— Что-то вспоминается, — наморщил лоб я. — Не лепо ли бяше…
— В точку! — поднял руку Макс. — После того как прочтешь, будет тебе и лепо и бяше!
— Ты что это на меня наговариваешь?! — возмутился Олег. — Не верь ему, Димон! Я все точно описываю и достоверно. Меня даже сам Арагорн хвалил.
— Нет, про то, что ты все описываешь достоверно, я спорить не буду, — примиряюще положил руку Олегу на плечо Макс. — Просто Димону нужно давать информацию в стиле оперативных сводок. Но это потом. Сейчас мы тебя, Димон, приведем в должный вид и дадим тебе возможность делать то, что мы должны уметь делать. И заодно уже познакомлю тебя с предводителем эльфов Крови.
— А разве это не ты? — удивленно спросил я.
— Я — эльф Крови, — кивнул Макс. — Но я занимаюсь всеми эльфийскими народами. Это несколько иной статус. Кстати, насколько я понял, Арагорн хочет и на тебя повесить статус хранителя всех народов эльфов. Не соглашайся! Это такой геморрой, я тебе скажу, что и врагу не пожелаешь… Олежка, ты с нами или как?
— Конечно же с вами! — пропыхтел Олег, торопливо запихивая в холщовую сумку толстенную книгу. — Тут такое событие, а ты еще спрашиваешь!
— Да какое событие? — удивленно оглянулся на меня Макс. — Просто очередной эльф Крови пополнит наши ряды… Держись за мое плечо, Димон!
Олег поспешно шагнул к нам и тоже ухватился за плечо Макса.
Пред моими глазами на мгновение завертелась круговерть разноцветных пятен и пропала. Я осознал, что стою, вцепившись в плечо Макса, на ровной круглой площадке. В лицо мне гостеприимно уставился добрый десяток стрел. Естественно, что к стрелам были полагающиеся по такому случаю приложения. Я имею в виду, что стрелы были не сами по себе. Лучники имели место быть, как и луки в их руках.
— Свои, свои! — благодушно помахал рукой Макс. — Вот, Димон, у нас тут не забалуешь. А вот наш древо-страж. Правда, симпопончик? Смотри, как он ветками шевелит. Видимо, ты ему понравился.
Я несколько ошалело рассматривал настоящее дерево. Но дерево необычное. У него были желто- зеленые глаза с вертикальными щелками зрачков. Длинные гибкие ветви больше напоминали плети, усеянные множеством длинных шипов.
Неожиданно дерево зашевелилось, повытаскивало корни из земли и, быстро ими перебирая, исчезло среди красивых зданий, расположенных у площади.
Мое внимание привлек огромный мэллорн, занявший центр большой площади. Ого! Значит, тут уже сильное поселение, если такой мэллорн имеют.
— Максим! Это что, пополнение? — отвлек меня от созерцания чей-то голос.
Я оглянулся. К нам спешил высокий стройный эльф. Его темные волосы были перехвачены широкой лентой.
— Угадал, — усмехнулся Макс, проходя к беседке. — Еще и какое!.. Димон! Дуй сюда! Мы сейчас с тобой по бокалу нашего вина в честь знакомства оприходуем. А этот тип — Тарас. Он же Тараэль. Как раз он и будет твоим боссом на ближайшую пару-тройку тысячелетий. Ну если, конечно, нас орки раньше не сожрут.
Тарас, не обращая внимания на треп Макса, подошел ко мне и внимательно осмотрел.
— Да, наш! — кивнул он. — Шока нет, и это странно. Неужели ты, Максим, наконец-то научился обходиться без шоковой терапии? Глазам не верю!
— Не спеши радоваться, — посоветовал Тараэлю Максим. — Это не обычный случай. Этот парень узнал о существовании эльфов еще за несколько лет до того, как о них узнали мы.
— Не понял!
— А что тут непонятного? — удивился Макс, рассматривая на свет прозрачный бокал с игристым напитком. — Этого товарища нам Арагорн удружил. Димон несколько лет жил среди Лесных эльфов. Это Арагорн так его традициям обучал, представляешь?
Тарас отрешенно протянул руку к Максиму и забрал бокал. Потом он одним глотком опрокинул содержимое бокала в себя.
