И вот какой вопрос настойчиво просится на язык. Если уж как минимум одна копия меня очнулась в этом мире, то почему бы не предположить, что не только я сюда попал из Моей Зоны?
Каким способом, не знаю еще, но уж кому-кому, а мне не надо подтверждать и доказывать существование межвременных, межпространственных и… скажем так, межреальностных переходов.
Паранормальных отчужденок в этом мире больше чем одна, да и эту я не полностью исследовал. А вдруг на какой-то из бесчисленных сталкерских троп, свернув за поворот, увижу знакомое лицо? Незабвенное, до боли знакомое по тем, прошлым жизням, в которых я был…»
Человек, пробравшийся в вагончик, откинулся на спинку стула и шумно, судорожно вдохнул воздух. Как будто до этого он был настолько увлечен чтением, что просто забыл, как дышать. Прикрыв на минутку глаза, он покрутил головой, выдавая этим невольным жестом свое внутреннее состояние. Читатель, тайком знакомящийся с содержимым чужих файлов, явно пребывал в замешательстве.
То ли он обнаружил нечто совершенно не ожидаемое и поразившее его, то ли обнаруженное превзошло все самые смелые ожидания…
Продолжив чтение, человек добрался до файла, в котором имелась информация на тему, видимо крайне его интересующую. Восклицание «Ох ты ж, ё!» свидетельствовало, что прочитанное его особенно зацепило.
«…Охоту на винни-пуха подстроил я, чтобы проверить будущего Сома. С точки зрения целесообразности тот план был дурацким, но именно в момент смертельной опасности “первоход” понял о себе кое-что фундаментальное. Все-таки, как бы он ни пытался превратить себя в эгоцентриста, у него не получится избавиться от желания заботиться о других…
А значит, я могу его пропустить к Зоне, ему можно доверить диалог с ней.
Этот парень – сильнейший потенциал. В прошлых жизнях я уже встречался с соискателями подобного уровня, но крайне редко. Мне кажется, что уровень его возможностей не намного меньший, чем у меня, и уж точно может сравниться, например, с силой моего незабвенного учителя, Луча.
Только вот дарованная способность слышать Зону и отвечать ей – у Сома настолько глубоко запрятана… что находится в спящем режиме, скажем так.
Возможность связываться со сверхсущностью напрямую у него отфильтровывается. Как будто специально загнана вглубь и может проявляться разве что во сне.
Действительно, парадоксально, но факт: только во сне он по-настоящему просыпается.
Хуже всего, что его потенциал можно использовать как во благо, так и во вред. Не я один им заинтересовался. Какие-то местные силы его “пасут”, я пока не до конца разобрался, кто именно и с какой целью, но уверен – Сома задействовали в чужой игре, причем, скорее всего, даже не в одной.
Необходимо разобраться, кто же та девушка на фотографии? Как ее изображение попало в лабораторию, где ее нашел Сом? Парень таскает фото с собой постоянно, втрескался в картинку, прямо виртуальная любовь. Да, крепко зацепила его эта девица Эйли, словно показала, как именно выглядит его мечта во плоти…
И что искали в лаборатории те двое, неумело подделывавшиеся под инферновцев?
Множество вопросов, и далеко не на все я знаю ответы.
В принципе, можно бы и не вмешиваться в игры местных. Все-таки я пришлый и в каком-то смысле давно заслужил каникулы. Сидел бы себе в шезлонге на пляже, овеваемый ласковым бризом, потягивал вкусные настойки на травках и предавался ностальгическим воспоминаниям…
Но разве может ловчий желаний остаться в стороне, когда заваривается такая крутая каша! И пусть я не здешний, но ведь люди-то здесь – тоже люди, и проблемы у них точно такие же, как во всех реальностях, где человек сталкивается лицом к лицу с Необъяснимостью, как бы она ни называлась и что бы ни творила, и в результате столкновения вынужден шевелить конечностями и извилинами, чтобы выжить.
Интересно, если копии меня разбросаны по другим реальностям, они тоже столкнулись с подобным выбором: потихоньку отвалить в сторонку или на полный вперед ввязаться в войну?
