из-за того, что вы признаёте только силу, но не справедливость. Страх, но не мудрость!
— Да, мы такие, — сверкнул глазами Рос, — Аспиды, вурдалаки, волоты, упыри и волкодлаки. Но какими бы мы ни были — плохими ли, хорошими — это наша сущность — покоряться силе и могуществу. Ты ведь не считаешь, что нужно изменить природу и суть тысяч существ, подравняв их под остальных? Без нас не будет вас. Забыла, что мир держится на равновесии?
— Проблема в том, что ни Змиулан, ни Кощей никогда не могли ограничиться властью на своей земле. Сколько ни дай — всё мало!
— Борьба добра со злом вечна, — согласился Рос, выдерживая её гневный взгляд.
— И мы по разные стороны баррикад, — в тон ему добавила Белка и внезапно сощурилась, — Ты ведь давно знал, что сделаешь это. Не целовал меня, не желая себя выдавать. Да?
Он отвёл глаза, даже не пытаясь спорить.
— Отвечай!
Повисла тяжёлая пауза, в течение которой каждый думал о своём. Она раздражённо отвернулась в другую сторону.
— Да, я знал, зачем нахожусь здесь, — нарушил молчание Ро?слав, — Моей первостепенной задачей было найти способ проникнуть в Диковинницу и взять Щит. Но если смогу получить и тебя…
— Нет, — решительно произнесла девушка, покачав головой, — Ты не сможешь получить меня. Только не так…
Выйдя из кабинета, Беляна на ватных ногах прошла несколько шагов и растерянно остановилась. Поймала себя на мысли, что не помнит, попрощалась ли с Ро?славом. К горлу стремительно подкатывал предательский комок, а глаза изо всех сил боролись с готовыми вот-вот навернуться слезами. Зажмурившись, она обняла себя за плечи, пытаясь согреться и успокоиться. Встряхнула головой, силясь понять, куда теперь идти. Ах, да. На Велесовом холме её ждут друзья. Страшно подумать, что сегодня она могла потерять ещё одного из них…
Став тяжёлыми, словно на них надели цементные башмаки, ноги с трудом выполняли привычную работу. Большой зал внезапно показался длинным, как стадион. Ореховое дерево издевательски позвякивало листочками. Она шла, а цель, будто в ночном кошмаре, отодвигалась всё дальше.
Входная дверь широко распахнулась. В сопровождении Властелины в Ведарию вошли двое мужчин столь необычной внешности, что Белка ошеломлённо остановилась, с трудом сдерживая едва не упавшую челюсть.
Отбросив надвинутые на бесстрастные лица капюшоны, пришельцы направились в её сторону, позволяя рассмотреть себя во всей красе. А посмотреть было на что. Их движения отличались мягкой грацией, отдалённо сходной с пластикой Гордара. Высокие, стройные и широкоплечие, в длинных плащах и удивительным узором на коже, напоминающем змеиную чешую, они выделялись несомненной привлекательностью и пугающим взглядом ярко-красных глаз с чёрными вертикалями зрачков.
'Аспиды, — догадалась Беляна, — Явились за Росом'.
Её сердце снова болезненно сжалось. Удивительные, бездушные и жестокие создания. В выражении лица первого ничего человеческого, он прошёл мимо неё, даже не удостоив мимолётным взглядом. Белка с надеждой заглянула в глаза второму. 'Помогите ему' — прошептали её губы. Бровь мужчины чуть заметно дрогнула, и девушка с облегчением вздохнула, заметив, как он на мгновение прикрыл глаза. Обещание? Навряд ли она узнает, какая судьба уготована Ро?славу, но теперь у неё появилась слабая надежда. Она благодарно моргнула, но аспид уже отвёл в сторону ничего не выражающий взгляд.
Выйдя из ворот Ведарии, Беляна открыла дверцу Ступки и тяжело опустилась на скамеечку. Увидятся ли они с Росом ещё когда-нибудь? Может, а главное, должна ли она хоть чем-нибудь помочь парню, в которого почти влюбилась?
