— Ты ошибаешься. Вчера я выяснила кое-какие подробности, которые могут быть тебе очень полезны.
В глазах Грегора снова промелькнула ирония.
— Еще не все потеряно, — торопливо добавила она, удивляясь тому, что, лишь взглянув на нее, он отводил глаза. — Айвор Уоллес говорил со мной. Он был как в тумане. Он упоминал одно имя, и оно показалось мне знакомым. Грегор, он был без памяти влюблен в твою мать. Вот почему он так ненавидел твоего отца. Это была не просто алчность, причина в его душевных страданиях.
— Да, так и было. — Джесси заметила, что улыбка Грегора была печальной, а глаза блестели влагой. Он взял ее руку и, покрывая поцелуями кончики пальцев, нежно прошептал: — Милая Джесси, Уоллесом руководила жажда мести, а это тоже не самое достойное оправдание.
— Вам не стало легче от осознания того, что он сейчас лишь старик, чье существование полно разочарований и сожалений, человек, живущий воспоминаниями о женщине, на которой должен был жениться, но так и не сделал этого?
Грегор откинул голову на спинку кресла и на мгновение закрыл лицо руками.
— Да, уже это само по себе является неплохим наказанием. Ты права.
Джесси была в смятении.
— Пожалуйста, не сердись на меня.
Он снова целовал ее пальцы.
— Джесси, я нисколько не сержусь на тебя.
Однако ее это не убедило, и она настойчиво продолжала расспрашивать:
— Тогда скажи, что так беспокоит тебя? То, что я все испортила?
— Ты все сделала правильно. — Несколько долгих секунд он смотрел на нее, не отрывая взора. — Прошлой ночью я узнал о себе нечто неприятное. Узнал, что яблоки действительно падают недалеко от яблони. — Он потер ладонью глаза. — Одиннадцать долгих лет я жаждал возмездия. Мне с самого детства говорили, что месть — это плохо, и тем не менее я позволил ей управлять мной. Оказалось, что это у меня в крови.
Их взгляды встретились, но он, казалось, смотрел сквозь нее.
— И твои слова — лишнее тому подтверждение. Как выясняется, я стремился отомстить собственному отцу.
Джесси задумалась и вдруг осознала, о чем он говорил.
— О Грегор! — Теперь она все понимала. Она порывисто прильнула к нему и прижалась щекой к бедру. — Какое это, должно быть, потрясение!
Он гладил ее по голове, и на мгновение она закрыла глаза и наслаждалась глубокой безмолвной связью между ними. Это было поистине время открытий, но они должны были пережить его, чтобы достичь взаимопонимания, которое, несомненно, стоило, чтобы за него бороться.
— Все, ради чего я работал, — негромко продолжал Грегор, — все, что было смыслом моей жизни последние одиннадцать лет, — все это не имеет теперь никакого значения.
Она подняла голову.
— Нет, это не так. Ведь ты выяснил правду, и только это сейчас имеет значение.
— Возможно. — В глазах его было страдание. — Я ненавижу себя за то, что я такой же, как он.
Она тихо засмеялась:
— Ты не такой, как он. Уж в этом я абсолютно уверена.
Ее улыбка и нежный смех оказали на него волшебное, целительное действие, хотя она и не думала прибегать к магии. Выражение боли в его глазах смягчилось.
— Вчера мне стало жаль его, — призналась Джесси. — Всего на секунду. Ты совсем не такой, как Айвор Уоллес, но тебе необходимо было узнать правду, чтобы понять, что случилось с человеком, который вырастил и воспитал тебя.
Грегор сжал ее руку. Казалось, он стал податливее, мягче и терпимее, и она была рада этим изменениям.
— Я думал, что остался совсем один, но вот я обнаружил, что у меня есть семья, хотя такой семьи, признаться, не пожелал бы и врагу.
Джесси было больно слышать это. У нее не было никого, но втайне она мечтала о любимых и близких людях, которые стали бы ей родными.
Грегор тяжело вздохнул:
— Уже брезжит рассвет. Скоро тебе предстоит отправиться в путь, моя милая.
Она покачала головой:
— Если я сейчас возьму деньги и уеду отсюда, куда отправишься ты?
Он едва заметно пожал плечами.
— До возвращения моего корабля еще несколько месяцев, но думаю, когда он будет здесь, я снова уйду на нем в море. Быть может, там, среди волн, я снова обрету свободу.
Несколько месяцев до возвращения корабля. С какой радостью она провела бы эти месяцы рядом с ним.
— Нам ведь было хорошо вместе, — осторожно произнесла она, — правда?
Взгляд Грегора изменился, в нем появился блеск желания, и сердце ее от радости забилось чаще.
— Да, нам было хорошо.
— Возможно, мы могли бы быть неплохими… партнерами. Быть может, нам стоит остаться вместе еще на некоторое время? — Джесси говорила все тише и вот уже перешла на шепот — так страшно ей было озвучить свое желание.
Грегор тихонько рассмеялся и с нежностью посмотрел на нее.
— Мстительный негодяй и беглая ведьма — хорошенькая компания.
— Наверное, ты прав, но, кроме того, мы ведь мужчина и женщина, и вместе мы могли бы стать чем-то большим.
— Ты необыкновенная женщина, — прошептал он.
Сердце ее, казалось, замерло, но, коснувшись пальцем ее подбородка, он заставил ее поднять лицо и улыбнулся, глядя прямо в глаза.
— Да, несомненно, ты женщина. — Он говорил и в то же время жадно оглядывал Джесси с головы до ног. — Но ты еще и колдунья. — Он приложил указательный палец к губам в знак того, что не раскроет этой тайны. — И ты околдовала меня, милая Джесси.
Сердце Джесси бешено забилось, вновь ощутив надежду.
— Вот видишь, вместе мы способны на большее, чем каждый из нас по отдельности.
— Возможно. — Его, казалось, забавляли ее слова, и Джесси боялась, что он лишь смеется над ней. — Ты моя пылкая, моя страстная блудница… как, должно быть, тяжело было тебе сказать это вслух.
На мгновение Джесси замерла, осознав, что он понял все, что она хотела сказать. И к тому же понял ее так хорошо, так верно.
— Милая моя, ты снова заставила меня чувствовать, и я возненавидел тебя за это. В тот день, когда мы были в Штратбане.
— Ты все еще ненавидишь меня?
— Нет. Как я могу? — Он нежно погладил ее по щеке. — Ведь я поступил ничем не лучше твоего гадкого сутенера, отправив тебя в этот проклятый дом.
Приподнявшись на коленях, она подвинулась еще ближе к нему и, встав между его ног, положила ладони ему на грудь и с мольбой в глазах взглянула на него.
— Я сделала это для тебя, потому что… ты стал мне дорог.
— Но я не заслуживаю этого.
Джесси улыбнулась:
— Возможно. Возможно, мне стоит быть осторожнее с моими привязанностями.
Ее пальцы заскользили по его груди, скрытой тканью рубашки, все ниже и ниже, к поясу его брюк. Она тотчас почувствовала его реакцию. Он чуть шире расставил ноги, и она ощутила, как возвышение под
