герой предыдущего сна, лицо которого было скрыто капюшоном. Из-под земли – зырило неизвестное мне человекообразное существо. Из тумана – пялилось нечто с горящими глазами.
Борода же, напротив, сегодня вел себя, как обычно. То ли он в натуре успокоился, то ли нацепил на себя такую маску.
– Ну что, новичок, давай завтракать, – сказал проводник, открывая ящик.
Закончив с хлебом и консервами, мы проверили оружие и собрались на выход.
– Пойдем на стоянку вольных, – сообщил Борода. —
Закупимся.
Не успели мы отойти от убежища далеко, как зарядил дождь. Я и Борода одновременно выругались. Дальше мы шли молча, ибо очков в рейтинг настроения сия погода не прибавляла.
– Ни хрена себе залило, – недовольно оценил Борода, остановившись перед огромной лужей.
– В обход? – буркнул я.
– Придется, – он раздраженно сплюнул в лужу.
Как только плевок упал в воду, из нее вылетел шарик. Ударившись в правое плечо проводника, этот шарик, вопреки всем законам физики, не отскочил обратно, а остался на куртке.
– Бежи-им! – истошно возопил Борода, отвесив шарику молниеносный щелбан.
Когда за спиной громко забулькало, я обернулся и увидел: из бурлящей лужи во все стороны вылетали шарики. Падая, они на миг оставались неподвижны, а потом у них мгновенно вырастали лапки.
– Сюда! – крикнул проводник, показывая за кусты.
Эти самые кусты он буквально перешагнул с ходу. Я же, обладая меньшим ростом, решил перепрыгнуть. Зря…
Во время отталкивания моя правая нога проскользила по влажной траве, из-за чего я полосу кустов не перепрыгнул, а просто упал в них, но сориентировался – подал корпус вперед. Увлекаемое силой тяжести тело сползло на землю.
– Вставай! Вставай! – кричал мне проводник, нацеливая дробовик на кустарник.
Откатившись в сторону, я вскочил и побежал вперед и вправо, уходя с линии огня. Как только покинул сектор обстрела, Борода дважды выстрелил.
– Быстрее! – крикнул он, взяв курс на недалекую опушку леса.
Следуя за ним, я обернулся. За нами шустро гнались черные жуки. Много жуков, очень много!
Я вспомнил! Это водяны, кусают любое живое существо, тем самым занося в кровь паралитический яд, а уже потом съедают обездвиженную жертву. Борода выбрал правильное направление: лес задержит этих тварей, благо летать водяны не умеют, только прыгают…
Привалившись спиной к дереву, я сполз на корточки и жадно вдыхал воздух ртом. Легкие горели так, словно по ним садистски проводили туда-сюда наждачкой, глаза заливал горячей лавой пот. Борода выглядел не намного лучше и тоже присел на корточки – ноги не держали.
– Вроде оторвались, уф-ф… – пропыхтел он.
– Хорошо бы, – ответив, я надрывно закашлялся.
– Надо бросать курить… – проводник встал и, продолжая восстанавливать дыхание, посмотрел назад.
Оттуда мы прибежали.
– Нет их там, – я вытер пот со лба и тоже встал.
– Пошли потихоньку, – Борода взял ружье наизготовку. – Ты первым.
Чем дальше мы углублялись, тем больше мне надоедал этот лес. Дождь не прекращался, поэтому уровень влажности повысился настолько, что пустое пространство леса постепенно заполнил туман. Ну и как теперь идти?
– Стой! – скомандовал Борода.
Обернувшись, я пригляделся: проводник стоял в двух метрах от меня, но я его различал с большим трудом – настолько густым и плотным стал туман.
– Так-с. – Он начал тыкать во что-то светящееся; должно быть, достал смартфон и работает на его клавиатуре. – Чуть правее, затем прямо, затем левее на сорок три градуса…
– Мы не сбились с курса? – с надеждой в голосе спросил я.
