Алекс Вей
Империя кровавого заката
Пролог
Порог Мироздания. Край Света, как нарекли это место люди. Легендарное, и до боли знакомое место. Тысячи раз я приходил сюда став богом, сотни тысяч раз я пролетал над Порогом Мироздания неприкаянным духом. Я был одним из тех, кто воздвиг величественный Храм Богов Апартиды, и я видел, как этот храм был разрушен. Теперь на месте Храма построено жалкое подобие, которое лицемерные Жрецы выдают за венец творения…
Но сегодня я здесь не для праздного времяпровождения. Уже который год я следую за ней по пятам. Эрика, потомок моего главного врага, самого бога Сиола, наследница древней Империи. Она — мое будущее, которое я избрал сам. Наследница, по воле Мироздания, рожденная не такой, как обычные люди, и по воле невежественной толпы признанная выродком. Отданная в Храм Мироздания на растерзание лицемерным жрецам. Я был рядом с ней, когда Жрецы в своих великих целях превращали её в безвольную куклу. Она верила им, не сопротивлялась, быстро смирившись с собственной участью: страдать, быть покорной перед высшими силами, и молиться. Вот только я знал, все молитвы напрасны. Я наблюдал за ней, и понимал, она неспособна вынести эту ношу. Она имеет возможность получить безграничную власть, но никогда её не получит. Потому что эта борьба не для её духа. Здесь ей не место.
Уже тысячи лет я просто наблюдатель. Бесплотный дух, не имеющий возможностей влиять на мир живых. Неприкаянный дух. Мне закрыта дорога в мир живых. Мне нет места в Бездне. Такова плата за мой вызов самому Мирозданию. Плата за непокорность. За то, что однажды, мне стало мало быть просто Богом, исполняющим волю Высших Сил. Мне было мало повелевать силами жизни, я жаждал абсолютного могущества. И я возжелал повелевать не только миром живых, но и миром мертвых. Потому что нельзя стать властителем жизни, не будучи властителем самой смерти. Мне удалось добиться своего. Я изменил порядок, самовольно нарушил равновесие, был проклят, и однажды проиграл, став жертвой предательства. В наказание я получил вечную жизнь бесплотным духом, не существующим для Мироздания. Чужой для этого мира, достигший того, чего желал, абсолютной свободы от всего, и от жизни и от смерти. Такое же наказание получают все мои последователи. Любой отрекшийся обречен видеть жизнь, не имея права жить. Сходить с ума, без права на безумие. Умирать каждый день, без права на забытье. Такова воля Мироздания.
Но выход есть всегда. У любого отрекшегося есть выход. Те, от кого Мироздание отвернулось ещё при рождении. А также те, кто не хочет жить. Для неприкаянного духа это возможность обрести плоть, а вместе с ней и покой. Ведь рождаясь в мире живых любой дух, даже отрекшийся, лишается памяти о прошлом. Только я не желал уходить бесславно, и потому ждал свой шанс. Мироздание, само того не желая, дало мне шанс. Наследница дала мне шанс. Жрецы, прикрывающиеся волей Мироздания, а на самом деле готовые на все ради достижения могущества, дали мне шанс. Жрецы, прикрывающиеся волей Проклятого, так же готовые на все, дали мне шанс. Ритуал, не имеющий смысла, дал мне шанс. Кровавая битва за право обрести могущество, дала мне шанс. Шанс прорваться в мир живых.
Я знал, однажды она захочет умереть, и поэтому всегда следовал за ней. Следовал за ней и ждал. И вот этот день настал. Я видел страх в её глазах, когда Жрецы различных мастей делили её как трофей, и превратили Порог Мироздания в поле битвы между четырьмя стихиями и силой тьмы. Страх заставил её безоглядно бежать, и выбрать смерть, чтобы прекратить эти непонятные для неё муки. И она полетела вниз. А я вслед за ней. Когда я был возле её окровавленного тела, она была ещё живой. Но я знал, она не захочет остаться. И вот к ней подбегают двое Жрецов в черных мантиях, и куда-то забирают. Они полагают, Эрика их последний шанс обрести могущество, а значит, будут бороться за её жизнь. Что же, сегодня они своего добьются, но получат ли они свое в дальнейшем? Я в этом сомневаюсь.
