложению.
– Магнус! – Лара пронзила его взглядом. – Ты же знаешь, что я умею сражаться.
– Ты – да, но теранские женщины никогда не были воительницами, – возразил он.
– Да неужели? А как же ты тогда назовешь Гилтруду? Женщину, которая победила Юси. Разве она не воительница? Не героиня? Женщины могут делать то же самое, что и мужчины, лорд доминус, но если вы желаете сократить наполовину свое потенциальное войско, то давайте. Но предупреждаю, когда будет нужно, мы с Андрасте станем сражаться с тобой бок о бок, – заявила Лара.
– Ты думаешь, Хетар пришлет отряд женщин-воительниц?
– Не пришлет, – сказала Лара. – А ты желаешь уподобиться глупцу вроде Просперо, который считает, что женщины годятся только для того, чтобы вести хозяйство, рожать детей и доставлять мужчинам удовольствие?
– Мы предложим женщинам встать на защиту Теры, но не станем их к этому принуждать, – решил Магнус, и Лара наградила мужа поцелуем в знак одобрения.
– Я не позволю Сирват в этом участвовать, – предупредил Коррадо.
– Сирват должна сама решать, что ей делать, – спокойно произнесла Лара. – Она принадлежит к семье доминуса и сама сможет выбрать, на каком поприще ей лучше послужить нашей родине.
Коррадо вопросительно поднял бровь.
– Ты ведь хетарианка, – заметил он.
– Я теранка, – ответила Лара. – Место рождения не выбирают, и к тому же я родилась в королевстве фей. Но я целиком предана Тере. И не потому, что я теперь ее домина, а потому, что здесь мое сердце.
К ее изумлению, главный капитан вдруг встал и опустился перед ней на колени. Посмотрел на Лару снизу вверх и произнес:
– Простите меня, домина. Я идиот.
– Только временами, – улыбнулась Лара и протянула руку, помогая ему подняться.
Мужчины расхохотались, и потом доминус снова заговорил:
– Давайте вернемся к теме и обсудим, как все организовать. Я думаю разослать гонцов ко всем главам фьордов и деревень и пригласить их в замок. Соберем их, расскажем, что мы узнали, и предложим защитить Теру.
– Надо пригласить и Арика с Кеминой. Они будут представлять религиозные ордены – и соответственно волю Великого Создателя, который будет направлять нас в нашем начинании, – заметила Лара.
Мужчины кивнули в знак согласия.
– Ашерон проявил храбрость, прислав нам это предупреждение, – добавила она.
– Есть ли у нас время подготовиться? – произнес Коррадо.
– Просперо захочет побольше узнать о нас, прежде чем предпринимать какие-то действия, – задумчиво сказала Лара.
– И каким же образом он это сделает? – поинтересовался Магнус.
– Думаю, он пришлет к нам кого-нибудь, – произнесла Лара. – Сначала он попросит разрешить их кораблю зайти в теранские воды. И когда вы ему откажете, он попросит вас позволить его эмиссару приплыть в Теру на одном из наших кораблей. Вы в ответ спросите, зачем он хочет прислать в Теру своего эмиссара.
– Думаете, он не потеряет терпение в этой болтанке туда-сюда? – усомнился Коррадо.
– Нет. Для императора это будет в порядке вещей. Вот если просто ответить ему «нет» и отказаться от дальнейших переговоров, это покажется ему подозрительным. Эти переводы дадут нам время, чтобы выстроить защиту против наших врагов, – сказала Лара. – А поскольку императорскому эмиссару будет позволено лишь недолго побыть в замке, мы сможем укрепить его и все вокруг, и тогда будем выглядеть отлично защищенными. Потом мы все же покажем ему одну-две деревни, но к тому времени мы уже будем хорошо вооружены и готовы к нападению.
– Старые сторожевые башни на прибрежных высотах, – произнес Коррадо. – Их надо отремонтировать и вести оттуда наблюдение. Так мы сможем заранее узнать о приближении врагов.
– Я совсем забыл о них, – ответил доминус. – Превосходное предложение, Коррадо. Предоставляю это
