вас очень жестокое проклятие. Только подумать, ты даже не слышал в детстве материнской колыбельной. – Лара взяла изящное зеленое платье, что надевала накануне, и под изумленным взглядом Магнуса вылила его обратно в открытую половину деревянного персика. Вылив туда и вуаль, она закрыла фрукт и сунула его назад в седельную сумку.
– Если бы я не видел это собственными глазами, ни за что бы не поверил, – поразился Магнус.
– Моего мужа это тоже всегда очень поражало.
Они услышали стук открывшейся двери, и Лара тут же замолчала. В дом вошел слуга с завтраком. Он поставил поднос на стол в гостиной и снова исчез.
Магнус выглянул из спальни.
– Он ушел. Давай поедим, потом попрощаемся с моим дядей и отправимся в путь. Стражники будут ждать нас.
Арик принял Магнуса с Ларой очень тепло. Вчера у них не было возможности поговорить, Лара рассказала, где, по ее предположению, может храниться книга заклятий.
– Сообщите, когда найдете ее, – попросил новоиспеченный епископ. – Ее необходимо спрятать, чтобы никто не смог ею воспользоваться, – добавил он.
– Если я найду книгу, я сначала сниму проклятие, а потом уничтожу ее, – твердо сказала Лара. – Зло живет своей жизнью и притягивает себе подобных, лорд Арик. Мы не можем рисковать.
– Тогда так и сделайте, – ответил тот. – Я преклоняюсь перед вашей мудростью.
– Не столько мудростью, сколько осторожностью, – чуть улыбнулась Лара, и мужчины, глядя на нее, тоже рассмеялись.
Дядя с племянником обнялись на прощание. Потом Арик повернулся к Ларе и тоже обнял ее.
– До свидания, фея, – проговорил он. – Мы еще с вами встретимся, я в этом не сомневаюсь.
– Надеюсь на это, – ответила Лара. Арик ей нравился.
После этого они покинули Храм Великого Создателя и поехали по направлению к замку. По дороге они увидели, как чернеют на изумрудно-зеленом пригорке остатки погребального костра. Погода весь день стояла отличная, поэтому перед самым закатом они снова увидели башни замка доминуса.
– Завтра я отправлюсь верхом по окрестностям и попробую что-нибудь выяснить, – сказала Лара.
Сирват с нетерпением ждала их, чтобы узнать новости, Магнус же только поинтересовался, нашли ли мужей для его бывших женщин для удовольствий.
– Передай моему брату, что я уже почти со всеми договорилась, – попросила Лару Сирват.
– Хорошо, – отозвался Магнус. – И чем скорее, тем лучше. У меня нет никакого желания слушать брюзжание Юмы, когда я обрету слух. – И он направился к своим покоям.
Сирват приказала служанке подавать еду. Лара заметила, что стол накрывают лишь на двоих, и поинтересовалась почему.
– Я больше не могу их выносить, – призналась Сирват. – Фельда мила, но она слишком простая. Слишком кроткая и безмятежная, чтобы с ней можно было вести умные разговоры. А у Альцип чересчур острый язык, и она теперь критикует все подряд, поскольку знает, что скоро выйдет замуж и уедет из замка. Ну а Юма… в общем, ты представляешь себе ее характер. С твоим отъездом ее жалобы не прекратились. Так что я предпочитаю есть наедине со своими мыслями, нежели в их компании. А теперь рассказывай, что с вами было?
Осторожно подбирая слова, Лара в общих чертах обрисовала поездку и сообщила о кончине Аслака.
– Он был сумасбродным стариком, – высказала свое наблюдение Сирват. – Он всегда смотрел на меня свысока, будто я какой-то жук или муравей, и однажды предложил отослать меня к Дочерям Великого Создателя, поскольку мои старшие сестры уже повыходили замуж. Я не стану лить по нему слезы, – фыркнула она.
– Ты хорошо знаешь замок? – спросила Лара у подруги.
