— Откуда такая уверенность?
— Я только что тебя опоил. Я теперь во многом уверен!
— Сукин ты сын! — Талерманец вдруг рассмеялся. Это же надо так попасться. Недооценил он этого щенка. Впрочем, может он и сам виноват, не надо было лезть в дела наследницы. А Карла он и впрямь убивать не хотел. Непонятною то ли в Проклятом дело, то ли ещё в чем-то, но гвардеец, несмотря на безумие, казался ему весьма любопытным экземпляром. Не каждый день увидишь гениев, пусть и непризнанных.
Глава 15
Эрика нарочито бесцеремонно вломилась в комнату Лолиты. Дверь была не заперта. Впрочем, никакой замок все равно не помешал бы, наследница взяла с собой ключи.
— У меня к тебе дело, — без всякого приветствия с ходу начала она.
— Чем я могу помочь? — любезно спросила кузина. Принцесса сразу отметила, что её взгляд выдавал страх.
Эрика предусмотрительно заперла за собой дверь, присела на кровать, и в демонстративной манере закурила дурман.
— Ты я думаю в курсе, что про меня рассказывают?
— Я, клянусь, что не имею к этому отношения! — начала оправдываться кузина.
— Как ты быстро сообразила. Что бы это значило? А я ведь не говорила, что ты виновата. Ну ладно, так уж и быть, я прощу тебя. В обмен на одну услугу. Значит так, мне всё равно, кто виноват, делай что хочешь, но сделай так, чтобы Беатрис забыла о письмах в Орден Света, и перестала считать меня одержимой! — жестко потребовала принцесса.
— Но что я могу сделать?! — дрожащим голосом вопрошала кузина.
— Мне плевать! Думай сама! Ты должна сделать так, чтобы Герцогиня перестала считать меня демоном! — Эрика теперь уже издевательски улыбалась.
— Но я не знаю, что сделать! — Лолита едва сдерживала слезы.
Принцесса стряхнула пепел прямо на кровать, встала, и неспешно подойдя к кузине, грубо схватила её за подбородок.
— Мне плевать, что ты знаешь, а что не знаешь! Это не мои проблемы! Это твои проблемы! Скажу одно, выполнить мою просьбу в твоих же интересах! Ты же не хочешь, чтобы все узнали о твоих способностях? — Эрика затянулась и выдохнула дым прямо в лицо девушке, после чего добавила, — А ещё, это в интересах твоей семьи! Если Беатрис напишет в Орден Света, это плохо закончится. Для всех! Я прикажу всех вас убить! А тебя замочу лично! — угрожала она.
Не дожидаясь ответа, Эрика резко одернула свою руку от лица Лолиты, и ничего не говоря, ушла прочь громко хлопнув дверью. Довольно улыбаясь, наследница отправилась на ужин. Утром все будет известно. Либо все решит Кузина, если у неё ума хватит, либо придется дожимать уже Беатрис.
Принцесса, закончив разговор с Виктором, решила не тянуть, а сразу направилась прямиком к кузине. Наследница рассудила, что если уж она оставила девчонку в живых, этим стоит воспользоваться. Плевать, виновата Лолита в слухах, или не виновата, она знала одно, Лолита весьма труслива, и сделает многое, чтобы спасти свою шкуру и сохранить свою тайну. Раз уж эта дрянь посмела портить ей жизнь, а потом ещё и угрожать расправой, теперь пусть отвечает за свои промахи. Вот она и потребовала у неё просто решить проблему.
Другого выхода принцесса не видела. Нельзя допустить, чтобы Беатрис написала в Орден Света. Но и не потворствовать же Герцогине, в самом деле? Платья носить, рукоделием заниматься, любезничать? Может ещё бросить постигать воинское искусство, а заодно не курить и не выпивать, а ходить молиться к Алтарю? И гвардейцев с общего стола прогнать? Ещё и лекарей по соседству поселить, чтоб совсем худо было? Ну уж нет, хватит, теперь она будет жить как хочет. И трапезничать — с кем хочет. С гвардейцами ей было намного интереснее, чем с Герцогиней и кузинами. Леди она быть тоже не собиралась, полагая это мало того, что не интересным, так ещё и бесполезным. Принцесса была убеждена для будущей правительницы Империи нет ничего отвратительнее и бесполезнее, чем учиться рукоделию, пению, и часами наводить красоту, которой у неё все равно нет, и не будет.
