Если бы посторонний смог заглянуть за орбиту небольшой звезды класса «Сол», на расстояние десятка парсеков, он бы не поверил своим глазам — почти сто огромных, просто невероятных по размеру уродливо-красивых космических объектов раскинулись широким бруском с отточено правильными гранями. Это Первый Ударный Флот Терранского Княжества шёл уничтожать гнездо новоявленных наркоторговцев. Янки привыкли к безнаказанности на Земле, и не захотели извлечь уроков из катастрофы. Они считали, что все вновь покорно позволят играть им первую скрипку в Содружестве Планет, но… Одно большое «но». Если системы Свободного Звёздного Объединения уже как то привыкли к статусу самого большого и сильного государства, и привычно закрывали глаза на мышиную возню, как им казалось, то Терранский Князь молчать и покорно захватывать власть в СЗО позволять американцам не собирался. Его спецслужбы давно уже знали и виновников, и организаторов производства нового наркотика. Нужен был лишь повод. И он нашёлся. К сожалению, достаточно кровавый и жуткий, когда обезумевшие наркоманы, не найдя средств на очередную дозу, просто сожрали заживо почти тысячу человек. Побочный эффект, которому так радовался Гарри Гейтс…
Герцог мечтал лишь о том, чтобы научиться его контролировать, и тогда американец бы обладал неисчерпаемыми армиями. Поскольку, для того, чтобы пополнить поредевшие ряды пушечного мяса, достаточно было бы просто распылить наркотик в атмосфере любой из обитаемых планет. К счастью, его учёные то ли не успели, то ли просто не смогли добиться нужного эффекта. Итак за наркотики на Новую Америку хлынул поток ресурсов и технологий, которые смогли за несколько лет из заштатной планеты беженцев почти без средств и промышленности вывести этот мир в один из передовых и по промышленности, и по армии. Правда, по отношению к СЗО. Терра, будучи на отшибе от основных обитаемых миров, да ещё прячась за плотной туманностью и оградив себя миллионами Резонаторов, смогла практически остаться недосягаемой. Единственное, что доходило до Гейтса, так это то, что там настоящие чудеса, которые никто не в силах вообразить. Единственным практически контактом терранцев с остальным миром был торговая станция на границе Княжества, откуда товары и карго-поставки принимали уже буксирные корабли самих обитателей Княжества. Но в то же время изолированность Терры ничем не напоминала пресловутый «железный занавес» Земли. Граждане Княжества спокойно путешествовали везде, где им заблагорассудится, без каких либо ограничений. И в абсолютной безопасности. Ибо все знали — нет вернее способа умереть, чем напасть на терранца. В начале своей истории Республика Рамдж, до того успешно справившаяся с Империей Сюзитов, а затем уничтожившая и Новую Сюзитию, попыталась было надавить на Князя. Результат был плачевен: теперь Рамдж представлял из себя пару заштатных мирков, населённых в основном единственной не гуманоидной расой Вселенной, псевдокоалами. Практически все их планеты обезлюдели. Терранцы вдребезги разнесли весь республиканский флот, затем реквизировали в погашение военных контрибуций всю промышленность, банковские вклады, и подданных. Единственное, что они не сделали, это не побрили медведей. Впрочем, поговаривали, что их министр экономики Шпеер на это покушался, поведав историю, что подушки, набитые этим продуктом, не гниют и не сваливаются…
Потом в одном из радикальных мирков группу туристов попытались взять в заложники. Терран освободили. Ни планеты, ни жителей на прежней орбите больше не было. Так, груда булыжников, ещё до сих пор не определившаяся со своими траекториями… Поэтому с терранцами предпочитали не связываться. Правда, доходили смутные слухи, что бывшие наёмники освоили производство якобы кораблей невероятных размеров, да и про их технологии. Но, скажем, «омолаживатель» поставлялся только из Княжества, и по довольно низкой цене. Хотя будь этот товар у Гейтса…
Командующий Первым Ударным Флотом адмирал Сазонов начал разворачивать походную колонну в боевой порядок за парсек от границы системы Новой Америки. Громадные дредноуты начали выдвигаться вперёд, прикрывая собой десантные баржи, под завязку набитые тяжёлыми пехотинцами. Прошло время, когда кораблей у Княжества было больше, чем экипажей. За прошедшее время подросло новое поколение, в армию и военно-космические силы пришли дети, уже выросшие в Новом Мире. Бывшие сироты, воспитанные в земных и сюзитских семьях, удивительный сплав всех обычаев и нравов Галактики. Но они ощущали себя единым народом. И у них была одна цель — уничтожить с лица Вселенной рассадник нечисти, которым стала Новая Америка…
— Адмирал, корабли докладывают, что развёртывание прошло согласна графика.