В свете закатного солнца Светлана и Богдан поднялись на Велесов холм. И опустились на свежий, ещё пахнущий весной зелёный ковёр. Немного помедлив, широкая ладонь Славера скользнула снизу вверх по руке девушки, остановившись на плече, и ласково привлекла её ближе. Деванка, слегка смутившись, уютно примостила голову в углублении над его ключицей, и он улыбнулся, нежно касаясь губами её макушки. Насмешливо фыркнув и незаметно прикрыв от удовольствия глаза, Светка доверчиво прижалась к нему.
— Ты знал о его даре? — промолвила через минуту, щурясь от солнца, — Как ты догадался, что нельзя позволять ему себя касаться?
— Я предполагал, — неохотно ответил Богдан, — Всегда подозревал, что он обладает способностью как-то влиять на людей. А убедился, когда увидел, что он сделал с близнецами.
Текли минуты. Солнце неторопливо увязало в облаках на горизонте, раскрашивая их удивительными оранжево-красными оттенками. Они молчали, прислушиваясь к вечерней трели соловья вдали, шороху листвы и перешёптыванию трав. Какой-то неясный звук послышался в воздухе, и оба, как по команде, подняли глаза.
— Летит, — прошептала Светлана, слегка отстраняясь от парня.
Тот недовольно пропыхтел что-то нечленораздельное, но тоже отодвинулся. Описав в воздухе грациозный полукруг, на землю опустилась Ступка, сверкнув в закатных лучах отполированными до блеска боками.
— Виртуозно! — похвалил Богдан ловко выскользнувшую из летающего чуда Беляну.
Та благодарно улыбнулась в ответ, присаживаясь рядом с друзьями:
— Какой бесконечный день… — устало промолвила, с блаженным видом вытягивая ноги.
— Мне тоже кажется, что прошла как минимум неделя, — согласилась с ней Светлана.
— Или целая жизнь, — угрюмо добавил Богдан.
— Как поговорили? — не скрывая иронии, поинтересовалась деванка.
Нахмурившись, Беляна с досадой махнула рукой, пытаясь сдержать глубокий вздох сожаления.
Сорвав травинку, Богдан неосознанно сжал её зубами, но тут же выплюнул:
— Проклятье! — с мукой на лице прошипел, отворачиваясь от солнца.
Вновь повисла тишина. Густая, как желе, и весом в небесный свод. Даже Светлана растеряла свою язвительность, всем сердцем чувствуя удручённое состояние друзей.
— Словно нож в спину, — проворчала она, свирепо вонзив меч в землю. Сжав ладонями виски, с грозным видом уставилась на ставший кровавым закат.
Белка засопела и развернулась, опираясь о спины друзей. Не сговариваясь, они сели так, как делали, когда их было четверо — Юг, Запад, Восток… но на этот раз Север оказался пуст, и девушка с грустью смотрела на примятую, словно Ро?слав только что встал, траву.
— Что ты молчишь? — тихо окликнул её Богдан, — Белка?
— Я волнуюсь за него, — ответила Беляна, пересаживаясь так, чтобы занять слишком большое пустующее место.
— Хм, — хмыкнула Светлана, — Ты в своём репертуаре.
— Не трудись, — убитым тоном произнёс Богдан, заметив её перемещения, — Север останется пуст.
— Он бессмертный. Сын самого Змиулана. Что с ним станется? — криво усмехнулась Светка.
— Бессмертного тоже можно убить, — прошептала Беляна, перестав, наконец, ёрзать, — На сердце как-то беспокойно.
— Знаешь, я тебе удивляюсь! — начала, было, возмущаться подруга.
— Ну не могу я в это поверить! — воскликнула Белка, — Всё понимаю, но сил нет — просто так взять и вычеркнуть его из нашей жизни!
— Её там не было, Свет, — тихо обратился к деванке Богдан, — Она не осознаёт, каков он на самом деле. И что представляет собой в настоящем сражении.
— Да, а ещё она не видела тебя, истекающего кровью! — съязвила Светка.
— Не говорите так, словно меня здесь нет! — всхлипнула Беляна, — Да, меня там не было. Я не дралась, и не видела… Я в это время…
'А что я в это время? Липла к Лесогору, как полоумная мартовская кошка…'
