— Вот это место, — произнес коротышка. Гордость переполняла его.
— Тихо. Помолчи! — Алекс приставил указательный палец ко рту.
Из глубины здания слышался неспешный говор, тихий, но полный сдержанного волнения. Но коротышка, высвободившись из рук Алекса, с удовольствием преодолевая ступени, уже стремился вверх — туда, откуда слышались голоса. Как он переменился! Он увеличился ростом, у него начали проступать черты лица, наверное, напоминающие черты, которыми он обладал прежде. Материя, отдаленно напоминающая одежду, нескладно обволокла его тело. Глаза его радостно блестели. Алекс последовал за коротышкой, поймав себя на мысли, что коротышка стал намного проворнее, и он, Алекс, едва поспевает за ним. Они вбежали в большой круглый зал, окруженный величественными колоннами. Алекс поднял голову, желая разглядеть купол, покрывающий огромный зал, но был немало удивлен тому, что над громадой зала оказалось все то же суровое пространство, холодное и неуютное — черное небо. Алекс застыл в замешательстве, сомнения тонкой струйкой замутили самые светлые его ожидания. Он огляделся вокруг и увидел множество человеческих глаз, обращённых в небо. Люди, стоящие вокруг, не были карликами, были одеты, они преобразились и теперь выглядели как люди, окончившие свой искус, полные мистического ожидания. Они были уверены, что нашли здесь надежную точку опоры среди бушующей хляби — они ждали. Но чего? Яркая точка света сверкнула совсем нежданно в небе над залом и исчезла. «Показалось», — с досадой подумал Алекс. Но прошло лишь мгновение, и небо над залом засияло множеством звезд. Звезды становились ярче и больше. Алекс почувствовал вокруг себя радостное оживление.
— Они летят! Они уже близко! — слышалось со всех сторон. В этот момент небо озарилось одним большим фейерверком. Неудержимая радость охватила присутствующих — люди обнимали друг друга, жали друг другу руки, хлопали по плечам. Рядом стоящий коротышка был полон радости — он успел заметить произошедшие с ним трансформы. Он не выпускал руку Алекса.
— Что это?! Кто — они?
— Не знаю.
— Это братья синклита — воины Света, они поднимут всех освободившихся, — ответил чей-то радостный голос.
— Радуйся, парень, ты будешь следующим — присутствовать при этом событии из числа гномов могут лишь те, кто скоро будет поднят отсюда таким же образом, — добавил кто-то.
Святящиеся фигуры воинов Света стремительно рассекали тьму, черный дождь вокруг них становился чистым, и сверкающие радужные капли летели вниз.
— Слава тебе, Господи! — услышал Алекс чей-то возглас. — Ты — благ, и благ Твой промысел. Темное и жестокое — не от Тебя!
Воины Света лишь на мгновение касались тверди, брали освобождаемого и, покрывая складками своих сверкающих плащей, уносили вверх. Извлечение страдальцев длилось всего минуту — не более, но наполнило Алекса радостным нарастанием сил, свободным и счастливым чувством благоговения перед явлением Высокого. Он огляделся — вокруг здания скопилось множество волгр; они, охваченные мистическим трепетом и страхом, смотрели на это событие, не в состоянии ничего понять, ясность их сознания в этот момент отсутствовала. Казалось, что площадь, окружающая здание, забита огромными, серыми, непонятно чем наполненными мешками. Небо еще раз озарилось фейерверком — он был воспринят присутствующими, как прощальный, несущий в себе долю грусти и большую надежду на избавление. Все оставшиеся молчали, затаив дыхание, никто не смел шелохнуться до тех пор, пока не исчезла последняя звезда. Волгры быстро пришли в себя и расползлись в свои укрытия-ловушки. Коротышка устало присел на корточки, облокотившись на одну из колонн.
— Послушайте, — сказал он с явным беспокойством, ткнув себя тонким пальцем в грудь.
— Что? — спросил Алекс.
