— Кто? А леший его знает. Я же тальвэ, нас многие не любят и боятся. Не учли они только одно — болт был заряжен заклинанием, мгновенно останавливающим сердце. Тот, кто такое задумал, не знал, что я поедаю всю магию, которая оказывается на мне и во мне. Так что эта подлянка даже помогла. В общем-то, это и является главной причиной того, что я жива. Они даже примерно не знали мою силу, кто ж предположит, что тальвэ седьмого уровня мастерства и шестого поглощения станет работать обычной городской ведьмой? Нас в городе Лиште всего шестеро — половина светлых, половина темных. Для баланса, ну да вы и сами знаете.
— Знаю, — кивнул волк, — мое имя Нальгар Ис, я старший охотник Совета. За месяц убили семерых. Четыре нальвэ от третьего до пятого уровня и трое тальвэ. Всегда одинаково — арбалетный болт в сердце и мгновенная смерть. Пожирателей вашего уровня среди них не было, так что заклинание работало. Несчастные случаи с убийцами так же уже были. Но заказчик всегда нанимал новых. Всегда разные расы, всегда из разных мест. Есть догадки — для чего убивают ведьм?
Я нахмурилась. Такой поворот был, мягко говоря… неприятным.
— Сколько сил брошено на поиски того, кто стоит за всем этим? — через силу я заставила себя сесть, накрыв пледом колени.
— Да, видимо правду говорят, что тальвэ лишены стеснительности, — Нальгар улыбнулся, рассматривая мое тело едва прикрытое шелком.
— Во-первых, не стоит всех темных записывать в одну группу без различий, во-вторых, никогда не видела причин прятать себя: физическое строение у меня не отличается от обще женских и ничего нового вы не увидите. Да и уж извините, стесняться вас я не вижу смысла.
— Вы не воспринимаете меня как мужчину? — волк поднял брови, — обидно.
— Никогда не относилась к тем, кто предпочитают плохих мальчиков. Мне больше нравятся светлые — их проще и кушать, и просчитывать их логику мышления. И все же.
— Почти все охотники заняты поиском тех, кто это начал.
— Тогда ответ очевиден, — в голову скользнула догадка, и я невольно провела языком по клыкам, смакуя это, — вас заставляют концентрироваться на нас потому… что не хотят, чтобы вы заметили что-то другое.
— И вы знаете что? — голос волка резко стал ниже.
Я удивленно посмотрела на него, пытаясь понять, чем такое вызвано. Поняла, после чего одновременно и влепила себе подзатыльник, и похвалила — поймать охотника, это определенно приятно для самооценки.
— Я не слишком слежу за общемировой политикой, но, кажется, что-то слышала про приезд мирной делегации гевейцев*. Кажется, для обмена информацией и прощупывания почвы для дальнейшего сотрудничества.
— Ну, если вы думаете так, то ведьмы точно тут главные действующие лица, — Нальгар улыбнулся еще шире, — вы ведь знаете, что на эту расу действует только ваша сила. А, следовательно, для охраны и некого контроля планируется собрать группу тальвэ и нальвэ.
— Что-то мне не нравится, что вы мне об этом говорите, — я сконцентрировалась на своей помощнице и дала ей задачу заварить мне чай с ромашкой.
— Ваша Гали знает о том, как вы на нее воздействует? — охотник с интересом посмотрел на дверь.
— Да, это упрощает наше общение — она слушает внезапно вспыхнувшие желания, а мне не приходится бегать к ней с просьбами, — я соскользнула со стола, прислушиваясь к своим ощущениям. Голова вроде не кружится, не тошнит…
— Насчет гевейцев, на данный момент вы входите в негласную пятерку ведьм, что будут их сопровождать.
— Как мне нравится узнавать о таком в случайном порядке, — я сморщилась и направилась к своему шкафу. Вытащила оттуда шелковый халат и набросила поверх запачканной кровью сорочке.