В трапезной в этот раз было скучно. Виктор и Карл куда-то ушли, а с последним принцесса хотела кое-что обсудить. Оказалось, он весьма искушен в воинском искусстве, если не уступил самому талерманцу. Но на ужин те так и не явились, и наследница в компании четверых гвардейцев отправилась на задний двор поиграть в кости. Делать было все равно нечего, тренировок с неё хватило, все утро верховая езда, после обеда чуть ли не до вечера, сначала попытки научиться подтягиваться, а потом кидание боевого топора, кинжалов, и тренировка с деревянным мечом. Так что теперь она могла с чистой совестью отдыхать.
На следующее утро, спускаясь в трапезную, Эрика была немного удивлена, увидев Беатрис. Наследница полагала, что Лолита не справится так быстро и будет оттягивать момент до конца, и ей ещё не раз придется на неё надавить.
— Доброе утро, Эрика! — обратилась к ней Герцогиня.
— Мое почтение. Решили позавтракать в трапезной? — не нашла ничего другого спросить наследница.
— Ваше Высочество, я должна извиниться. Я была не права, когда решила, что вы одержимы демонами, — учтиво сообщила она.
— Я рада, что вы, наконец, это поняли, — сухо ответила принцесса.
— Ваше Высочество, также я хотела бы извиниться за свою дочь Лолиту. Я всё знаю, она призналась мне. Обещаю, она будет наказана.
— Что она рассказала? Когда? — решила уточнить Эрика.
— Все рассказала. Вчера вечером. Лолита признала свою вину. Эрика, почему вы сразу не рассказали мне обо всём? То, что моя дочь изводит вас, то, что она угрожала вам убийством? То, что Лолита осквернила Алтарь?
— Что? — опешила Эрика, удивившись последнему факту.
— Лолита призналась, что она, узнав о том, что вы отреклись, в эту же ночь осквернила Алтарь, чтобы вас подставить. Вы не должны были молчать, — обеспокоенно возмущалась Герцогиня.
— Я не ребенок, а наследница Империи, и сама решаю свои проблемы, — отговорилась ещё не пришедшая в себя принцесса.
— Но я едва не написала письмо в Орден Света.
— Не написали, вот и хорошо, — с ухмылкой ответила Эрика.
— Видимо даже у такого чудовища, как моя дочь есть совесть и не всё потеряно, — с укоризной сказала Герцогиня.
— Я рада, что конфликт исчерпан, добро пожаловать к столу, — спокойно ответила Эрика и направилась в трапезную, пытаясь прийти в себя от навалившихся новостей. Все-таки её план сработал, эта вошь тоже пригодилась. Теперь она ответит за свои злодеяния уже перед собственной матерью. Как все отлично складывается, радовалась наследница.
За столом Лолита ничего не ела и не пила. Глаза у девочки опухли и покраснели. Трапеза прошла в напряженной атмосфере. Даже гвардейцы, и те молчали, косясь на Лолиту. Беатрис тоже не проронила ни слова, лишь в самом конце Герцогиня обратилась к Лолите.
— У тебя есть немного времени попрощаться со всеми. Экипаж почти готов.
Все вопросительно уставились на Герцогиню.
— Кто ещё не знает, моя дочь отправляется в Храм Мироздания, где будет находиться до наступления зрелости, — сообщила она.
Эрика не могла поверить своим ушам. Учиться в школе при Храмах Мироздания, означало отказаться от всех удовольствий, и целыми днями либо читать молитвы, либо заниматься хозяйством. Так же принцесса слышала о том, что в этих школах практикуются ужасные наказания. В такие школы отдавали
