Да, определенно, мне это нравится.
Может, в будущем заделаться проводником?
Четырнадцатый шаг. Равнодушие
Стоянка вольных мне сразу не понравилась. Просто кусок территории, огороженный наспех сляпанным забором. Ограда эта играла скорее роль декоративную: сцепленные проволокой доски – как-то несерьезно.
На огороженной земле два костра, три палатки и кучки мусора – пустые консервные банки, сигаретные пачки, фантики, пакеты…
– Ну и срач! – недовольно сказал я. – Они тут что, открыли филиал Венеры?
– Здесь вольные ходоки. Сюда они приходят переночевать, просто отдохнуть и купить-продать по мелочи. Содержание лагеря – не их забота, – объяснил Борода. – Этот лагерь уже восьмой по счету в этом сегменте.
– В смысле? – не понял я.
– В смысле, что вольным все до лампочки. Когда этот лагерь будет загажен, переберутся в другое место.
– Но ведь кому-то этот лагерь нужно было организовать…
– Местный снабженец и организовал. А вольные… они потом подтягиваются. Стоит где-то поставщику появиться, и к нему тянутся бродяги.
– Да здесь же небезопасно! – громко сказал я, невольно приковав к себе внимание сидевших неподалеку сталкеров.
– Безопасно. Смотри, сколько здесь народу, – Борода слегка дернул головой в сторону сидящих, стоящих и идущих сталкеров. – Не всякий сюда сунется.
Я быстро посчитал количество людей. Сорок один человек! Для столь небольшой территории – очень много.
– А раскованные? Они окружат лагерь, и всё! – привел я аргумент.
– Раски грызутся с «санитарами». «Санитары» – их заклятые враги. Вольных же раски не трогают. Ну, обычно не…
– Ясно. Не примкнувшие ни к какой силе – типа, держат нейтралитет, – догадался я.
– Именно. Но если надумаешь стать вольным, помни самое главное: напакостишь какой-нибудь организованной группировке, и с тобой захотят поквитаться, – предупредил Борода. – Можно работать и на «санитаров», и на раскованных, и на маскеров, никто и слова не скажет, но если будешь участвовать в событиях там, где сталкиваются их интересы, будь готов нажить и друзей, и врагов, – пояснил проводник и жестом указал на палатку.
Я понял. Нам туда.
– Бывают случаи, когда те же раски приходят сюда и требуют выдать того или иного сталкера, – добавил проводник.
– И что, выдают?! – опешил я.
– Выдают, да. – Борода с интересом посмотрел на мое изумленное лицо. – Ты пойми, вольные – это не группировка и не секта. Вольными называют сталкеров, которые работают на себя, считаются только с самими собой. Это просто разрозненные ходоки. Им плевать на тебя и твои интересы. Вольный сталкер преследует только свои собственные.
– Но я слышал, что вольные объединяются в группы. Для совместных рейдов. Или это неправда?
– Вот это как раз правда, самая что ни на есть. Вольные часто объединяются, но ненадолго. Некоторые, конечно, могут спеться и начать работать в паре, тройке, квадре… Но это не часто случается.
Мы остановились возле палатки.
– Сейчас загоним скупщику хабар, возьмем пожрать и боеприпасов, – сказал Борода и отвел в сторону полотнище, закрывающее вход.
Мы сдали хабар и прикупили две пачки сигарет, буханку хлеба, три «камбалы в масле», патроны к моему АК и заряды к ружью Бороды.
Выйдя из палатки, нашли свободное место и устроились там, прямо на земле, чтобы перекусить и отдохнуть. Подперев голову рукой, я закрыл глаза и задремал…
– Внимание всем! – раздался громкий голос.
Я дернулся и открыл глаза. Перед глазами быстро рассеивалось лицо Дока. И к чему он мне приснился? Увы, но ответ я вряд ли узнаю. Сны не поставишь на паузу, чтобы позже досмотреть.
– Ты уснул, что ли? – спросил Борода. – Ну ты вообще соня…
– Внимание всем! – снова этот голос. Резкий, молодой.
Скосив глаза в направлении голоса, я увидел его обладателя: парень лет двадцати пяти, одетый в недорогой защитный комплект.
– Как вы уже знаете, к северу от лагеря обосновался винни-пух. И теперь мы не можем спокойно ходить во второй круг. Только за последние сутки по дороге туда пропали Корявый, Бакс и Шаман. Нет сомнений, что винни-пух имеет к этому самое прямое отношение.
Ну и выражается, однако. В школе, наверное, был отличником-зубрилой.
Никто не прокомментировал его слова. Несколько человек и вовсе не слушали – как играли в карты, так и продолжали играть.
Поняв, что никто не удосужится продолжить тему, «ботан» снова заговорил:
– Я предлагаю пойти и завалить эту тварь. Думаю, что от этого полегчает всем тем, кто приходит и уходит отсюда во второй круг на этом участке. Желающие?
Его серые цепкие глаза вглядывались в окружающие лица.
– Я с тобой, – сказал один. Тоже молодой.
– Я тоже, – встал другой сталкер.
Прошло десять секунд. За это время больше никто не изъявил желания. А некоторые и вовсе опустили головы. Стыдно им, что ли?
– А нам, кстати, тоже надо будет во второй круг, – шепотом сказал мне Борода.
– И что? – раздраженно буркнул я. – Предлагаешь подождать, пока они убьют эту тварь?
– Нет. Есть идея получше, – проводник подмигнул.
– Эй, парень! – Борода позвал отличника-зубрилу. – Еще один человек желает! – громко сказал он, показывая на меня.
– Да ты охренел! – возмутился я и пихнул его в бок.
– Полегче, новичок, – тихо сказал он. – Надо учиться работать в разовой группе. Полезный опыт.
– Ага! Одно дело искать хабар, другое – идти на винни-пуха! – я покачал головой и развел руками, мол, ощути разницу.
– Заткнись и иди с ними, – от интонации проводника повеяло холодом. – Вот тебе первая серьезная проверка. Покажи, на что способен без меня. Прежде всего, покажи самому себе.
– Выдвигаемся через пять минут, – объявил «ботан». —
Готовьтесь.
– Угу, – я смачно харкнул под ноги.
– Тебя, кстати, как звать? – спросил он.
– Э-э-э… – я и не знал, что ответить.
– Он здесь новичок. Пока что без имени гоняет, – в разговор включился Борода.
– Новичок? Зачем ты идешь с нами? – удивился отличник-зубрила. – Надо оно мне, брать с собой совсем зеленых…
– Этот зеленый, между прочим, уже неплохой ходок. С изменками на короткой ноге. А с мутантами у него ваще разговор скорый – бах-бах, и следующий! – с выражением прорекламировал меня Борода. – Он просто стесняется говорить о своей крутизне.
После такой рекламы я, мягко говоря, очумел. Даже не чувствовал нижней челюсти, похоже, она отвалилась и упала на землю. Глянув по сторонам, испытал острейшее желание провалиться сквозь землю – на меня таращились десятки глаз.
– Чего пялитесь?! – рявкнул Борода. – Дайте людям подготовиться.
Уставившиеся на меня сталкеры его послушались. Видимо, решили, что конфликтовать с таким бугаем –
