— Я не знаю, — невозмутимо ответила Белка.
— Даже так… — задумчиво протянул Рос, усиленно потирая ладонью лоб.
— Вначале я подумала, что он и есть хозяин Одноглазого. Но при нём не оказалось куклы… — увлечённо продолжила Беляна, — А потом, чтобы дать Светлане и Богдану время найти… как выяснилось, тебя, мы с Ли?хардом пытались задержать твоё жуткое чучело.
— Ли?хардом, — с иронией повторил Ро?слав.
— Что? — не поняла Белка.
— Ты назвала его Ли?хардом.
— Вероятно, потому, что это его имя, — вскинула она брови.
Подозрительно сощурившись, Гордар пристально разглядывал Беляну, словно видел впервые. Девушка удивлённо округлила глаза:
— Почему ты так на меня смотришь? — тревожно спросила она.
— Он пытался… — Рос помедлил, подбирая верные слова, — Он… ничего с тобой не сделал?
— Почему он должен был что-то мне сделать? — удивилась Белка и добавила ядовито, — Злодей у нас — ты…
— Разумеется, — криво усмехнулся Рос.
— Так вышло, Ро?слав, — сощурилась девушка, — Именно Лесогор, а не ты спас меня в портале. Я на каждом шагу попадала в ловушки, и непременно погибла бы, не окажись он рядом.
— Значит, Леший решил поиграть в благородство, — помешкав, пробормотал Рос, — Любопытно, как это ему удаётся?
— Что ты имеешь в виду под этим своим 'поиграть в благородство'? — почти рассердилась Беляна.
Глубоко вздохнув, Ро?слав бросил на неё хмурый взгляд:
— Ты же знаешь, он мне не нравится, — произнёс мрачным тоном.
— Это не ответ, — возразила девушка, — Быть может, он тот, кого предпочла тебе Звонкова дочка? — насмешливо предположила она.
— Я не собираюсь говорить о Лешем! — с угрозой в голосе ответил Рос, и отвернулся к окну, яростно стиснув зубы.
Моргнув от неожиданности, Белка сконфузилась. Похоже, целясь пальцем в небо, она случайно попала не в бровь, а в глаз.
Внезапно за дверью послышался какой-то шум, и через пару секунд она распахнулась. На пороге, лёгкий на помине, оказался Лесогор, глаза которого метали искры. Два амбалистых дружинника пыхтели за его спиной, безуспешно пытаясь оттащить Лешего назад.
Белка наблюдала эту живописную картину, думая о том, что даже понятие 'амбал' меркнет рядом с Ли?хардом. Так же, как 'два амбала', дёргающих его с обеих сторон с успехом баранов, атакующих стальные ворота. Кстати, у дверей их было четверо — мысленно хихикнула Белка — Где же двое остальных?
— Почему Вы здесь? — обратился Лесогор к девушке, стараясь придать голосу спокойный тон, — Кто разрешил?
Охранники с багровыми от натуги лицами по-прежнему болтались на его плечах, не в силах сдвинуть великана с места.
— Вла-вла-властелина… — пробормотала Белка и сглотнула.
Дружинникам удалось порвать его рубашку, и теперь вояки свисали с её рукавов, как бультерьеры с фуфайки. Сравнение показалось Белке смешным, и она сжала губы, скрывая улыбку.
— Здесь достаточно защитных заклинаний, чтобы я не исчез, — ледяным тоном проговорил Ро?слав, — И я никогда не причиню ей вреда.
Он медленно повернулся от окна, и Беляна впервые осознала, что перед ней не человек. При взгляде на Лешего глаза Аспида стали отливать багровым. Одна за другой в них отражались противоречивые эмоции — от лютой ненависти до вынужденной признательности. Синхронно с ними сжимались и разжимались кулаки Роса.
Сверля друг друга убийственными взглядами, мужчины, казалось, ведут немые переговоры. Ярость мальчишки поначалу ничуть не задевала Лесогора, но вскоре напряжение между ними натянулось до предела, загудев, как высоковольтная линия. Леший первым отвёл глаза, но лишь для того, чтобы вопросительно взглянуть на девушку.