Я следую за ними по пятам. И каждую секунду осознаю, что скоро вновь стану смертным. Скоро мой путь будет закончен. В последний раз я вспоминаю прошлое. Странно, несмотря на то, что прошло так много времени, я помню все. Я родился именно в то неспокойное время, когда Миория была охвачена огнем, а реки порой приобретали кроваво-красный цвет. Впрочем, как всегда. Ничего не меняется, все идет по спирали. Пусть и на карте тогда были совсем другие Империи, Королевства и народы, а люди тогда делились на господ и рабов. Как, впрочем, и сейчас, не только в Халифате, везде. Пусть формально все свободны, но по сути, это только иллюзия.
Свой путь я начал в Гверне, столице тогдашней Империи Фатха, о существовании которой давно уже никто не помнит. В самом Императорском Дворце. Вот только моей матерью была обычная рабыня, роль которой сводилась к работе на кухне. Моей судьбой должна была стать жизнь раба, презираемого даже своими собратьями. Ведь по иронии судьбы я был плодом насилия. Мою мать в пятнадцать лет изнасиловали, и я был рожден вне брака. Я долго не знал, кем был моим отец, мать почему-то намеренно молчала. Только потом я узнал, что это выяснить было невозможно. Их было несколько человек…
Незаконнорожденный раб. Ужасная участь. Участь беспрекословно выполнять приказы господина, склонять голову перед ним, и послушно сносить удары плетей, втайне надеясь, что меня продадут. В детстве я мечтал, чтобы меня продали, кому угодно, куда угодно, где я буду просто рабом, а не последним ублюдком. Но Император не продавал рабов, он просто отдавал приказ убивать их. Поэтому я должен был послушно смотреть, как забивают до смерти других, и каждую секунду бояться поднять взгляд, зная, что моё животное никчемное существование полностью зависит от воли господина. Я был обречен жить в окружении таких же рабов, давно смирившихся со своим положением, но при этом плюющих в мою сторону, будто я виновен в их страданиях.
Убил мою мать сам Император, он нашел в своей тарелке волосок, и приказал казнить виновную. На кухне рабыни все свалили на неё. Вот мою мать и забили плетьми в назидание всем остальным. Мне тогда было десять лет. Господа, и доблестные воины, были уверены, рабы неспособны к мести. Они полагали, что рабы, это почти животные, стадо, а не люди. Возможно, так и есть. Вот только я быть рабом не собирался. Тем более вскоре после смерти матери я обнаружил у себя странные способности. Теперь это называют магией воздуха. Магический дар в то время встречался очень редко, и проявлялся весьма странным образом. Это сейчас магия наследуется, а тысячи лет назад столь редкий дар мог оказаться у каждого. Даже у раба. Если бы тогда про мой дар узнали, меня бы сразу отдали на обучение к магу, и все мои мучения закончились бы. Магов ценили. Но у меня были свои планы.
Мне достались незаурядные магические способности. Сейчас это называют магическим даром высшей степени. Правда, учиться управлять им пришлось долго, у меня не было наставника, а ещё окружающие не должны были ни о чем догадаться. После смерти матери я десять лет чистил конюшни, покорно молчал, а сам готовил план. И в один прекрасный день я убил Императора, оторвав ему голову, а перед этим разорвав его гвардейцев на клочки, и залив их кровью все вокруг. Так я разнес половину дворца, уничтожив все императорское семейство вместе с приближенными, и сбежал, поклявшись вернуться сюда полноправным хозяином. К тому моменту мне было плевать и на рабов, и на господ, и даже на само Мироздание. Свою щеку, на которой было клеймо, я обжег раскаленным мечом. Этот шрам стал символом моего личного избавления от рабства.
Вскоре я поднял восстание рабов. И это в то время, когда оставшуюся без правителя Империю и так практически разрывало по частям. Свобода или смерть, таков был девиз моей армии бывших угнетенных. Началась война, повлекшая за собой тысячи смертей, и реки крови, которым казалось, конца не будет. Я не щадил никого, ни рабов ни господ, и действительно, вскоре Дворец в Гверне стал моим. Тогда меня вполне бы устроила жизнь новоявленного Императора, но вскоре во сне я увидел знак. Мироздание говорило со мной. Я узнал, что люди отвернулись от заветов Высших сил, забыли кто они, я же, избран, потому что стал для десятков тысяч символом свободы, а, значит, смогу проводить волю Высших Сил. Признаться, я полагал, что просто сошел с ума. Но что-то тянуло меня прийти к назначенному месту. Уже потом, на Пороге Мироздания, я узнал, что не единственный. Нас было тридцать человек, тех, кто должен исполнить волю Мироздания в мире живых. Нам было дано бессмертие, сила и новая, истинная Книга Мироздания. Так
