момент, когда на орбите появился чудовищный, чуть ли не в пятьдесят километров длиной эсминец захватчиков. Хватило и паники, и возмущённых криков, но воинская дисциплина взяла своё. Так что успели уйти все. Захватили и бывших пленных, и учёных, кстати, с теми возни было больше всего, поскольку большинство работали над своими изобретениями и не хотели начинать всё заново. Но здесь взбешённый Сергей просто приказал солдатам уводить белые халаты силой. Так что, можно сказать, повезло. Пригодился захваченный раньше флот, который висел на орбите в пределах досягаемости нуль-лифтов. И теперь, когда огромный караван, уносящий почти четыре тысячи взрослых и детей двигался в назначенную точку встречи, внутри него постепенно наводился порядок. Возмущение экстренной эвакуацией мгновенно утихло, едва по внутренней трансляции были продемонстрированы кадры появления пришельца над Новой Террой, а затем перехваченные сообщения с чудом уцелевших трансляционных станций. То, что люди увидели, вызвало шок — перед зверствами захватчиков бледнели все злодеяния республиканско-имперских войн, настолько чудовищны были картины массовых убийств и разрушений…
— Ловлю позывной!
Крик оператора прорезал напряжённую тишину в рубке, воцарившуюся с момента ухода от столичной планеты Республики. Михаил встрепенулся — наконец то! Хоть одна хорошая новость за последние десять часов! На экране возникло улыбающееся лицо Демченко, тоже радостного от встречи со своими.
— Командир! Это мы!
— Понял! С удачным прибытием! Ложитесь в дрейф, сейчас мы подойдём!..
Корабли зависли в пространстве. На борту «Перуна» шло совещание — что делать дальше. Чужаки были повсюду. Везде сейчас шла настоящая охота на людей. Уничтожались все подряд. Они не щадили ни стариков, ни женщин, ни детей. Вопрос стоял только один — что делать? Как поступить? Прятаться в космосе, насколько хватит энергии и продовольствия? Но это не надолго. Рано или поздно пришельцы их выловят, или кончаться ресурсы, которые невозможно возместить в космосе. Скажем, для выработки топлива необходимы огромные, сложные заводы и синтезирующие фабрики. Да и с продуктами на четыре с небольшим тысячи человек тоже вскоре возникнут проблемы. Шарить по радиоактивным развалинам превращённых в кладбища планетам — верная смерть. А искать новые миры, в надежде, что там не найдут пришельцы — надежды на выживание ещё меньше. Что же делать? Как быть? Или так и дрейфовать в пространстве, надеясь неизвестно на что? И что делать с выжившими? Кое-откуда доносились отчаянные призывы о помощи оказавшихся под развалинами, дрейфующих в отчаянно парящих кораблях, испещрённых пробоинами. Как поступить в такой ситуации? Иванов решительно хлопнул ладонью по столу.
— Хватит спорить.
Все удивлённо взглянули в его сторону, на миг позабыв о дискуссии. Михаил поднялся, включил селектор:
— Оператор, что на сонарах?
— Чисто.
— Включить внешний обзор в оптическом диапазоне. Картинку сюда.
Когда в пространстве повисло изображение матовой фасетчатой стены, теряющееся в обозримом пространстве, кое-кто из собравшихся не смог сдержать крика ужаса. Полковник вскинул руку:
— Тихо! Без паники!
Затем вытащил из кармана привычного армейского комбинезона Т-фон.
— Сайе?
— Да, полковник?
— Приготовься принимать гостей.
— Всё уже готово. Атмосфера доведена до нужного уровня, каюты экипажа приготовлены.
— Выпускай переходные галереи.
— Поняла, Миша. Начинаю. Конец связи.
— До встречи на борту, милая. Конец связи.
Под поражёнными взглядами людей убрал аппарат в карман. Макс, не веря, спросил:
— Так это она — Сайе?
Последовал подтверждающий кивок.
— Все перейти на борт «Неустрашимого». Роботы распределят людей по каютам. Сбор в рубке управления через четыре часа после перехода. Вопросы? Отлично.