— Эта информация не афишировалась. И, к слову, только благодаря такому, вы лишь вторая жертва убийцы. Остальные выслеживались в случайном порядке.
— Хмм, ну тогда я даже рада, — в комнату вошла Гали, держа поднос с керамическим чайником и двумя чашками, — спасибо, убери простынь со стола и поставь туда.
Девушка ловко, используя магию, свернула испачканную кровью ткань и быстро вышла.
— Вы же понимаете, что это большая честь — служить короне, учитывая то, что вас не контролируют должным образом, полагаясь на ваше честное слово, — Нальгар налил в чашку чай и подул на горячую жидкость.
— Я понимаю только то, что вам очень нужна тальвэ моего уровня, — я села за стол напротив и повторила действия мужчины, разве что не дуя — у меня был странный иммунитет на ожоги.
Гевейцы: раса, живущая на южных островах, отличающихся холодным климатом и горной местностью. Особенностью этих существ можно назвать иммунитет к магии, кроме ведьменской, а еще врожденные способности к магии разума и теней. Боевая форма у этой гевейцев крайне специфическая: кожаные крылья и глянцевая кожа, похожая на фарфор.
Если уж и оставались, что было крайне редко, мгновенно заживали.
— И это дает мне определённые преимущества.
— Темные везде находят выгоду? — мужчина приподнял одну бровь.
— Светлые тоже, но они боятся об этом говорить вслух, — фыркнула я, — итак, что помимо «свободы» вы можете мне предложить?
— А что вы хотите?
— О-о-о, вы вроде не первый год на посту, однако столь неправильно себя ведете. Такая свобода… заманчиво.
— Бросьте, у вас точно есть конкретное желание, иначе бы вы уже высказались по этому поводу, — Нальгар сложил руки на груди.
— Одна смерть, — я сделала еще глоток, наблюдая за лицом мужчины, — право на одну смерть.
— И у вас есть имя? — Нальгар нахмурился.
— Нет. Честно — те, кого бы я хотела когда-либо убить или уже мертвы, или получили жизнь куда как хуже смерти. Однако все это несет свои, определенные, последствия. И как вы сами знаете — не самые приятные для моей персоны.
— Итак, вы хотите иметь возможность убить кого-то, при этом повесив откат на меня? — Нальгар наклонил голову.
— Да.
— Хорошо, — мужчина чуть сжал губы, но кивнул головой, — я согласен.
Довольная улыбка скользнула по моим губам. Что ж, это становится все интереснее и интереснее. Я любила участвовать в играх сильных мира, потому что они самые интригующие.
Правда, когда мальчики приглашали меня в подобные авантюры, они не подозревали, что я соглашаюсь только для того, чтобы полюбоваться их лицами, когда я разрушу последние куличики.
Я поставила на стол чашку и протянула горячую от нее ладонь мужчине. Тот молча сжал мои пальцы своей рукой и тем самым контракт был заключен. Да-да, никаких молний или клятв на крови.
— Ну а теперь, думаю, вам стоит отправиться со мной — до прибытия посольства еще есть время, однако лучше провести его на территории дворца. Там никто не осмелиться напасть, да и вы сможете спокойно подготовиться.
— Хорошо хотя бы что мне не придется разыгрывать из себя мертвую. Отправляемся прямо сейчас?
— Хотелось бы. Вам нужно, наверно, много времени на сборы?
— Не очень. Тут у меня лишь пара сменных платьев, а домой мне ехать как-то не хочется. Так что подождите минут десять — думаю привести себя в порядок я смогу уже в покоях, что мне выдадут.
— Не смел вам это предложить, и рад, что вы пожелали этого сами, — Нальгар улыбнулся, — король Ранальф уже распорядился о подготовке комнат для всех, кто участвует во встрече.
Я кивнул головой и, встав, начала быстро собирать чемодан. Четыре любимые колоды карт,