— Где я его испытаю? — сказал Удалов. — Здесь и так хорошо, прохладно.
— Проще простого.
Кузнечик убежал в ванную и пустил там горячую воду. Через минуту ванную заволокло клубами пара. Из клубов возник влажный Тори и сказал Удалову:
— Иди туда, не бойся.
Удалов подчинился. Пар встретил его в дверях ванной, старался оглушить, обжечь и поглотить. Впечатление было отвратительным, но Удалов терпел. Он сделал еще один шаг вглубь помещения и вдруг увидел, как пар вокруг его головы и верхней части тела рассеивается, как будто Удалова поместили в шар, в центре которого была ладонь Корнелия с коробочкой на ней. Запахло свежими цветами. Скорпиончик зыркнул на Удалова маленькими глазками.
— Ладно, — сказал Удалов, — беру подарок в счет будущих расплат. А он не кусается?
— Как же ему кусаться, если он в коробочке? — тут кузнечик взглянул на часы и обеспокоился. — Побежим, только осторожно, чтобы нас не заметили. Если будут спрашивать, мы идем гулять.
— Почему такая тайна? — спросил Удалов. — Не люблю тайн.
— Здесь все экскурсии запланированы, а поездка на Сапур не запланирована. Пока мы будем ее планировать, обед наступит, — объяснил кузнечик. Но в глазах его Удалов не увидел искренности и потому решил быть начеку.
— Хорошо, — сказал Удалов. — Пошли, только сначала мне надо отправить телеграмму домой.
Кузнечик согласился, они зашли на телеграф, и Удалов, благо теперь у него было достаточно валюты, отправил сразу две телеграммы. Одну Белосельскому с благодарностью и сообщением, что работа съезда проходит на высоком уровне, другую домой, чтобы семья не беспокоилась. Он бы послал и третью, прекрасной Тулии, но адреса Тулии Удалов не знал.
Глава десятая,
— Вот наш корабль, — сказал кузнечик, подходя к небольшой летающей тарелочке, стоявшей в стороне от звездных кораблей, там, где бетон летного поля уступал место зеленой траве и подорожникам.
— Долетит? — спросил Удалов, смущенный скромными размерами судна.
— А что с ним сделается? Не бойся. Я тоже жить люблю.
Удалов подумал, что кузнечик на этот раз говорит правду, и первым вошел в тесное, но комфортабельное нутро тарелочки.
— Лететь до Сапура полчаса. Управление автоматическое, — сказал кузнечик. — Предупреждаю, там меня слушайся беспрекословно. Чужая страна, чужие нравы. Если понравится, закупим семена.
Кузнечик уверенно сел у руля, а Удалов устроился в другом кресле и пристегнулся ремнями. Ему было приятно думать, что одолел межпланетного жулика, и потому он с удовольствием пощупал в кармане растолстевший бумажник. Потом вынул коробочку и подмигнул скорпиончику, отчего в салоне тарелочки запахло земляникой и подул легкий бриз.
Тарелочка медленно поднялась над космодромом и, набирая скорость, помчалась на соседнюю планету.
Кузнечик уверенно действовал рычагами, тарелочка неслась за пределы атмосферы — вдруг кто-то оглушительно чихнул.
— Это ты чихнул? — спросил Удалов.
— Нет. Разве не ты?
Они замолчали. Стало тревожно. На корабле таился кто-то третий.
— Здесь кто есть? — спросил Удалов.
Молчание.
— Выходи или стреляю, — пригрозил кузнечик.
И тогда послышалось шуршание, дверь шкафа, в котором хранились посуда и скафандры, открылась, и оттуда робко вышло узкое существо, схожее с грибом-мухомором в трауре. На существе была тесная одежда с бахромчатым поясом и мятая широкая шляпа черного цвета с белыми круглыми пятнами. Руки его были в белых перчатках, в правой руке саквояж.
Существо откашлялось, сняло шляпу, обнаружив под ней совершенно голую голову без следов растительности, и спросило:
— Я вам не помешал?
— Мы не пассажирский корабль, — невежливо ответил кузнечик. — Что, денег на билет не было?
— А куда мы летим? — спросил мухомор.
— А куда вам надо? — спросил кузнечик.
— Подальше, — сказал мухомор.
Удалов понял, что лицо мухомора густо покрыто белой и голубой краской, по которой нарисованы скорбные синие брови, а под глазами черным намазаны большие пятна.
— Признавайся, зачем забрался в нашу тарелочку, а то высажу тебя в вакуум, — пригрозил кузнечик Тори.
— Человеколюбие не позволит, — ответил мухомор, — хотя мне это уже все равно. Одним мертвецом больше…
— Успокойтесь, — сказал Удалов. — Здесь нет врагов. Вас кто-то преследует?
— Нет, — сказал мухомор. — Хуже. Я преследую. Но безуспешно.
— Несчастная любовь? — спросил Удалов сочувственно.
— В своем роде, — сказал мухомор. — Я, понимаете, могильщик.
— Я сразу почувствовал в нем что-то зловещее, — сказал кузнечик.
— Продолжайте, — сказал Удалов. — И у могильщиков могут быть переживания.
— Спасибо, — сказал могильщик. — Вы добрый человек. Хотел бы я узнать ваше имя. Вы первый, кто сказал мне доброе слово за последний год.
— Меня зовут Корнелий Удалов. Кто же вы такой, несчастный могильщик?
— Моя история ужасна, — сказал могильщик, усаживаясь в кресло, уступленное ему Удаловым. — Я прожил свою жизнь на далекой отсюда планете шесть-Г в созвездии Кита.
— Как же, знаю, — сказал кузнечик, который не скрывал своего раздражения появлением пассажира. — Паршивое место. Я там лихорадку подхватил.
— Я сын могильщика и внук могильщика, — сказал могильщик-мухомор. — Это наша наследственная специальность. Я не представляю себе иного ремесла, зато в своем я профессионал. Ко мне специально приезжали умирать с соседних континентов.
— Ты ближе к делу, — сказал кузнечик. — Самореклама нас не интересует.
— Тори, ты нетактичен! — упрекнул его Удалов.
— Я продолжаю, — сказал мухомор. — В последние годы наша планета переживает экологический кризис. Стало меньше лесов, сказывается недостаток древесины, бумаги, дорожают естественные продукты…
— И повышается смертность, — вставил сочувственно Удалов.
— Ах, не в этом дело, — возразил могильщик. — Дело в том, что сегодня достойно похоронить человека стоит в три раза дороже, чем десять лет назад. Мы, могильщики, чтобы не разориться, вынуждены поднимать цены.
— Во сколько раз? — спросил кузнечик.
— Нет, только так, чтобы покрыть расходы. Главное — честь фирмы. Мы постепенно разорялись и беднели и все же старались обеспечить нашим согражданам достойное погребение в пределах их бюджета.