— У нас проблемы, командир.
— И какие?
— На баржах нет шлюзов. Они рассчитаны на переходы только с нуль-лифтом.
— Ничего страшного. Девочка примет их в трюм, потом выбросит после разгрузки. Поехали, народ…
Переход на супердредноут занял почти сутки. Затем заработали могучие двигатели гигантского корабля, унося его от скопления покинутых за ненадобностью крохотных, по сравнению с ним, корабликов. Тем временем люди, придя в себя после первого ужаса, вызванного подобным явлением, начали с любопытством обследовать огромный корабль. Загадок и вопросов «Неустрашимый» задал больше, чем дал ответов. И самый главный из них — кто построил подобное? Как смог? Почему он оказался здесь? Почему слушается командира? Словом, моно было сломать язык, отвечая на вопросы. Но это, собственно говоря, и не требовалось. Люди воспрянули духом. Теперь у них было убежище. И когда они немного освоятся на борту, то смогут при случае дать отпор нападающим. Конечно, всех победить они не смогут, но, во всяком случае, чувствовали себя терранцы гораздо увереннее, чем ещё сутки назад…
Супердредноут набрал ход, взяв курс на окраинную туманность. Людям требовалось время, чтобы немного прийти в себя, освоить незнакомые механизмы и прийти в себя после внезапного нападения. Дел предстояло много, очень много. Да и нужно было решить некоторые проблемы, внезапно появившиеся на борту, к примеру, статус бывших пленных. Впрочем, теперь все были в одном положении — беглецы. Беженцы. Что их ждало в будущем, не знал никто…
— Михаил, я засекла сигнал бедствия. Прямо по курсу. Буду возле источника через два часа.
— Спасибо, Сайе. Не можешь определить, что там за корабль?
— Пока нет. Но судя по характеру передатчика — корабль принадлежит Империи.
— Имперский корабль? Интересно… Я пойду в рубку.
Как и обещал электронный разум корабля, через два часа на экранах обзора появилась засечка. А когда «Неустрашимый» смог интерполировать изображение, то в светящемся кубе появился избитый до потери обводов имперский фрегат, небольшой скоростной кораблик. Михаил застыл на месте — на борту угадывался герб Высшего Совета. Уравняв скорости, гигант включил аттрактор и начал втягивать малыша в трюм.
— Срочно наряд десантников туда. Проверить фрегат.
Голос Сайе прозвенел в наступившей после приказа тишине:
— Мои датчики фиксируют наличие жизни. На борту есть живое существо…
Тано задыхалась, повреждённая система жизнеобеспечения уже не справлялась с нагрузкой. Тогда, в последний момент отец силой запихнул её в приёмник нуль-лифта и отправил на орбиту, сам же последовать за ней не успел. Едва девушка оказалась на борту, командир корабля стартовал, но в те мгновения, пока генераторы создавали прорыв в пространстве, по фрегату прошлась очередь из орудий чужаков. Экипаж погиб мгновенно, но компьютер корабля выполнил последнюю команду и совершил прыжок. Правда, из-за помех и повреждений координаты выхода получились совсем другие — фрегат выпал в неисследованном пространстве. Энергии для других прыжков уже не было, двигатели оказались разбиты, и следуя записанным в память командам компьютер принял решение двигаться на максимально возможной для планетарных моторов, которые уцелели чудом, к ближайшей звезде. Натянув на себя скафандр, который находился в каждой каюте, Тано смогла добраться по безвоздушному пространству переходов в рубку управления и включить сигнал бедствия. Теперь оставалось только надеяться. На что? На милость Богов, а светлых, или тёмных — всё равно… Очередная судорожная попытка лёгких нащупать хотя бы молекулу кислорода — бесполезно. Тьма взяла своё. Космос жесток… Её сознание окончательно померкло…
Иванов с напряжением ожидал вестей от призовой команды. Наконец в динамике прозвучало:
— Командиру, найден живой. Молодая женщина. Отравление, кислородная недостаточность.
