Беляна молча покачала головой и встала, протягивая незнакомке руку:
— Меня зовут Беляна, и я очень благодарна тебе за помощь, — улыбнулась она.
— Я Светлана, — охотно ответила девушка, — И не стоит благодарности.
Она удивлённо взглянула на протянутую руку и, чуть помедлив, пожала тёплую ладонь.
— Ты определённо не здешняя, — лукаво склонила голову на бок.
— Да, я издалека, — уклончиво заметила Белка, растерявшись, и забрала руку, — И ты тоже.
Светлана кивнула:
— Я из Девьего Царства, — в голосе девушки заструились высокомерные нотки, — Прибыла сюда учиться в Ведарии Мудрограда.
— Не может быть! — воскликнула Беляна, захлопав глазами.
— Очень даже может, — обиделась Света, — Признаю, у нас очень редко рождаются ведуньи, но я — одна из них.
— Да я не об этом, — махнула рукой Белка, — Просто я тоже поступаю в Ведарию в этом году.
Обе девушки смотрели друг на друга со смешанным чувством удивления и радости.
— Эй, девчонки! — послышался сзади чей-то голос.
Девушки разом обернулись на крик. По дороге к ним приближался молодой стражник. Он вёл под уздцы взмыленную рябую кобылу под седлом. Ту самую, что пронеслась мимо Беляны утром, перед тем, как она нашла сброшенного пугливым животным седока. Кобыла недовольно мотала головой, то и дело норовя вырваться на волю.
— Похоже, мы нашли лошадь вашего раненого, — прошамкал стражник, пожирая Светлану плотоядным взглядом, — И она рассказала нам, что её незадачливый хозяин — прибывший в город новый кузнец.
— Какая разговорчивая лошадь, — надменно усмехнулась Светлана.
— Мы нашли его документы, красавица, — облизнулся стражник и протянул девушке рулон с восковой печатью.
— Стожар Везнич, — прочитала она имя кузнеца и, свернув бумагу, передала его Белке. Пока та бегло просматривала листок, Светлана приняла поводья несчастной лошади.
— Меня, кстати, зовут Могута — понизив голос и выразительно подняв брови, произнёс стражник, не сводя с девушки масляных глазок.
— Совершенно некстати, — невозмутимо парировала Светлана, окидывая ледяным взглядом впалую грудь и тщедушное телосложение парня.
Похоже, мужское внимание девушку нисколько не смущало, а лишь донимало. Белка улыбнулась про себя. Новая знакомая нравилась ей с каждой минутой всё больше.
В этот момент двери дома распахнулись, и оттуда, оживлённо переговариваясь, вышли Радмила и Матрёна.
— Пару денёчков, конечно, ему надобно отдохнуть, милочка, — слегка шепелявя, объясняла целительница, — Но в целом всё было сделано правильно, хоть и необычно. В первый раз вижу такие странные методы помощи. Кто его, говорите, нашёл?
Белкино сердце ёкнуло, и она побледнела. Ну вот, снова что-то сделала не так, снова выдала себя. И вдруг почувствовала чью-то тёплую руку на своём запястье. Светлана стояла рядом и тепло улыбалась. 'Всё хорошо', — прошептала она одними губами, а вслух произнесла:
— Мы нашли.
Целительница окинула девушку цепким взглядом, задержалась на её голом животе и осуждающе закивала:
— Ну, тогда понятно, — попыталась она улыбнуться, — У деванок почти нет целителей. От них совершенно не знаешь, чего ожидать! — затараторила она и осеклась, поняв, что переступила границы вежливости.
Светлана даже бровью не повела, а Радмила засуетилась, пытаясь сгладить неловкую ситуацию:
— Чья это лошадка? — спросила, пожалуй, даже слишком заинтересованно.
— А это провинившаяся кобыла нашего постояльца, тётя Рада, — весело сообщила ей Белка, — И есть хорошая новость. Похоже, искать кузнеца в другом городе не придётся. Наш раненый — Стожар Везнич — новый кузнец Мудрограда.