— Ты что делаешь?! — возмутился Макс. — Что, сам не можешь себе вина сотворить? Ты чего у меня бокал выхватил?
— Единый! Это же какая психологическая травма, — пробормотал Тарас, с состраданием глядя на меня и совершенно не обращая внимания на возмущенные вопли Максима. — Эльф Крови — и несколько лет среди Лесных эльфов.
— А в чем, собственно, эта травма заключается? — удивленно уставился на Тараса Макс.
— А вот поживи несколько лет среди папуасов, тогда сразу же поймешь, — огрызнулся Тарас, снова наклоняясь ко мне.
— Ага! — удовлетворенно донеслось от Максима. — Значит, ты Лесных эльфов папуасами считаешь. Расизмом, значит, занимаешься. Так и сообщим Валашалсу. Так что не удивляйся, если он тебя на дуэль в ближайшее время вызовет. Ты не бойся, больно не будет. Ну простоишь пару-тройку лет дубом. Ничего страшного.
— Не пугай! — Видимо, мой визуальный осмотр удовлетворил Тараэля, и он приветливо мне улыбнулся. — Он не будет делать это по нескольким причинам.
— Да? И каким же?.. Димон, угощайся!
Я принял от Максима наполненный багровым вином бокал.
— Во-первых: я сильнее его в магии. Во-вторых: он со мной согласится. В-третьих: он умнее тебя…
Честно признаюсь, в этот момент я выпал из реальности. Всему виною было вино, уж простите за тавтологию. Такого изумительного напитка я еще не пробовал за всю свою жизнь. Невероятно трудно объяснить ощущения и вкус. В этом вине были лед и пламень. Обволакивающее тепло августа, острый привкус степного июньского ветра, аромат майского сада и нектар сентября удивительным образом сочетались с морозным ясным утром января. И это только приблизительное описание.
— Ага! А вот твой будущий коллега, — ворвалась в сознание обращенная ко мне фраза Максимиэля. — Знакомься, Вениэль! Ты не смотри, что он так молодо выглядит. Перед тобой целый профессор. Он даже больше чем профессор. Ты в этом сам потом убедишься и поймешь, что Веника нам и так больше чем достаточно. А это мой зам по традициям и тому подобной белиберде, Демоэль.
Ко мне подошел эльф. Он внимательно на меня посмотрел удивительно фиолетовыми глазами и кивнул.
— Очень хорошо! Нам как раз такой и был необходим. Ты, конечно, извини меня, Максим. Только ты не понимаешь, что в этом и была самая большая проблема и опасность для нашего существования. Хорошо еще, что Арагорн смотрел в самую суть и все же успел создать нам хранителя. Прими мои приветствия… э- э-э… Демоэль, если не ошибаюсь? Я готов стать твоим помощником по вопросам эльфов Крови. Но это только часть вопросов, которые у тебя возникнут. Я уже не говорю о том, что не знаю, кто отвечает за подобные вещи у Лесных, Солнечных и так далее. Зайди потом ко мне в библиотеку. Она вон в том здании…
— Так! — прервал его Максим и поднялся с лавочки в беседке. — Сначала пусть пройдет полную инициацию. Все вопросы потом. Димон, иди за мной!
— Эй! — окликнул Макса Тараэль. — А разве это не в моей компетенции — инициировать эльфа Крови?
Максимиэль на секунду задержался, хмуря брови.
— Тут могут возникнуть проблемы, — наконец решил он. — Димон частично уже инициализирован. И это все же не рядовой эльф. Пошли вместе! Будем решать, что давать, а с чем можно и погодить.
Максим прошел к высоким и густым зарослям кустов, окруженным розоватым свечением. В дополнение ко всему это место было окружено мощными столбиками с витой золотой (на вид, по крайней мере) цепью.
Макс проследовал к небольшому проходу. Я неожиданно почувствовал присутствие магии. Очень сильной магии, надо сказать. И она была какой-то странной для меня. С одной стороны, это была не лесная магия, к которой я уже привык. Она была основана на совершенно иных принципах. Но в то же время я чувствовал в этой силе что-то до боли знакомое, изначально мое.
