вспомни, Иона, тебя прозвали правой рукой императора. Ты очень сильно связал себя с его политикой. Как ты в таких обстоятельствах сможешь завоевать доверие народа?
— Предоставь это мне, дорогая. Я не ошибусь, — тихо ответил Иона.
Вилия взглянула ему в лицо, улыбнулась и сказала:
— Да, думаю, ты справишься с этим, дорогой. А теперь скажи мне, на какой день назначена коронация Шифры?
— Тебе так хочется увидеть ее в короне?
— Нет, но мне очень хочется как можно скорее стать твоей женой. Раз это может произойти только после того, как на нее наденут корону, то, пожалуй, да, мой дорогой, мне не терпится, чтобы это сделали. Пусть это закончится как можно раньше. — Вилия улыбнулась и объяснила: — Я хотела бы родить ребенка — твоего ребенка. Твоего наследника, мой дорогой. И я очень хочу, чтобы он родился как можно раньше после нашей свадьбы, до того, как Шифра родит императору сына. Я хочу, чтобы народ считал Гая дураком, который прогнал плодовитую жену, чтобы жениться на бесплодной девчонке.
Иона на мгновение онемел, так удивили его эти слова. Он всегда хотел жениться на Вилии, потому что ему было важно породниться с ее семьей. Конечно, он постоянно думал и о том, что в будущем ему станет нужен наследник. Конечно, ему нужен сын!
— Вилия, дорогая! — Он обнял ее. — Это так велико душно с твоей стороны! Спасибо тебе, что подумала об этом. Да! Мы должны иметь общего ребенка. — И Иона крепко поцеловал ее в губы.
Вилия пришла в восторг от такой реакции на ее решение. Она знала, что ей больше не следует зачинать детей, потому что ей уже больше тридцати лет и последний раз она рожала почти двадцать лет назад. Кроме того, ей не хотелось провести всю оставшуюся жизнь в тени мужа. Она родилась для величия. Ее мать предсказала ей это еще при рождении.
Вилия ответила поцелуем на поцелуй Ионы, отодвинулась от него и сказала:
— Я сделаю все, что должна, чтобы ты смог достичь своей цели, любимый.
— Это безопасно для тебя? — спросил он. — Мне не хочется потерять тебя, моя дорогая Вилия. — Сейчас она и ее благополучие были для него важнее, чем ее семейные связи.
— Я вышла замуж за Гая, когда мне было тринадцать лет. И родила нашего сына в четырнадцать, — ответила она. — Теперь он уже взрослый, а мои дочери замужем. Но я еще достаточно молода, мой любимый, и меня можно оплодотворить. Я могла бы родить тебе нашего сына — это будет именно сын — к концу будущего года.
Вилия улыбнулась Ионе: ей было приятно, что он беспокоится о ней.
— Если так, я должен убедить императора, что коронация Шифры должна произойти до наступления самых холодных месяцев, чтобы люди смогли прийти в город посмотреть на церемонию. Потом я договорюсь о том, что наша свадьба состоится через неделю после коронации. Этот праздник запомнят надолго, не то что коронацию этой наглой девицы, — сказал он.
— А после того, как ты сбросишь Гая Просперо с трона, я надену корону? — промурлыкала Вилия.
— Мы будем коронованы вместе, дорогая, — пообещал Иона. — Только вместе. И коронация будет великолепнее, чем у любого из наших предшественников. Это я тебе обещаю, моя умная и плодовитая Вилия.
Она подняла взгляд, всмотрелась в лицо Ионы и улыбнулась. Когда-то, в первый раз увидев Иону, она сразу поняла, что он станет великим. И инстинктивно чувствовала, что, если их свяжет общий ребенок, Иона никогда не бросит ее, как сделал Гай Просперо. Иона смотрит вперед. Ему, как и ей, нравится секс, но еще больше нравится власть. Она и он — идеальная пара. Может быть, такая же идеальная, как доминус и домина Теры.
Иона сдержал свое слово: уговорил Гая Просперо короновать Шифру как можно быстрее. Сам он в течение нескольких следующих недель составлял брачный договор вместе с дядей Вилии, Кубертом Агасферусом. С этим богатым магнатом, хитрецом, прийти к соглашению было непросто.