— Отлично. Приготовиться к прорыву. Зарядить главный калибр. При входе в зону стопроцентного поражения главным калибром — открывать огонь без команды!
— Есть!
Подходы к планете прикрывала цепочка орбитальных крепостей. Но эти игрушки раньше являлись непреодолимым барьером. Теперь же, для двухсоткилометровых монстров Княжества круглые шары боевых станций являлись лёгкой мишенью. Ни одна из них не могла тягаться размерами с самым маленьким из нападающих — лёгким, естественно, по меркам Терры, эсминцем класса «Новик», длиной всего лишь в пятьдесят километров… А что говорить о тяжёлых мониторах огневого подавления, снабжённых орбитальными установками планетарных мортир. Каждая из этих чудовищных пушек была способна разбить одним выстрелом естественный спутник диаметром в десять тысяч километров… «Валькирия» слегка дрогнула, голосферы внешнего обзора подёрнулись рябью. Это заговорила носовая башня, послав четыре снаряда в цепочку из двух сияющих во мраке космоса шариков. Ослепительная вспышка на мгновение вспыхнула в вечном мраке, и… всё. Только небольшое облачко мгновенно развеивающегося газа…
— Наблюдаю залп торпед с естественного спутника.
Сазонов склонился к панели:
— Офицер разведки — что у нас там?
— По нашим данным — несколько рудников и верфь.
— Уничтожить.
— Есть!
Линкор вновь дрогнул…
Юркие эсминцы вырвались вперёд плотного боевого порядка и выбросили заградительную цепь, заставившую сдетонировать все ракеты, выпущенные по флоту терран. Затем крошечные, по сравнению с остальными кораблями флота, малыши вышли в центр эклиптики, зависнув над системой. Через мгновение с флагмана лёгкого отряда пришёл сигнал:
— Адмирал, наблюдаю караван судов. Уходят, прикрываясь светилом в сторону Рамджа!
— Перехватить, но не уничтожать. Всех вернуть.
— Вас понял…
Тем временем супера закончили расстрел беззащитной, по совести говоря, планеты. Янки, да и не только им, нечего было противопоставить жуткой мощи Ударного Флота…
— Произвести обстрел атмосферы хлопушками!
Это было новым словом в военных технологиях Княжества. При взрыве в плотных слоях громовой силы звуковой удар заставлял лопаться барабанные перепонки, превращал в алмазную пыль самый прочный поликарбонат окон, сбивал с пути транспортные средства. Нечто вроде шоковых земных гранат, только космических размеров. И через мгновение в атмосфере Новой Америки расцвели огненные разрывы. Затем взвыл, накаляясь, рассекаемый острым носом десантного модуля воздух — тяжёлая пехота пошла на штурм… Мыскин смахнул пот со лба. Ничего другого он и не ожидал. Но не думал, что всё пройдёт настолько просто. Тем не менее…
— Всему десанту — вести боевые действия только в полностью загерметизированном снаряжении. Ни в коем случае не снимать дыхательные маски!
— Есть!..
Не дай Бог янки решаться на отчаянный шаг и взорвут в воздухе контейнеры с «пыльцой», тогда… Николая передёрнуло.
— Главному химику флота — наладить полную стерилизацию снаряжения и техники возвращающихся подразделений!
— Вас понял, господин Адмирал!..
Гейтс подошёл к голосфере, на которую транслировалось изображение сверху. Слава Богу, что он
