Пойдем.
Я протянула руку:
- Дай мне взглянуть.
- Нет.
- Дай немедленно!
- Нет…
Я схватила Паолу за руку, разжала ее пальцы и вырвала бумажку. В конце концов, я должна была это видеть. Я разгладила клочок и прочитала: «Вы унаследуете огромное богатство, которое потом спустите до последнего пенни, и станете проституткой с пагубным пристрастием к наркотикам».
Что за чертовщина?
Я встретила полный ужаса взгляд Паолы.
- Это какой-то бред, - сказала она. - Так не может продолжаться до бесконечности. К тому же разве это не вредит их бизнесу? Нужно поговорить обо всем этом с Лин.
Я встала, схватила свой чек и огляделась кругом, высматривая Лин. Потом прошла к кассовому аппарату и шлепнула рукой по звоночку.
- Лин! - Девушка вышла из кухни, вытирая глаза. Следы слез были ясно видны на ее лице, но она пыталась изобразить радостную улыбку. Однако это было больше похоже на гримасу. Сердитые слова, подступавшие у меня к горлу, застряли на полпути. - Лин! С вами все в порядке?
Она кивнула, тяжело сглотнув:
- Да. Все нормально. Просто разногласия между двумя традициями. А как вы? Как ленч?
Это было идеальное вступление, чтобы рассказать ей о печенье с удручающими предсказаниями. Но я не могла спокойно смотреть на ее красные опухшие глаза и заниматься подобной болтовней.
- Ленч был прекрасный. Если захочешь поговорить, дай мне знать. Хорошо? Ты ведь знаешь мой телефон в офисе?
Лин кивала, моргая, словно пытаясь подавить новый наплыв слез.
- Спасибо, Си-Джей. Вы свой парень.
Я вздохнула. Да, это моя самая большая проблема. Я свой парень!
Прошел еще один день.
Мой телефон зазвонил, выводя меня из глубокой хандры.
После моего разговора с Каспар я, наконец, перестала прыгать к телефону на каждый звонок. Я все надеялась, что Хью, в конце концов, объявится и скажет, что его поймала какая-то банда, которая держала его в плену, далеко от телефона, не давая позвонить мне.
Как патетично, не правда ли?
Я взяла трубку.
- Си-Джей Мерфи.
- Наконец-то! Вы не получили ни одного из моих посланий? Или моих роз? Ни гвоздик, ни фиалок, ни орхидей? - Эрон по-прежнему вел себя как глупый щенок. Но грустный щенок. Я вдруг подумала, что веду себя с ним так же, как Хью обошелся со мной. И не сказать, чтобы я гордилась собой.
- Извините, Эрон. Я была очень занята эту неделю. Но как бы то ни было, это не оправдание. Я должна была позвонить. Я действительно очень сожалею, что так получилось. Как вы поживаете?
- Хорошо. - Он, казалось, немного смягчился, но в голосе его по-прежнему звучала обида. - Слегка повредил локоть и теперь вынужден ходить на ЛФК, а так все прекрасно. Правда, недостает вас. Вы моя судьба, но мы совсем не видимся. Как так может быть? Я больше разговариваю с вашим папой, чем с вами.
Я буду вынуждена пристукнуть моего папу. Не насмерть. Просто поставлю синяк под глазом или еще где-нибудь. Подавив свои жестокие наклонности, я вздохнула.
- Извините, Эрон. Право, я не знаю, что еще сказать. Это была неприятная неделя. И в связи с этим мне нужно вам кое-что сообщить. В самом деле, неплохо бы поговорить. - Я не должна была водить его за нос, если не испытывала к нему ничего, кроме дружеских чувств. Но с друзьями так не обращаются.
- И я о том же говорю! Да, нам нужно поговорить! Я зарезервировал для нас на уик-энд прогулку на плотах по реке Траки, недалеко от озера Тахо. Это будет что-то восхитительное! Вам понравится. К тому же там будут все мои друзья. И мой брат тоже. Так что вы сможете познакомиться со всей компанией. Я уверен, они вас полюбят так же, как я.
- Я… Полюбят меня? Эрон, вы не можете любить меня. Мы с вами только что познакомились. Вам не кажется, что вы слегка преувеличиваете?
В кои- то веки кто-то применительно ко мне употребил слово на букву «л»! И то несмышленый подросток с бреднями о том, что это предначертано судьбой. Неудивительно, что мне уготовано стать проституткой с пагубным пристрастием к наркотикам.
- Си-Джей, чтоб вы знали, я уже не ребенок. Мне почти двадцать три года, и я знаю, чего хочу. Вас. Я понял, что вы предназначены мне судьбой, как только стал читать ваши колонки. - Эрон Джадсон говорил очень твердо и уверенно. Я даже задумалась, когда последний раз была так уверена в чем-нибудь.
Мои рассеянные мысли прервало какое-то оживление в отделе новостей. Я подняла глаза и увидела Хью, пробирающегося между столами. Я слышала от Билла о его успехах. Хью разоблачил злоупотребления в пенсионном фонде, и уже поговаривали, что власти ходатайствуют о присуждении ему большой журналистской награды. Все встречали его приветственными жестами, похлопывали по спине и поздравляли с победой.
Еще бы. Злые гении всегда побеждают.
Неожиданно я осознала одновременно две вещи. Во-первых, что Эрон все еще что-то говорит, но в течение последних нескольких минут я не слышала ни слова. И, во-вторых, что Хью по коридору направляется прямо к моему кабинету. Черт!
- Си-Джей! - продолжал Эрон. - Вы меня слышите? Так вы хотите пойти со мной? Я заказал для вас отдельную комнату, так что никакого нажима не будет, если это вас пугает.
- Что? Гм… нет, меня ничто не пугает… Дело в том…
И тут в коридор вышла, чертова стерва. Она встала прямо перед Хью и вцепилась ему в руку своими красными ногтями.
Он остановился поговорить с ней. Возможно, он вообще не собирался заходить ко мне. Я была не только патетична - я была безнадежно патетична. Настоящий печеночный паштет.
- Эрон, расскажите подробнее об уик-энде, - сказала я в трубку. Отвращение к самой себе придало твердости моему голосу и укрепило мою решимость.
Когда он начал расписывать прелести катания на плотах по бурной речке, я украдкой взглянула на Хью с Каспар. Чертова стерва уже ушла, и он стоял почти в дверях моего кабинета. Еще один шаг - и за ним закроется дверь.
Ого! Это потребует немалого хладнокровия.
- Извините, Эрон, - сказала я в трубку, вложив как можно больше страсти в свой голос. - Одну минуточку. - Я откинула голову и наградила Хью своим коронным, гневным взглядом, способным охладить самый жаркий пыл. - Чем могу помочь?
Хью выглядел изнуренным, с бледным лицом и темными кругами под глазами. Но я безжалостно заглушила всплеск сочувствия, всколыхнувшегося во мне, и ждала ответа.
- Помочь мне? Ты можешь помочь мне? Это все, что ты можешь мне сказать?
