'Люди, подмените меня! — мысленно возопила Белка в отчаянии, — А я отдам Вам свою юбку… Снова нет? Ну что ж, горе-наездник, терпи. Ой! И кто ж тебя выкормил-то, такого борова? Благодарность мамочке. И папочке тоже… Ой! За наследственность. От меня отдельная. Я на собственной… ой… спине испытала богатырскую силушку вашего сыночка…'
Больше всего она боялась причинить человеку боль. Наконец, крепко примотав руку незнакомца к телу, девушка обессилено уселась на траву. От юбки остался короткий ошмёток, едва прикрывающий причинное место.
'Ну, сами понимаете, — оправдывалась перед собой Беляна, — я ведь человека спасала. Тут уж не до моды. Кстати, вот и новая моделька! Простите, уважаемые, я так не хотела вас шокировать своим гардеробом… Так, а что ж это мы всё без сознания?' Она приблизилась к лицу мужчины, снова проверила пульс и ощупала голову. Так и есть — под ней булыжник. А на и так измазанных красных пальцах свежая липкая кровь.
'Как в кино! — рассердилась девушка, — Ни одного камня вокруг, зато под головой… ан нет, их везде полно. Голову надо перевязать. Эх, прощай юбка! Хотя… почему, собственно, только юбка? — Белка плотоядно воззрилась на брюки пострадавшего, — Придётся поделиться, уважаемый!' Она с помощью ножа быстренько отрезала продольную полосу от его штанов и аккуратно перевязала голову. Так, теперь скорая…
Белка встала и замерла, как вкопанная. Какая, к лешему, скорая? Ну, зачем, зачем она так далеко зашла? Хотя, если бы её здесь не было, человек скорее всего погиб бы. Нельзя быть такой эгоисткой. И он всё ещё может умереть, несмотря на все старания. До городских ворот идти как минимум час. Бежать — минут двадцать. Пока соберут помощь. Пока назад. Доживёт ли? Ладно, выхода нет. Сама она никак не справится, а он в себя не приходит. Плевать на юбку!
Она бросилась, было, из лесу на тропинку, но внезапно увидела всего в нескольких метрах от себя… Амазонку? Беляна остановилась, в изумлении открыв рот.
Ей навстречу шла смуглая красавица с пронзительными изумрудными глазами и сияющими волосами цвета горького шоколада. Её высокая толстая коса начиналась от макушки и заканчивалась ниже тонкой талии, затянутой в кожаный корсет с множеством металлических прибамбасов. Длинная, тяжёлая коричневая юбка с двумя высокими разрезами сидела у смуглянки на бёдрах, открывая плоский живот и ошеломительно длинные ноги, обутые в высокие до колен сапоги. К массивному ремню был пристёгнут свёрнутый кнут. И это она, Белка, так старалась поменьше отличаться от обитателей сказочного мира? Когда в нём есть подобные колоритные персонажи?
Девушка направлялась в их сторону. Она была примерно того же роста и возраста, что и Беляна, и вела по уздцы гнедую лошадь. Та недовольно фыркала, вынужденная пригибаться, чтобы не цеплять головой низкие ветви деревьев. Её хозяйка, напротив, производила впечатление воплощённого спокойствия.
— Мне навстречу промчалась лошадь под седлом, — низким, певучим голосом произнесла красавица, — С тобой всё в порядке? — поинтересовалась, невозмутимым взглядом окинув Белку.
— Со мной да, — просипела та и представила себе, как сейчас выглядит. Взъерошенная, в оборванной по самое некуда юбке и по локоть перемазанная кровью. Не хватает прозрачных крылышек, волшебной палочки, и вылитая фея Динь-Динь. Версия для ночного кошмара. Но эта девица вроде не из пугливых. И откашлявшись, Беляна произнесла:
— Тут вот мужчина, — она отступила, чтобы незнакомка смогла увидеть распростёртого на земле раненного.
— О-о-о. Так ты на него надела свою юбку? — догадалась девушка, слегка приподняв брови.