Беляна согласно кивнула, подтверждая, что со стороны друга, пусть и бывшего, ей ничего не грозит. Ли?хард ещё раз внимательным взглядом окинул кабинет Зарубича, фигуру Ро?слава, и, задержав его на Белке, нехотя отступил назад. Дверь за ним мягко закрылась. Крики и возня за ней вскоре стихли. Электричество в воздухе помалу растворилось в наступившем безмолвии.
— Я узнавала, тебя не станут наказывать, — тихо промолвила Беляна, нарушая звенящую тишину, — А просто отправят домой.
— Домой? — криво усмехнулся Рос и замолчал, снова скрестив руки на груди.
Белка остолбенела, испугавшись собственных догадок:
— Что тебя там ждёт? — со страхом пролепетала, шагнув к нему.
— Мягко говоря, это не терновый куст, синеглазая, — медленно пробормотал он.
— Что ты имеешь в виду? — в её горле внезапно запершило.
— Только то, что сказал.
— Говори! — приказала она, и её голос сорвался, — Я уговорю Властелину сменить тебе наказание!
— Ты никого. Не будешь. Просить за меня! — отчеканил Рос.
— Нет, буду! Просить, умолять, плакать. Что угодно, лишь бы…
— Осторожно, Белка, — угрюмо предупредил он, — Не говори того, в чём не уверена. Потому, что в этом случае ничто в мире меня не остановит.
— Рос… — ошеломлённо пробормотала она.
— Я справлюсь, синеглазая. Приму положенное наказание. И рано или поздно найду способ добиться, чего хочу! — его голос звучал твёрдо, а черные глаза вдруг стали бездонной пропастью, — Ты не понимаешь, что во мне живёт. Мой отец столетиями отсиживался под землёй. Но я не он. Сила — это не Щит, её невозможно запереть в Диковиннице!
— Далась тебе эта Диковинница! — взвизгнула Белка, — Если ты так силён, что тебе там понадобилось? — от досады она сжала кулачки, — Ты всё испортил! Предал нас! Чуть не убил Богдана! Ради чего?
— Я никого не предавал! — взревел Ро?слав, — Это был честный бой, и я никогда не взял бы ничего, что не принадлежало моей стране!
Беляна удивлённо вскинула брови.
— У каждого своя правда, не так ли? — тихо добавил он, сощурившись, — С точки зрения моего народа, Диковинница — не что иное, как склад украденных вещей.
Белка отшатнулась в изумлении. Очевидно, им никогда не понять друг друга. Украденных вещей? Вещей, которые в состоянии уничтожить целый мир? Такой прекрасный и любимый ею мир! Но таким ли он будет без него… Нет-нет, она не влюблена…
— Я надеялся, что когда-нибудь у нас будет общая правда, и тогда ты пойдёшь со мной.
— У нас разная правда, и разные дороги, Рос, — пробормотала Белка.
— Тогда пожелай мне удачи в моей, — горько усмехнулся он.
— Нет. Я никогда не смогу принять того, что ты хочешь сделать.
— Ты ошибаешься. Не так уж это сложно, — Рос выпрямился и высоко поднял голову, — Послушай, Беляна. На моей земле и под ней когда-то было два могучих Властителя. Сначала Волхвы обезглавили отца, отняв у него Огненный щит Пламенное копиё — символ его власти. Затем исчез Кощей. И я думаю, его сила тоже находится на этом проклятом складе — в вашей Диковиннице. Вы получили благополучие, а мой народ разрознен. У нас идёт бесконечная война за господство. И я лишь хочу положить конец кровавой бойне. Вернуть Щит, подтвердив, что достоин занять престол отца. Взять власть в свои руки и с честью удержать её.
— Война идёт не только потому, что вас, как ты утверждаешь, обокрали! — возразила девушка, — Всё