— Она теперь богатая независимая женщина, — медленно говорил Куберт, сидя вместе с Ионой за стаканом вина со своих виноградников в Дальноземье. — Что вы можете ей предложить в обмен на ее богатство и родственные связи?
Иона осторожно ответил вопросом на вопрос:
— Что мужчина может предложить такой женщине?
Дядя Вилии широко улыбнулся и тихо сказал:
— Власть. Вы не такой, как наш любимый император. Этот дурак, как все старомодные мужчины, считает, что женщины мало на что годятся, кроме любовных утех. А вы цените ум моей племянницы.
— Конечно, она в качестве моей жены будет пользоваться уважением, и я действительно высоко ценю ее ум.
Куберт Агасферус громко засмеялся:
— Не пытайтесь обмануть меня, господин. Вы честолюбивы, думаете, я этого не вижу?
— Император тоже когда-то был честолюбивым, — ответил Иона.
— Он хотел стать императором и наслаждаться любовью с красивыми женщинами, — усмехнулся его собеседник. — Но вы, господин, видите дальше своего носа. И хотите большего. Я должен быть уверен, что, когда вы получите то, чего желаете, она получит равную с вами долю в вашей славе. Гарантируйте мне это, и я подпишу ваш брачный контракт.
Иона обдумал эту просьбу и ответил:
— Разве у меня есть возможность сделать это, господин? Если мы напишем на бумаге хоть что-нибудь об этом, то, какими бы невинными ни были наши намерения, эти слова можно будет неверно истолковать как измену. Подобное соглашение между нами может подвергнуть опасности не только мою жизнь и жизнь Вилии, но и всю семью Агасферус.
— Вы осторожны и имеете право на это, — одобрительно сказал Куберт Агасферус. — Но молва о вас идет впереди вас. Известно, что вы редко даете слово, но, когда да ете, оно подобно золоту. Возьмите меня за руку и дайте клятву на крови.
— На чьей крови я должен буду поклясться, если все-таки решу принять ваше предложение? — с любопытством спросил Иона.
Ответ ошеломил его.
— Поклянитесь мне жизнью вашего еще нерожденного ребенка, — потребовал дядя Вилии.
— Какого ребенка?
— Разумеется, того, которого вы зачнете в ее животе, мой молодой друг, — снова улыбнулся Куберт Агасферус. — Я знаю, вы сдержите данное мне слово, если поклянетесь его юной жизнью. Вы никогда не подвергнете опасности своего наследника. Я даже предполагаю, что он будет вашей единственной слабостью.
— Нет, — ответил Иона. — У меня нет слабостей.
— Но вы все же дадите клятву, верно? Поклянитесь мне на его крови, и Вилия будет ваша вместе со всем ее богатством и благосклонностью семьи Агасферус. У нас, господин, есть много друзей, вы же знаете.
Иона немного помолчал, обдумывая предложение Куберта Агасферуса.
Он хотел Вилию. В любви она была так же хороша, как другие женщины, с которыми он делил постель. Он хотел ее богатство. Он ценил ее советы. Для него были важны ее родственные связи. Если он станет императором, то коронует ее как свою императрицу. Разве все это не сделает Вилию равной ему? Но клясться жизнью своего еще нерожденного сына! Иона обдумал это предложение со всех сторон, каждый раз его мысль возвращалась к тому, что без Вилии Просперо, урожденной Агасферус, его планы никогда не осуществятся.
— Я прикажу моему секретарю написать контракты и включить в них приданое в необходимом размере. Вы знали, что моя племянница владеет четвертью нашей торговой компании? — сказал Куберт Агасферус.
— Да, знал, — ответил Иона, хотя лукавил. Ему придется поговорить с Вилией о том, что она имеет от него секреты. — Велите написать соглашения между нами и назначьте день его подписания. Если я решу согласиться на ваши условия, дам клятву в этот день, господин. — Он встал. — А теперь я должен вас покинуть. Надеюсь, вы простите меня за это, но до коронации императрицы осталось всего два дня, у меня