Уйти или остаться…
Я вот думаю, не захотят ли меня устранить какие-то местные силы? Наверняка кто-то догадается, что я не простой такой себе бородач, туда-сюда таскающийся сталкер, один из многих в той либо иной степени удачливых бродяг Зоны. Вычислит, что я в теме, догадываюсь о раскладах, и хотя не знаю ответов на многие вопросы, но тип настырный, соответственно подготовленный, наделенный талантами немереными, и моя профессия: докапываться до сути, чтобы разобраться, какое желание должно обязательно реализоваться, а какое – ни в коем случае не должно.
Хм, а что, это может быть забавно! Оставлю файлы записок в открытом доступе, какой- нибудь ушлый агент ознакомится, оценит масштаб, впечатлится, и местные меня пригласят поработать экспертом-консультантом. Хотя до них еще долго будет доходить, что я не выдуманный, а совершенно реальный суперсталкер, за плечами которого опыт многих десятилетий общения с Зонами, бесчисленные ходки в запредельные сущности, и…»
Вдруг дверь вагончика приоткрылась, в образовавшуюся щель просунулась мужская рука, и пальцы нащупали выключатель на стене справа.
Потолочные лампы включились, вспыхнул свет, особенно яркий после тьмы, в которой теплился лишь островок свечения от экрана ноутбука.
Металлическая створка рывком распахнулась, и в дверном проеме воздвигся высоченный и широкоплечий, можно сказать огромный мужчина. Его лицо заросло давно не стриженной бородищей, под темными зарослями практически не просматривались черты. А вот выше бороды волос у него почти не осталось. Выбритую, голую как коленка голову покрывали жуткие извилистые шрамы, как будто его череп раскалывали на куски, а потом собрали обратно и кое-как сшили клочки кожи.
– Аха-ха-ха-аха! – расхохотался он. – Знакомые все лица!
– Борода?! Живой?! – вскинулся мужчина, сидевший за столом перед раскрытым ноутбуком. – А говорили, ты сгинул где-то в четвертом круге…
На лбу у читателя файлов тоже виднелся шрам, но куда более аккуратный, правильный такой четырехугольник. Будто там, под кожей, располагалась маленькая дверца, открывающая прямой доступ к мозгу.
– Не дождетесь! Я еще всех вас переживу! – жизнерадостно посулил бородатый верзила. – И не прикидывайся, что ты здесь сидишь исключительно по причине снедающей тебя тоски по безвременно ушедшему в последнюю ходку корешу Бороде. Перечитываешь этак в знак скорби мои дневниковые записи и пускаешь скупую мужскую слезу…
– Борода, я… – попытался было перебить молодой мужчина.
– Не вякай, ё-моё! Сейчас я говорю, а ты прикрой варежку, пока я добрый. Короче, чтобы ты знал, по одному из каналов изменения физического времени отправил я Сома подальше от ваших раскладов. Рассказал ему, что к чему, то, что сам знал, и он запросился в отпуск. Только бы подальше от тумана, который ваша организация напустила в его жизнь. Он захотел получить шанс на перемены, а это возможно только в другом времени. Вы не узнаете, в каком именно… Покинуть Зону и вернуться в обычный мир Сом не смог решиться, но и ходить у вас на коротком поводке не пожелал. Так что передай своим командирам, искать его нет смысла. Он также попросил меня помочь ему пробудиться, а для этого пришлось очищать его разум от этого самого тумана. Короче, оставьте парня в покое, ему и без вас хватает потенциальных проблем. Ему бы начать все сначала. С Зоной восстановить диалог…
Борода сделал паузу. Разулыбался. Довольный собой донельзя, погладил бороду; затем поднял левую руку выше… скользнул ладонью по своей испещренной шрамами макушке.
– Тебя убивать я не буду. Личная месть неконструктивна. Ты мне расскажешь в подробностях, что тут у вас за фигня творится. Я нездешний, мне можно. Глядишь, даже на вашу сторону встану. Не сомневайтесь,