– Нет, – проводник покачал головой. – Но теперь впереди пойду я. У меня и опыта больше, и лицензионный детектор у меня есть.
– У тебя есть детектор? – удивился я. Не потому, что в Троте настоящий, не «паленый» детектор – не такая уж распространенная вещь, а потому, что не припомню, чтобы Борода им хоть раз пользовался. Да и вообще он производил впечатление истинного сталкера. Сталкера, который выживает за счет мозгов, интуиции и удачи, а не за счет всяких технологических «костылей-протезов».
– Есть, конечно! А ты думал, я все определяю на глаз или при помощи камушков? Порой без помощи электроники не обойдешься. Особенно на третьем и ниже кругах, где просто масса изменок. А излучения там настолько интенсивные и мощные, что ты не способен самостоятельно определить все границы и, уж тем более, проложить безопасный маршрут, – объяснил Борода. – Но запомни вот что: электроника имеет свойство ошибаться и ломаться, так что… пользуясь детектором, не расслабляйся. Тот, кто умеет сочетать свои и детектора возможности, – на порядок повышает собственные шансы выжить.
– Тогда и мне надо купить детектор…
– Обязательно! Скоро ку… – Борода не договорил.
Почуяв неладное, я повернул голову влево – туда, куда смотрел проводник. Там, из тумана, за нами кто-то наблюдал. Два красных, буквально пылающих огнем ярости гляделища никак не могли быть глазами мирно настроенного существа. Они не приближались, только чуть поднимались-опускались. Должно быть, наблюдавшая за нами тварь шевелила головой.
– Ч… что это? – мой голос дрогнул, когда я спросил, а руки судорожно стиснули «калаш».
– Мутаволк, – ответив, Борода спрятал свою «мобилу» и взял в руки помповое ружье.
Мутаволк как будто услышал название своего биовида и рванул к нам. Мы открыли огонь. Я целился ближе к земле – из-за отдачи пули все равно уходили выше, как раз на высоту горящих глаз. Проводнику же не было необходимости целиться – достаточно направить дробовик в направлении угрозы. Что Борода и сделал.
Не знаю, попали мы или нет, но красные глаза исчезли. Пойти туда и проверить – у нас желания не появилось.
– Может, тот самый? – спросил я, когда мы продолжили путь.
– Если так, надеюсь, мы его убили, – ответил проводник.
Я тоже надеялся на это, потому что был уверен – месть осиротевшего мутаволка будет страшной.
Дождь прекратился, как только мы вышли из леса. Я вздохнул свободнее.
Наконец-то закончилась окутанная туманом территория. Эти красные глаза, да еще мои фантазии о живущих в тумане насекомоподобных монстрах, навеянные экранизацией известного романа Стивена Кинга… Скорее бы добраться до лагеря вольных.
Топать по раскисшей земле – то еще испытание. Лично у меня ноги не просто гудели, а отваливались.
– Меняемся, – сказал Борода. – Но сперва перекур.
– Ты же вроде говорил, что надо бросать? – поддел я.
– А ты лучше по сторонам смотри, – с фальшивой строгостью ответил проводник.
Обменявшись улыбками, мы закурили.
– Я тут подумал, пора бы и мне обзавестись детектором и телефоном, – невзначай напомнил я.
– Ты прав, пора, – кивнул Борода. – Из лагеря пойдем к Гику. У него хорошие штуковины по нормальным ценам. И главное, что он встраивает новое железо в старые кнопочные корпуса, ну ты видел, как у меня…
Да, а ведь действительно! Это не «большая земля» с ее понтами. В Зоне гаджеты с сенсорными экранами очень неудобно использовать. В «диких» условиях вообще, чем проще управление прибором, тем надежней. Но совсем без электроники не обойтись, по крайней мере, во внешних кругах.
Оставшийся путь до лагеря мы преодолели без проблем. На этой дистанции функция ведущего досталась мне. И в этот раз у меня все получалось. Наконец-то я почувствовал уверенность в своих силах.