— Я бы тоже с удовольствием посмеялась, — нахмурилась Белка, одёргивая остатки одежды, — Но давай сделаем это после того, как доставим его в город, а?
— Давай, — пожала плечами смуглянка, и вдруг так искренне улыбнулась, что у Белки мигом потеплело на душе.
Незнакомка подвела лошадь поближе к раненому и ласково похлопала её по крупу. Животное безропотно опустилось на землю. Следующие пять минут девушки пытались переместить тяжеленного мужика на спину лошади и усадить поудобнее. Вконец измученные, они кое-как взгромоздили бесчувственное тело в седло и крепко привязали. Лошадь, повинуясь приказу хозяйки, осторожно встала на ноги.
— Давай, безъюбочное создание, полезай наверх, а я поведу, — тяжело переводя дух, пропыхтела девица.
— Я не умею ездить верхом, — замотала головой Белка.
— Так я и думала. Тогда поспевай следом, — Девушка порылась в котомке и вручила ей ворох ткани оливкового цвета, — Надевай!
— Благодарю, — пробормотала Белка, натягивая юбку сверху на обрывки перевязочного материала, — Ты удержишь его?
— Постараюсь, — усмехнулась та одним уголком губ, легко и грациозно поднимаясь в седло позади мужчины.
Когда они подъехали к городу, утро уже вступило в свои права. Слышались привычный городской шум и суета, стук колёс и копыт, крики уличных торговцев и негромкая музыка.
У ворот их встретили два дружинника. Стражник постарше, выпустивший Беляну утром, приветствовал её привычным кивком. Затем окинул невозмутимым взглядом всадников. Девушка легко соскочила с седла и протянула какую-то грамоту. Мельком пробежав глазами по строчкам, он аккуратно свернул бумагу и вернул с вежливым наклоном головы.
Второй дружинник, помоложе, беззастенчиво уставился на смуглянку, чуть не пуская слюни. Он разглядывал её сверху донизу, задерживаясь на особо привлекательных местах. Девушка обдала его ледяным взглядом, от которого парень тотчас съёжился, облизав губы:
— А это кто? — спросил, указав взглядом на раненого.
— Спросите у лошади, которая его сбросила, — откликнулась Беляна, — Бумаг при нём я не видела. Он ранен, и ему срочно требуется помощь.
— Под Вашу ответственность, — пробурчал старший.
Белка кивнула:
— И пожалуйста, пригласите целителя в дом Радмилы, — продолжила она, — Чтобы не тратить зря время, пока мы будем добираться.
Стражник бросил многозначительный взгляд на молодого охранника, и тот мухой взлетел по лестнице наверх сторожевой башни. Беляна повернулась к девушке:
— Мы живём недалеко. Ты поможешь довезти раненого до дома?
— Разумеется, коль уж я здесь, — пожала плечами смуглянка.
Возле дома стояла незнакомая ступа, а их встречали перепуганная насмерть Радмила и хлопотливая старушка-целительница с цепкими глазками. Рада тут же начала причитать, упрекая Белку:
— Я так перепугалась, так перепугалась. Ты жива-здорова! Прилетела Матрёна, говорит, её вызвали со сторожевой башни. У меня сердце упало! Здравствуйте, — кивнула она незнакомой девушке и уставилась на привязанного к седлу мужчину.
Быстро сообразив, что к чему, Радмила тут же взяла дело в свои руки. Организаторских способностей ей было не занимать, и всего через пять минут двое соседских мужиков уже перетащили неизвестного в дом, уложив на кушетку в горнице. Целительница Матрёна взялась за работу, и Беляна смогла, наконец, перевести дух, вымыть руки и выйти во двор. Там незнакомка задумчиво поправляла снаряжение лошади.
— Всё в порядке, надеюсь? — спросила она, заметив Белку.
— Да, — устало ответила та, присев на скамеечку, — Раненым занимается целительница. Радмила позаботится обо всём остальном.
— Радмила? Разве это не твоя мама? — осведомилась девушка, поглаживая фыркающую от удовольствия лошадь.