— Очень хорошо, — прошепелявила целительница, — Новый кузнец, значит, — она сверкнула глазками в предвкушении свежей сплетни, — Больной должен прийти в себя к вечеру. Когда очнётся, показан отдых, много питья и хорошее питание. Если что-то пойдёт не так — вызывайте.
С этими словами Матрёна, кряхтя, забралась в ступу и нетерпеливо взмыла вертикально вверх, даже не прощаясь. Радмила вежливо помахала ей вслед рукой:
— Премного благодарны! — громко крикнула она и пробормотала, переводя дух, — Ну, зато целительница, что надо.
Всё ясно. По крайней мере, сплетня будет не о ней, — с облегчением подумала Белка. Рядом с яркой красавицей Светланой (как там назвала её Матрёна — деванкой? Надо бы поподробнее разузнать, что это значит), её методы первой помощи попросту меркнут. Причём, вместе с короткой стрижкой, которую городская сплетница, судя по всему, элементарно не заметила. Что уж говорить о нарисовавшемся в доме молодой вдовы здоровяке-кузнеце! Эта новость повкуснее Тунгусского метеорита будет. Белка устыдилась собственных мыслей и виновато взглянула на обеих стоящих рядом женщин.
Тем временем стражник, заметив, что на него никто не обращает внимания, пробормотал какие-то прощальные слова и потопал обратно к воротам города, бросив на Светлану последний взгляд, полный безнадёжного обожания. На этот раз — мысленно заметила Белка — почтительного, а не похотливого обожания.
Радмила, обречённо вздохнув, пристально посмотрела на девушек и улыбнулась Светлане:
— Я Радмила Тихомирова, — простодушно сообщила она, — По-моему, мы не знакомы.
— Светлана Валдай, — представилась Света, кивнув, — И, если не возражаете, мне пора.
Белка закусила губу. В суете сегодняшних событий она успела почувствовать невольную симпатию к этой спокойной, немногословной девушке.
— Мне ещё нужно устроиться на постоялом дворе, — продолжала Светлана, — Если хотите, пристрою там и эту норовистую лошадку, — кивнула на рябую кобылу.
Беляна искренне огорчилась, осознав, что ей совсем не хочется расставаться с новой знакомой. Возможно потому, что она оказалась такой же необычной, какой ощущала себя сама Белка в этом мире.
— Конечно, Светочка, — защебетала Радмила, — Это было бы чудесно! У нас в доме совершенно негде держать лошадей. А когда наш раненый поправится, сможет забрать свою проказницу.
— Хорошо, — любезно согласилась Света, — Только подскажите, где мне найти приличное подворье?
— Езжай, милая, прямо по дороге, — Радмила протянула руку в направлении центра города, — По левую сторону увидишь гостиницу Звонко. Там и комнатки чистенькие, и публика спокойная. И непременно, непременно приходи к нам сегодня на ужин! — добавила, бросив понимающий взгляд на огорчённое личико Беляны.
Светлана с присущей ей грациозностью поднялась в седло, взмахнув на прощанье рукой, и уехала по дороге, ведя на поводу рябую кобылу кузнеца, которая внезапно стала ласковой и послушной. Белка полюбовалась гордо сидящей в седле красивой и сильной наездницей и побрела в дом вслед за Радмилой.
Кузнец Стожар лежал в горнице, на кушетке у окна. Измученный путешествием, падением, переломом и потерей крови, он крепко спал, время от времени тихонько посапывая. Скорее всего, Матрёна напоила его сонным зельем, чтобы дать возможность отдохнуть и набраться сил. Следов перелома видно не было, руки мужчины спокойно лежали вдоль тела.
У огромного мужчины оказались светлые локоны, словно у ангела, и красивое, добродушное лицо. Странно, — заметила Беляна, — что проведя столько времени, оказывая ему помощь, она обращала внимания только на повреждения и размеры пострадавшего. И только сейчас рассмотрела детали его внешности.