— Скажите мне сейчас! Или я просто не вынесу неопределенности… Вы знаете их намеренья? — коротышка вскинул голову вверх и посмотрел в черное небо. — Вы, верно, точно знаете, что они вернутся, воины Света? — коротышка поперхнулся, ему явно не хватало воздуха. Глаза его блестели совсем необыкновенно. — Я готов, я готов уйти с ними!
— Я удивляюсь вам. Будьте уверены — они вернутся! Час тому назад вы показали чудеса самоотверженности, пытаясь спасти безрассудного карлика на крыше… Вы боитесь?
— О, это другое! Сомнения… Сомнения не дают мне покоя.
Алекс пристально посмотрел коротышке в глаза, но он спокойно встретил его испытующий взгляд и продолжил:
— Там, на Земле… — голос коротышки был на тон ниже обыкновенного, — я ни в чем не нуждался, я был красив, богат, имел хорошее образование, брал уроки этики… в общем, как мне казалось, жизнь моя была близка к идеалу. В круг моих знакомых входили такие же молодые люди, как я. Все, что было за пределами этого круга, меня не касалось. Казалось, горе, болезни, голод никогда не заденут меня. «С кем- то, — думал я, — может произойти что угодно, но не со мной». Мое представление о мире формировалось за высоким забором дома моих родителей. Мир я видел и сквозь тонированные окна своего дорогого автомобиля. Мир для меня состоял из двух величин: материального изобилия и покорения природы — я очень любил охоту. Правда, через некоторое время, уже здесь, я сделал открытие — такое представление о мире уж слишком прямолинейно, лишено духовности и твердо, как бетон.
— Отчего же, как бетон, — улыбнулся Алекс. — Странное сравнение.
— Нисколько! Даже камень, рожденный природой, более духовен, чем был я на Земле. А сейчас сомнения терзают меня — достоин ли я того духа любви, которым обладают они, — коротышка бросил беглый взгляд в небо.
— Я был там, — с ностальгией в голосе заметил Алекс. — Там правит любовь, добро и свет, там все содействуют свободе и любви и противостоят ненависти и порабощению. Будь спокоен, коротышка, твое мужество точно там пригодиться, как и твое умение смотреть в глаза любым чудовищам, и твое умение любить жизнь не только такой, какой она предстанет тебе в высших мирах, но и такой, какой она ощущается здесь. Отбрось сомнения, будь уверен — ты будешь следующим, кого освободят воины Света. Коротышка молчал.
— Не молчи, скажи: о чем ты думаешь?
— О будущем…
— Устремление к будущему — великая черта! Она дает мечту и вдохновение… Но сейчас, нас ждут две очень прозаические задачи. Первое — ты голоден и тебе необходимо найти еду.
— Я не покину этого места, — прервав Алекса, поспешил заверить коротышка.
— А как же голод?
— Ничего, я справлюсь.
— Но справлюсь ли я? Вот в чем вопрос. Разумеется, я приложу все свои силы, выполняя свое задание, но существует реальная опасность быть убитым раньше. Где он сейчас? Каковы его намеренья? Сто вопросов, на которые нет ответов.
— О ком вы говорите? Вы кого-то ищите?
— Да! Ищу того, кто хочет отдать свою сиайру демонам.
— О, это известная здесь фигура, — коротышка бросил беспокойный взгляд во тьму, как бы пытаясь разглядеть кого-то. Он был здесь сегодня, но все обходят его стороной; его сущность для всех пребывающих здесь — загадка. Многие уверены, что духовность ему не известна совсем, и действия его — всего лишь бездушный автоматизм и расчет.
— Отчего он спускается вниз? Из глубин темных миров его поднимали буквально на своих плечах демоны всех мастей. Они доставляли его на границу, разделяющую тьму и свет, но он снова идет вниз! В чем его расчет?
— Возможно, он ищет покровительства у самого Властелина Тьмы.
— Возможно… Это не облегчает мою задачу, я и представить себе не могу, где искать его… не говоря о том, где найти спуск в следующий слой.
— Спуск вниз совсем рядом, — сказал коротышка, вглядываясь куда-то далеко во мрак. Алекс невольно посмотрел туда же, и ему удалось разглядеть нечто иное, чем то, что окружало их здесь — светящееся пятна, похожие на огромные гнилушки.