– Я прожила здесь всю свою жизнь, – ответила та, -
и бывала почти во всех его помещениях, но никогда не наталкивалась на что-то, похожее на покои Юси. Возможно, ты сумеешь сама распознать их, почувствовать зло, которое в них таится, но я все равно хочу помочь тебе в поисках.
– А что с договоренностями насчет браков?
– С Фельдой и Альцип уже все решено. Они выбралисебе мужей из предложенных кандидатов. И только Юма продолжает упорствовать. Мне не хочется выдавать ее замуж насильно, но, если она в ближайшее время не определится, у меня не останется другого выбора. Я не знаю, что с ней делать.
– Давай я с ней поговорю, – предложила Лара.
– Она тебя ненавидит, – отозвалась Сирват, – потому что считает, что брат был от нее без ума, пока ты не появилась и не околдовала его своими чарами. Она нестанет тебя слушать.
– А мне кажется, я смогу ее убедить, – сказала Лара. – Давай сначала поедим, – заявила Сирват. – Ты целый день провела в дороге, и тебе нужно подкрепиться, прежде чем иметь дело с этой фурией.
Лара засмеялась, но спорить не стала, и они вдвоем насладились вкусной едой. Когда они покончили с ней и служанки убрали со стола, Лара поднялась и пошла в спальню Юмы. Она постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.
Юма натирала свое гибкое тело какой-то жидкостью.
– Чего тебе надо? – рявкнула она, подняв голову.
– Сирват сказала, что ты еще не выбрала себе мужа, – начала Лара.
– О нет, я выбрала, – возразила Юма и пояснила: – Доминуса. И я не соглашусь ни на кого другого. Он любил меня, пока не появилась ты и не напустила на него свои чары. – Она стала натирать свою изящную ножку.
– Магнус никогда тебя не любил, и в глубине души ты сама отлично это понимаешь. У него сильный и суровый характер. Он брал к себе женщин исключительно для собственного удовольствия. Он никогда не чувствовал к тебе ничего, кроме плотского желания. Женщинам он предлагает только это, и мне в том числе.
– Нет, – негромко сказала Юма. – На тебя он смотрит взглядом, которого мы никогда не удостаивались.
– Неужели? – Лара засмеялась. – Даже если так, то это не потому, что он влюбился в меня. Просто я ни на кого не похожа, а для него это внове. Я – Лара, дочь Джона Быстрый Меч и Илоны, королевы лесных фей. Я – вдова великого человека. В путешествии меня окружают магические существа: посох, меч и мой конь. И я сама владею магией. Но то, что Магнус восхищен мной, не имеет к ней отношения. Это его собственные чувства. Просто я та, кого он не может – и не сможет – ни укротить, ни подчинить своим желаниям. Однажды он полюбит меня, Юма, и, когда это произойдет, для него буду существовать только я.
– Он уже влюбился в тебя! – с горечью воскликнула Юма.
– Нет. Еще нет. Но однажды это произойдет. А пока он испытывает ко мне лишь плотское желание, – повторила Лара. – Но он желает меня сильнее, чем когда-либо желал женщину. И ты дура, раз действуешь вопреки своему разуму и сердцу. Сирват нашла для тебя мужчин куда более подходящих тебе в мужья, а ты все сопротивляешься. Зачем? – Лара потянулась и взяла Юму за волосы. – Посмотри на меня! Ты действительно веришь, что он может предпочесть мне тебя? Ты знаешь, что он говорил о моих волосах? Что они как нити божьи, лучи солнца и лунный свет. Он когда-нибудь говорил тебе такое?
Юма разрыдалась.
– Я… я тебя ненавижу! – выкрикнула она.
– Тогда выбери себе наилучшего мужа из тех, что подобрала тебе Сирват. Выходи за него замуж и покинь замок с честью и достоинством. Останься с тем, кто тебя полюбит, кто даст тебе дом и станет отцом твоих детей. Или ты предпочитаешь остаться здесь и смотреть, как доминус с каждым днем все более в меня влюбляется? Ты превратишься в невзрачную тень, на которую никто не обращает внимания. Выбор за тобой, Юма. И к утру ты должна будешь его сделать в любом случае. Ты можешь пойти к Сирват и выбрать
